Tien dagen geleden heeft de federale overheid een enorme hoeveelheid gegevens vrijgegeven over de besteding van $77 miljard aan Medicare-gelden in 2012 aan meer dan 880.000 zorgverleners. De vrijgave van deze gegevens maakt deel uit van een nieuwe transparantie-inspanning van de overheid, die velen van ons toejuichen.
De gegevens onthullen enkele verontrustende dingen.
De meeste nieuwsorganisaties richtten zich op wie de grootste begunstigden zijn: de New York Times beschreef hoe slechts 100 artsen 610 miljoen dollar ontvingen. Een verhaal in de Washington Post richtte zich op de top 10 Medicare-rekeninghouders, waaronder een oogarts in Florida die $ 20 miljoen van Medicare kreeg, voornamelijk voor de dekking van Lucentis, een medicijn tegen maculadegeneratie. De Post wees erop dat Medicare meer dan $10 miljoen zou hebben bespaard als die arts Avastin zou hebben gebruikt, dat even effectief is. “Medicare betaalt een arts meer voor het injecteren van het duurdere medicijn,” wees de Post erop.
Maar tot nu toe heeft niemand gewezen op een andere, veel flagrantere verspilling die door de Medicare-gegevens aan het licht is gebracht: we geven een enorme hoeveelheid geld uit aan de zeer dubieuze praktijk die bekend staat als chiropraxie.
Om precies te zijn, de Medicare-gegevens van 2012 onthullen dat Medicare in 2012 496 miljoen dollar heeft betaald voor chiropractische behandelingen in alle 50 staten.
Dit is een verbluffend bedrag. Het doet de financiering die NIH verspilt aan alternatieve geneeskunde via NCCAM, die zelf een flagrante geldverspilling is, in het niet verdwijnen.
Chiropractors zijn geen medische artsen. Ze behandelen vooral rugpijn, maar ze beweren ook een breed scala aan andere aandoeningen te behandelen, waarvan sommigen geloven dat ze verband houden met een verkeerde stand van de wervelkolom, subluxaties genaamd. Dit geloof heeft geen wetenschappelijke basis. Desondanks zijn chiropractors erin geslaagd de regering ervan te overtuigen hun behandelingen via Medicare te vergoeden.
Nu weten we hoe succesvol ze zijn geweest: een half miljard dollar per jaar wordt besteed aan het “aanpassen” van de ruggengraat van patiënten, allemaal gefinancierd door Medicare.
(En ze hebben onlangs heftig gelobbyd, zoals ik afgelopen zomer schreef, om particuliere zorgaanbieders te dwingen chiropractie en andere alternatieve praktijken te dekken onder Obamacare.)
Niet uw alledaagse rugaanpassing. (Foto credit: Podknox)
Maar wacht, vraag je je misschien af, bieden chiropractors geen pijnverlichting? En hebben ze geen medische diploma’s? Nou, op de tweede vraag is het antwoord dat ze speciale Doctor of Chiropractic (D.C.)-diploma’s hebben, die worden uitgereikt door slechts 15 speciale chiropractische hogescholen in de V.S. Het hele vakgebied is uit de lucht gegrepen door D.D. Palmer in 1895, en later gepopulariseerd door zijn zoon. In zijn boek-lengte onthulling Chiropractic Abuse: An Insider’s Lament, somt chiropractor Preston Long “20 dingen op die de meeste chiropractors je niet zullen vertellen,” waaronder
- “Chiropractische theorie en praktijk zijn niet gebaseerd op … kennis met betrekking tot gezondheid, ziekte, en gezondheidszorg.
- Veel chiropractors beloven te veel.
- Onze opleiding is ver inferieur aan die van artsen.”
Dit zijn slechts de eerste drie: u kunt de volledige lijst zien in een recensie van Long’s boek door arts Harriet Hall, of het boek zelf lezen.
Sam Homola, een gepensioneerde chiropractor, die zijn zorgen over chiropractie samenvat in een recent artikel op Science-Based Medicine, schreef dat
“Er is geen geloofwaardig bewijs om het gebruik van spinale manipulatie te ondersteunen voor iets anders dan ongecompliceerde mechanische-type rugpijn en … geen enkel bewijs om de chiropractische subluxatie theorie te ondersteunen.”
Het meest alarmerend, vooral gezien het feit dat Medicare miljoenen behandelingen per jaar betaalt, is misschien wel dat chiropractische manipulatie een beroerte kan veroorzaken, doordat het een scheur veroorzaakt in een belangrijke slagader die door de nek loopt. Zoals onlangs gerapporteerd in het Journal of Neurosurgery:
“Chiropractische manipulatie van de cervicale wervelkolom kan dissecties veroorzaken … van de vertebrale en carotis slagaders. Deze letsels kunnen ernstig zijn en vereisen endovasculaire stenting en craniale chirurgie. In deze serie patiënten is een aanzienlijk percentage (31%, 4/13) van de patiënten blijvend gehandicapt geraakt of overleden als gevolg van hun slagaderlijke letsels.”
Als dit nog niet genoeg was om bezorgdheid te veroorzaken, zijn veel chiropractors ook anti-vaccin, een probleem dat blijkbaar ernstig genoeg is dat sommige chiropractors zich zelf hebben uitgesproken tegen de anti-vaxxers in hun eigen gelederen.
Meer dan een eeuw geleden geloofde D.D. Palmer, ten onrechte, dat hij de doofheid van een man genas door zijn nek te manipuleren. Zijn zoon bouwde Palmer’s overtuigingen uit tot een winstgevend bedrijf, maar geen van hen zou gedroomd hebben dat de Amerikaanse regering op een dag een half miljard dollar per jaar zou uitgeven aan chiropractische manipulaties.
Als we willen beginnen met het beheersen van de kosten van Medicare, is hier een gemakkelijke eerste stap: stop met het dekken van chiropraxie. We zullen 496 miljoen dollar per jaar besparen, en de gezondheid van mensen zal verbeteren.