Ik kwam in aanraking met yoga in de jaren 70, toen de oosterse lichaams- en geestspraktijken voor het eerst op het toneel van de Amerikaanse cultuur verschenen. Het was de tijd van hippies, t-shirts met stropdasmotief, muzikale artiesten als The Who en Janice Joplin, en oosterse spirituele goeroes die hun filosofieën en spirituele praktijken in Amerika verspreidden. De oudere zus van mijn beste vriendin woonde in die tijd in een ashram in Boulder, Colorado. Als ze thuis op bezoek kwam, vertelde ze over haar leven daar. Haar betoverende tegencultuurverhalen over het maken van kaarsen, dagelijkse meditatie en yoga, en het bereiden van maaltijden uit haar biologische tuin, samen met haar schattige vriend Jimmy, leken me magisch. Vanaf dat moment was ik verslaafd aan yoga! Ik wist toen nog niet hoezeer deze vorm van lichaamsbeweging, die in eerste instantie gewoon een vorm van gymnastiek leek, me door de jaren heen emotioneel en spiritueel zou ontwikkelen.
Yoga heeft een lange weg afgelegd sinds de jaren ’70. Vandaag de dag is een yogastudio net zo gewoon in de stad als een plaatselijke Starbucks. Diep ademhalen, yoga, meditatie, en lichaamsbehandelingen zoals Reiki zijn nu deel van de mainstream cultuur en zijn hier te blijven. Dus, denk niet dat alleen maar omdat ze worden ondergebracht in een gezondheids-en therapie categorie genaamd alternatieve gezondheid praktijken dat ze minder belangrijk zijn voor uw welzijn.
Yoga en geestelijke gezondheid
Er is een groeiende hoeveelheid onderzoek om de geestelijke gezondheid van yoga voordelen te ondersteunen. Yoga verhoogt het lichaamsbewustzijn, verlicht stress, vermindert spierspanning, spanning en ontstekingen, scherpt aandacht en concentratie, en kalmeert en centreert het zenuwstelsel.
Yoga’s positieve voordelen op de geestelijke gezondheid hebben het tot een belangrijk oefenmiddel van psychotherapie gemaakt (American Psychological Association). Het is aangetoond dat yoga het sociale welzijn verbetert door een gevoel van verbondenheid met anderen, en de symptomen van depressie, aandachtstekort en hyperactiviteit, en slaapstoornissen verbetert. Ook kan yoga de symptomen van schizofrenie verbeteren wanneer het naast medicamenteuze therapie wordt gedaan (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
Ook is aangetoond dat yoga het niveau van gamma-aminoboterzuur, of GABA, verhoogt, een chemische stof in de hersenen die helpt bij het reguleren van de zenuwactiviteit. Dit is vooral van belang voor mensen met angststoornissen, waarbij de GABA-activiteit laag is (Yoga and Your Mood, the Ultimate Yogi).
Yoga verbetert ook de stemming, het gedrag en de mindfulness van middelbare scholieren die yogalessen volgen naast lichamelijke opvoeding, in vergelijking met scholieren die alleen lichamelijke opvoeding volgen (yogalessen helpen middelbare scholieren). Er is aangetoond dat yoga het welzijn en de veerkracht op de werkplek verbetert (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Maar, laten we het hier niet bij laten. De voordelen van yoga strekken zich uit tot volwassen verzorgers die een lagere levenstevredenheid, depressie en stress ervaren en hoge niveaus van biologische markers voor ontsteking. Uit een onderzoek bleek dat het beoefenen van een dagelijks yogaprogramma van 12 minuten gedurende acht weken resulteerde in een vermindering van ontstekingsmarkers bij volwassenen die zorgden voor dierbaren met Alzheimer en andere vormen van dementie (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Het is duidelijk dat praktijken van lichaam en geest, zoals yoga, meditatie, diep ademhalen en bidden, helpen om stress te verminderen en stressgerelateerde onevenwichtigheden in het zenuwstelsel te verbeteren (Psychological Benefits of Yoga). Maar, hoe doen ze dit? Is er een hoofdmechanisme in het spel?
Onderzoekers zeggen dat het de ontspanningsreactie is die gepaard gaat met deze geest- en lichaamspraktijken die leiden tot de vele verbeteringen in de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Een nieuwe studie van onderzoekers van het Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine van het Massachusetts General Hospital (MGH) en het Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) stelt vast dat de diepe, fysiologische staat van rust die door dergelijke praktijken wordt teweeggebracht, een onmiddellijke positieve verandering teweegbrengt in de expressie van genen die betrokken zijn bij de immuunfunctie, het energiemetabolisme en de insulinesecretie (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, mei 2013).
Wat is een diepe staat van fysiologische ontspanning? Het is een verandering in kalmte en ontspanning die plaatsvindt op neurobiologisch niveau. Zelfs het hebben van een goede tijd uit met vrienden of familie is niet genoeg om je biologie op cellulair niveau te ontspannen. Er is een bepaalde hoeveelheid hersen- en lichaamsstimulatie nodig om te lachen, ons gezicht en lichaam geanimeerd te bewegen, en om te luisteren en effectief te reageren op sociale signalen. We moeten genoeg adrenaline naar onze hersenen, hart en spieren pompen om dit te kunnen doen. Dus, ziet u, zelfs socialiseren, het spelen van een plezierig partijtje tennis of golf, of winkelen met een vriend is in feite een toestand van biochemische spanning. Om het lichaam op zenuw- en celniveau te laten ontspannen, moeten we lichaamsprocessen veranderen die ons biochemisch verplaatsen van een staat van opwinding en spanning naar een staat van kalme, diepe rust en ontspanning. Alleen een diepe ademhaling die gepaard gaat met geest-lichaam praktijken zoals yoga kan dit doen.
De fysiologie van Yoga
Hoe kan het vasthouden van een fysieke houding, zoals de dolfijn houding, je neurobiologisch ontspannen en ook de geest en het lichaam versterken?
Yoga beoefening verandert de vuren van de zenuwen en de chemische samenstelling van de lichaamsvloeistoffen en bloedgassen die een ontspanningsreactie activeert. Door je te concentreren op het uitvoeren van de specifieke lichaamshouding en -uitlijning van een houding en deze vervolgens vast te houden terwijl je diep ademhaalt, begint het lichaam over te schakelen van een toestand van biochemische opwinding en spanning naar kalmte en ontspanning. Jezelf diep ontspannen in een yogahouding door diep te ademen verlaagt de reactie van de hersenen op dreiging. Het lichaam schakelt ophitsende zenuwchemicaliën, zoals adrenaline, uit en stopt met het dumpen van vetzuren en suiker in de bloedbaan voor hersen-, spier- en motorische energie. Ook verlaat natrium de binnenkant van de lichaamscellen. Dit vertraagt de snelheid waarmee de zenuwen vuren en ontspant de hersenen, het hart en de spieren. Deze toestand van biochemische ontspanning geeft zuurstof aan het bloed, herstelt de zuurte- en alkaliteitsbalans van het bloed, en verlaagt de hartslag, bloeddruk en motorische activiteit.
Yogahoudingen werken op alle systemen van het lichaam. Naast het versterken en verlengen van spieren, yoga houdingen tonus klieren, inwendige organen, en de wervelkolom zenuwen. Bovendien helpt een verhoogde bloedstroom het spijsverteringsstelsel om voedingsstoffen beter uit het voedsel dat je eet te halen en het lymfestelsel om gifstoffen uit het lichaam te verwijderen.
Yoga: samenkomen en verenigen
Ongetwijfeld verbetert yogabeoefening de kwaliteit van leven. We leren verschillen op te merken tussen gespannen en kalme lichaamsprocessen, zodat we een verandering kunnen doorvoeren door middel van yogahoudingen en diepe ademhaling. Maar, de beoefening van yoga na verloop van tijd heeft ook psychologische en spirituele voordelen.
In het Sanskriet, betekent yoga verenigen. Naarmate je groeit in je vermogen om de relatie tussen je geest en je lichaam aan te voelen, word je je meer bewust van dualiteiten die in de ervaring bestaan. De beoefening van yoga brengt je tot het besef dat er een relatie is tussen twee uiteinden van één fenomeen. Je bent lichaam en geest. Er is nooit een punt waarop je slechts het een of het ander bent. Ook ben je ego en geest, spanning en ontspanning, pijn en gemak, evenwicht en wankelmoedigheid, liefde en haat, en gescheiden en verenigd.
Wat doet dit besef voor je? Wanneer je beseft dat tegenstellingen slechts verschillende uitdrukkingen zijn van hetzelfde verschijnsel, verandert je behandeling ervan. Op het eenvoudigste niveau zie je dat wanneer je het lichaam behandelt, je ook de geest behandelt. Op een dieper niveau begin je op een geïntegreerde manier te leven. Je bent niet alleen een sociale identiteit, een persoonlijkheid – je bent een publiek, relationeel, psychologisch en spiritueel zelf. Je begint keuzes te maken die je hele wezen voeden en ondersteunen. Is dit voedsel, deze relatie, minnaar of baan goed voor mij in zijn geheel? Hebben mijn keuzes een positieve invloed op mijn hele wezen en groeien ze? Dit zijn de vragen die je begint te stellen wanneer je begint te groeien in dit algehele bewustzijn.
Wat meer is, wanneer je verantwoordelijkheid begint te nemen voor je geheel, stop je met het lokaliseren van problemen als beginnend buiten jezelf. Je geeft betekenis aan ervaringen die je in staat stellen keuzes te maken, problemen op te lossen en te blijven groeien.
Take A Yoga Stand, Today
Gezondheid is een toestand van volledige harmonie van lichaam, geest en ziel. Wanneer men vrij is van lichamelijke beperkingen en mentale afleidingen opent de ziel zich. B.K.S. Iyengar.
Er is geen betere tijd dan nu om een lans te breken voor yoga. Yogalessen kunnen variëren van zacht en meegaand tot inspannend en uitdagend. Je wilt je yogastijl kiezen op basis van je fysieke mogelijkheden en persoonlijke voorkeur. Ik beoefen al meer dan 25 jaar een yogastijl van goeroe B.K.S. Iyengar. Het is een minder gebruikelijke yogastijl die tegenwoordig wordt beoefend. Hatha yoga is de meest voorkomende vorm van yoga die in de Verenigde Staten wordt beoefend. Het combineert drie elementen die fysieke yoga houdingen, asana’s genoemd, omvatten, gecontroleerde ademhaling beoefend in combinatie met de asana’s, en een korte periode van diepe ontspanning.
Maar, niet alle yoga is ontspannend. Er zijn tegenwoordig trendy vormen van yoga die de nadruk leggen op activering van het zenuwstelsel in plaats van op ontspanning. Hot yoga (Bikram Yoga) is een van deze yogasystemen. Bikram Choudhury heeft dit systeem van yoga samengesteld uit traditionele Hatha Yoga technieken. Een Bikram Yoga les duurt 90 minuten, bestaat uit dezelfde serie van 26 houdingen en twee ademhalingsoefeningen, en wordt idealiter beoefend in een ruimte die verwarmd is tot 40,6°C (105°F) met een luchtvochtigheid van 40%. Ik ken veel mensen die zweren bij deze vorm van yoga. Maar, zoals je je kunt voorstellen, is hot yoga niet bedoeld voor beginners of in het bijzonder voor mensen die door hun fysieke of mentale toestand bijzonder gevoelig zijn voor temperatuursveranderingen. Hot yoga en intense power yogalessen activeren in feite het prikkelende zenuwstelsel (sympathisch zenuwstelsel) en wekken een stressrespons bij je op. Deze reactie wordt echter theoretisch gevolgd door een diepere staat van ontspanning dan wanneer het zenuwstelsel niet was geactiveerd tot een hoog punt van stress en opwinding aan het begin. Het idee hier is dat hoe hoger de opwinding, hoe dieper de ontspanning in rust.
Yoga is vandaag de dag zeker een business. De toename van de populariteit van yoga heeft een vraag gecreëerd naar bekwame, opgeleide en gecertificeerde yogadocenten (Yoga Alliance). Dus, zorg ervoor dat de studio die u bezoekt u het beste biedt in trainer certificering, veiligheid, en respect voor individuele verschillen in fysieke en mentale gezondheid.
Kies een yogales die past bij uw fysieke mogelijkheden en mentale gezondheidsbehoeften. Er zijn yogalessen voor beginners en gevorderden. Er zijn ook lessen die speciaal zijn ontworpen voor zwangere vrouwen, mensen die pijn ondervinden van chronische lichamelijke of geestelijke ziekten, en mensen met overgewicht of een lichamelijke handicap.
Zoals je kunt zien, ben ik een grote fan van yoga voor het verbeteren van de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Door de jaren heen, heb ik gezien dat yoga mijn leven op vele manieren ten goede komt. Ik moedig u aan om een yogastandpunt te nemen, vandaag. Je zult blij zijn dat je het gedaan hebt.
Ik hoop dat je mijn post van vandaag leuk vond. Doe alles wat je kunt om goed te leven. Zoals ze in yoga zeggen: Namaste, vrienden. Buig voor de heer in je. Hartelijk, Deborah.