- Epstein Barr Virus (EBV) is het virus dat klierkoorts veroorzaakt en is een van de bekende risicofactoren voor het ontwikkelen van MS.
- EBV infecteert B-cellen in het bloed en nieuw onderzoek heeft EBV onderzocht in de hersenen van mensen met MS.
- Zij stelden vast dat een groter deel van de MS-hersenen bewijs van EBV-geïnfecteerde cellen vertoonde en dat de cellen zich van de bloedbaan naar de chronische laesies in de MS-hersenen verplaatsten.
Besmet zijn met het Epstein Barr Virus (EBV), het virus dat klierkoorts veroorzaakt, is een bekende risicofactor voor het ontwikkelen van MS. Hoewel het percentage EBV-infecties in de algemene bevolking zeer hoog is, heeft vrijwel iedereen met MS op enig moment in zijn leven EBV gehad, of hij zich dat nu realiseert of niet. EBV infecteert immuuncellen, B-cellen genaamd, in het bloed, maar of EBV wordt aangetroffen in de immuuncellen die tijdens een MS-aanval in de hersenen zijn binnengedrongen, is nog niet duidelijk, aangezien eerder onderzoek tegenstrijdig was.
Nu heeft een nieuw onderzoekspaper, waaraan enkele onderzoekers van het Queensland Institute of Medical Research meewerkten, geprobeerd deze vraag opnieuw te beantwoorden en EBV in kaart gebracht in de hele MS-hersenen en in verschillende soorten MS-laesies.
In de studie werd hersenweefsel onder de microscoop bekeken van mensen met MS en vergeleken met hersenweefsel van mensen zonder MS. De mensen met MS waren gediagnosticeerd met verschillende vormen van de ziekte, wat betekende dat de onderzoekers verschillende soorten laesies – zowel chronische laesies als chronische actieve laesies – in het hersenweefsel konden onderzoeken.
Na infectie kan EBV in het lichaam blijven in een inactieve fase, die bekend staat als ‘latente’ infectie. Een veel groter deel van de hersenen van mensen met MS bevatte een eiwit dat verband houdt met een latente EBV-infectie dan de hersenen van mensen die geen MS hadden. In de hersenen van mensen met MS konden de onderzoekers ook zien dat de immuuncellen die reageren op een EBV-infectie zich veel vaker uit het bloed naar de hersenen hadden verplaatst. In de MS-hersenen waren deze cellen te zien binnen de chronische MS-laesies.
Een andere methode werd gebruikt om bewijs van latente EBV-infectie binnen de hersenen te detecteren, waarbij de genactiviteit van het virus in een latente infectie wordt gevolgd. Deze methode toonde aan dat 6 van de 7 geteste MS-hersenen populaties van deze cellen vertoonden op verschillende plaatsen in de hersenen, maar in hersenen zonder MS konden zij slechts een enkele cel identificeren in 2 van de 4 geteste hersenen.
Dit werk heeft aangetoond dat met EBV geïnfecteerde B-cellen wel degelijk naar de hersenen reizen en de bloedsomloop verlaten en het hersenweefsel binnendringen. Dit gebeurt bij mensen met of zonder MS, maar veel vaker bij mensen die MS ontwikkelen en dit kan erop wijzen dat mensen die later MS ontwikkelen een verminderde capaciteit hebben om met EBV-infectie om te gaan. Dit idee dat mensen met MS anders reageren op EBV-infectie is niet nieuw en de immuunrespons op EBV is het onderwerp geweest van veel onderzoek op het gebied van MS, met name door professor Michael Pender en professor Rajiv Khanna (een van de auteurs van de studie) van de Universiteit van Queensland. Dit onderzoek heeft geleid tot een nieuwe aanpak van de behandeling van MS, bekend als adoptieve immuuntherapie, die erop gericht is de immuunrespons van MS-patiënten tegen infectie met EBV te versterken met behulp van hun eigen cellen. Deze behandeling wordt nu klinisch onderzocht bij mensen met progressieve MS en levert veelbelovende resultaten op. Meer recent werden verdere proeven aangekondigd die een gelijkaardige behandelingsbenadering zullen testen waarbij cellen van een donor worden genomen in plaats van van de persoon met MS.
De auteurs merkten op dat een sterk punt van deze studie het goed gekarakteriseerde hersenweefsel was dat werd gebruikt, waardoor zij specifiek konden zijn en vertrouwen konden hebben in hun resultaten. De MS Research Australia Brain Bank levert weefsel van de hersenen en het ruggenmerg dat onder de microscoop is gekarakteriseerd voor gebruik in onderzoek naar MS. Deze bron stelt onderzoekers in staat vragen te beantwoorden over veranderingen in de hersenen bij MS die niet op een andere manier kunnen worden beantwoord. Als u geïnteresseerd bent om donor te worden, ga dan naar de website van de MS Research Australia Brain Bank of bel met 1300 672 265.