Patricia Braden hield van urenlange wandelingen in het bos en het uitlaten van haar Corgi-mix hond in de buurt van haar huis in Greensboro, NC. De gepensioneerde klinisch psychologe genoot ook van lange gesprekken met vrienden, familie en haar cliënten.
Maar die dagen zijn voorbij vanwege perifere neuropathie en de bijwerkingen – zoals problemen met evenwicht en concentratie – van medicijnen die worden gebruikt om het te behandelen.
Ze is niet alleen. Naar schatting 20 miljoen mensen in de VS hebben een vorm van perifere neuropathie, volgens het National Institute of Neurological Disorders. De aandoening is het gevolg van schade aan het perifere zenuwstelsel, de zenuwen die van de hersenen en het ruggenmerg naar de rest van het lichaam lopen.
Symptomen zijn gevoelloosheid en een prikkelend of tintelend gevoel in uw voeten of handen, dat zich kan uitbreiden naar de benen en armen. Andere tekenen zijn scherpe, kloppende, bevriezende of brandende pijn, extreme gevoeligheid voor aanraking, en een gebrek aan coördinatie die kan leiden tot vallen.
2 Soorten geneesmiddelen die worden gebruikt om neuropathie te behandelen
De geneesmiddelen om neuropathie te behandelen vallen in 2 classificaties: antidepressiva en anti-seizuurmedicijnen, hoewel het niet helemaal duidelijk is waarom ze werken voor zenuwpijn. Veel patiënten ondervinden ook een groot aantal soms slopende bijwerkingen van de medicijnen. Het goede nieuws is dat er verschillende alternatieve behandelingen en therapieën zijn die veel patiënten hebben gebruikt om verlichting te vinden die het gebruik van medicijnen kunnen minimaliseren.
David Cornblath, MD, hoogleraar neurologie aan het Johns Hopkins Hospital in Baltimore en een specialist in perifere neuropathie, zei dat de 3 belangrijkste geneesmiddelen die zijn goedgekeurd voor de behandeling van diabetische neuropathie – de meest voorkomende vorm van neuropathie – “allemaal positieve en negatieve kanten hebben.”
Hij zei dat het anti-seizuurmedicijn Neurontin (gabapentine) de minste bijwerkingen heeft. Lyrica (pregabaline, een ander anti-seizuur medicijn) komt daarna, en het antidepressivum Cymbalta (duloxetine, een serotonine- en noradrenalineheropnameremmer) heeft de meeste bijwerkingen.
Dokters schrijven dezelfde medicijnen voor bij andere soorten neuropathie, zoals de categorie idiopathische neuropathie (wat betekent dat er geen bekende oorzaak is) waarin Braden en vele anderen vallen. Ze worden ook gebruikt voor fibromyalgie, een andere aandoening van het zenuwstelsel met een aantal van dezelfde symptomen als neuropathie.
Volgens Cornblath, “beginnen velen met gabapentin. Het wordt goed verdragen. Maar verlichting treedt zelden op totdat mensen naar 1800 milligram per dag gaan,” zei hij. “Velen worden ondergedoseerd.”
Maar “veel patiënten vinden de bijwerkingen van hogere doseringen onverdraaglijk,” zei Marlene Dodinval, uitvoerend directeur van The Foundation for Peripheral Neuropathy, een non-profitorganisatie in Buffalo Grove, IL.
Gemeenschappelijke bijwerkingen van de 3 geneesmiddelen zijn vermoeidheid, misselijkheid, slaperigheid en verwardheid, en gewichtstoename of -afname, naast bijwerkingen die specifiek zijn voor elk medicijn en de mogelijkheid van medicijninteracties. Maar ze kunnen nog extremer zijn: de FDA eist dat fabrikanten van anti-epileptica waarschuwen voor een verhoogd risico op suïcidale gedachten en gedrag. Antidepressiva kunnen ook de suïcidaliteit verhogen, vooral bij kinderen, jonge volwassenen en tieners. In proeven hadden patiënten die een anti-epileptisch medicijn namen bijna twee keer zoveel kans op suïcidaliteit als degenen die dat niet deden.
Vallen, vergeetachtigheid en andere bijwerkingen
De 83-jarige Braden is niet immuun geweest voor bijwerkingen. “Ik ben in de laatste 10 jaar 3 dozijn keer gevallen.” Om de scherpe pijn te helpen verlichten en het gevoel dat ze vergeleek met het dragen van ijzeren schoenen, zette haar arts haar op een hoge dosis Neurontin, waardoor ze woorden vergat in het midden van een gedachte, net als de Cymbalta die ze neemt.
“Het ding waar ik mee worstel is, ik weet niet of het voordeel de bijwerkingen waard is,” zei ze.
Anderen hebben een soortgelijk dilemma. Valerie Lloyd, een gepensioneerde overheidsmedewerkster, zou meer Neurontin kunnen nemen voor haar pijnlijke, door chemotherapie veroorzaakte perifere neuropathie, maar wordt afgeschrikt door de bijwerkingen. “Het zit in mijn voeten, handen, en soms lippen,” zei ze. “Ik voel me ’s morgens goed, en dan doe ik boodschappen en tuinier ik. Tegen 6 uur ’s avonds krijg ik een brandend, elektrisch gevoel, de pinnen en naalden.”
Lloyd begon met drie capsules Neurontin van 300 mg per dag, en werkte op tot 4 en 5 capsules per dag.
“Mijn arts zei dat ik er 6 mocht nemen, maar de gedachte om er meer te nemen, schrikt me af. Ik hield er niet van hoe mijn voeten gezwollen en dik aanvoelden,” zei ze. “Ik stopte ermee en het was een ander soort pijn, dus ging ik terug” op Neurontin.
Alternatieven voor medicatie tegen zenuwpijn
Medicijnen zijn echter niet de enige manier om zenuwpijn te behandelen. Lloyd, een 65-jarige inwoner van Alexandria, VA, zei dat ze enige verlichting heeft gevonden in een voetcrème waarvan het belangrijkste ingrediënt capsaïcine is, een stof die wordt gevonden in hete pepers en waarvan wordt gedacht dat het chronische neuropathische pijn vermindert door zenuwen minder gevoelig te maken voor pijnboodschappen.
Wateraerobics helpt haar ook “een beetje beter voelen over mijn kracht en helpt zeker mijn gemoedstoestand.”
Deze aanpak komt overeen met een keur aan geest- en lichaamstherapieën en andere complementaire en integratieve therapieën, volgens The Foundation for Peripheral Neuropathy.
Carolyn Hicks, een psycholoog en landschapsschilder in Northampton, MA, vond verlichting in één zo’n therapie – acupunctuur – toen de 70-jarige perifere neuropathie kreeg na chemotherapie voor borstkanker. “Ik merkte dat het erg hielp om meer energie en evenwicht te hebben en ook bij het verlichten van symptomen die gepaard gaan met neuropathie, zoals gevoelloosheid en tintelingen, pijn en gevoeligheid voor kou, en branderigheid in vingers en tenen,” schreef ze in een e-mail.
Elayne Goldstein, een 68-jarige gepensioneerde lerares uit Philadelphia, ontwikkelde gevoelloosheid en pijn “alsof een mes in mijn voet sneed” na een knieprothese 2 jaar geleden. Ze nam een hoge dosis Neurontin, maar verminderde haar zelf tot 300 mg ’s nachts “omdat ik geen medicatie wilde.”
Staonds draagt ze een magnetische wikkel “omdat iets dat het samendrukt lijkt te helpen.” Ze geeft ook yogadansles aan senioren. “Als ik beweeg, voel ik geen pijn.”
Jennifer Buttaccio, een ergotherapeut in Chicago, adviseert patiënten over het beter beheren van dagelijkse activiteiten, versterkende oefeningen en pijnbeheersingsstrategieën om verlichting te vinden.
“Ik kan een patiënt aanraden om met hun arts te praten over het laten controleren van hun vitamine B12- en magnesiumgehalte,” zei ze. “Ik kan ze ook vertellen om te kijken of de arts hen een script wil geven voor fysiotherapie om te zien of er meer specifieke modaliteiten, versterking en pijnbeheersingsstrategieën zijn die kunnen worden geïmplementeerd.”
Voor het eerst gepubliceerd: 3 aug 2017