Miljoenen mensen hebben last van het constante gevoel van suizen of zoemen in de oren dat bekend staat als tinnitus, wat bij sommigen voor constante irritatie zorgt en bij anderen voor ernstige bezorgdheid. Onderzoek door wetenschappers van OHSU toont aan waarom een veelgebruikte antidepressieve medicatie de aandoening kan verergeren.
De studie, gepubliceerd 22 augustus in het tijdschrift Cell Reports, richtte zich op de werking van serotonine, een belangrijke neuromodulator in de hersenen. Onderzoekers onderzochten hersenweefsel bij muizen, specifiek de dorsale cochleaire kern waar sensorische integratie en tinnitus plaatsvindt. Onderzoekers ontdekten dat neuronen die bekend staan als fusiforme cellen binnen dit deel van de hersenen hyperactief en overgevoelig worden voor stimuli wanneer ze worden blootgesteld aan serotonine.
“We zagen dat de activiteit van die neuronen door het dak ging,” zei senior auteur Laurence Trussell, Ph.D., een hoogleraar otolaryngologie in de OHSU School of Medicine en wetenschapper in het OHSU Vollum Institute.
Als de bevindingen standhouden voor aanvullend onderzoek, zou de studie implicaties kunnen hebben voor een gemeenschappelijke klasse van antidepressiva die bekend staan als selectieve serotonine heropname remmers (SSRI). SSRI’s kunnen de symptomen van matige tot ernstige depressie en angst verlichten door het niveau van serotonine in de hersenen te verhogen. Serotonine is een chemische verbinding die fungeert als een neurotransmitter die verantwoordelijk wordt geacht voor het handhaven van de stemmingsbalans.
Het onderzoek suggereert echter dat SSRI’s die worden voorgeschreven om angst of depressie te behandelen, soms de tinnitus van patiënten kunnen verergeren. Tinnitus wordt gedefinieerd als de chronische waarneming van geluid wanneer er geen interne of externe akoestische bron is.
“Als je een arts bent die een patiënt behandelt voor depressie die ook gehoorverlies of tinnitus heeft, kun je voorzichtig zijn met het voorschrijven van een medicijn dat hun gevoelens van angst versterkt,” zei Trussell, die ook lijdt aan tinnitus en, naast zijn andere functies, een aanstelling heeft in het Oregon Hearing Research Center aan OHSU. “De SSRI kan datgene versterken wat je probeert te verhelpen.”
Hoofdauteur Zheng-Quan Tang, Ph.D., een senior postdoctorale fellow in Trussell’s lab, merkte op dat een overzicht van bestaande wetenschappelijke literatuur aangaf dat veel patiënten een toename van tinnitus rapporteerden kort nadat ze SSRI’s begonnen te nemen.
“Schattingen variëren, maar ten minste 10 procent van de Amerikaanse bevolking wordt getroffen door tinnitus,” zei Tang.
De OHSU wetenschappers zijn geïnteresseerd in het verkennen van een ander gebied van onderzoek gericht op een type ionkanaal in het membraan van neuronen dat wordt geactiveerd door serotonine. Als de wetenschappers een manier kunnen vinden om die kanalen te deactiveren, kunnen ze misschien de gunstige effecten van antidepressiva toestaan en tegelijkertijd de ernst van tinnitus beperken.
De studie werd ondersteund door de Hearing Health Foundation en National Institutes of Health subsidies NS028901 en DC004450.