NATURAL HISTORY
GRIZZLY BEAR } Ursus arctos horribilis
FAMILIE: Ursidae
De grizzlybeer wordt zo genoemd omdat zijn haar grijs of zilverkleurig is, maar algemeen wordt aangenomen dat de naam is afgeleid van “grisly”, wat “afschuwelijk” betekent.
BESCHRIJVING: Een ondersoort van de bruine beer, de grizzly beer onderscheidt zich door zijn grote omvang en een kenmerkende bult tussen de schouders. De kleur is meestal donkerbruin, maar kan variëren van blond tot zwart. Volwassen mannetjes wegen gewoonlijk tussen de 300 en 800 pond, terwijl vrouwtjes tussen de 200 en 450 pond wegen. Sommige mannelijke grizzly’s zijn op hun achterpoten 2 meter hoog.
HABITAT: Grizzly’s hebben een groot aanpassingsvermogen en gedijen in hoge bergbossen, subalpiene weiden, arctische toendra’s, wetlands, graslanden, gemengde naaldbossen en kustgebieden.
REIKGEBIED: Grizzlyberen komen tegenwoordig voor in Alaska, Wyoming, Montana, Idaho, Washington, en mogelijk zuidelijk Colorado, alsmede in het westen van Canada. Vroeger kwamen ze voor van Alaska tot Mexico en van de Stille Oceaan tot de Mississippi, maar hun aantal is sterk afgenomen door de expansie van het Westen.
MIGRATIE: Grizzlyberen overwinteren eerder dan dat ze migreren. Mannetjes verspreiden zich om nieuwe territoria te stichten of verloren habitat terug te winnen; vrouwtjes worden verondersteld zich te verspreiden over kortere afstanden. Grizzly’s kunnen tientallen kilometers afleggen; de grootte van het territorium zou een functie zijn van de voedseldichtheid.
BROEDING: Vrouwtjes worden tussen de vier en zeven jaar geslachtsrijp en broeden in het late voorjaar. Ze stellen het inplanten van bevruchte eieren uit tot november, zodat de jongen kunnen worden geboren tijdens de winterslaap van de moeder. De jongen blijven tot vier jaar bij hun moeder, en de vrouwtjes paren niet meer in het gezelschap van hun jongen. De grizzlybeer heeft een van de traagste voortplantingspercentages van alle Noord-Amerikaanse zoogdieren.
LEVENSCYCLUS: Grizzlyberen kunnen 20 tot 25 jaar oud worden.
VOEDING: Grizzlyberen zijn omnivoren en voeden zich met vrijwel alles, waaronder insecten, bessen, noten, bollen, wortels, aas en vis. Grizzly’s scharrelen en jagen; ze graven zelfs om ondergronds levende zoogdieren te achtervolgen. Voor grizzly’s in Canada en Alaska is zalm een belangrijke voedselbron. Een andere belangrijke voedselbron voor sommige grizzly’s zijn legermotten – tijdens de zomer kan een grizzly in Yellowstone tot 20.000 legermotten per dag verorberen. Grizzly’s slaan het gevonden aas op en bedekken het met gras en mos, dat werkt als een conserveringsmiddel.
BEDREIGINGEN: De meeste bedreigingen voor de grizzly komen voort uit de aantasting van hun leefgebied door ontwikkeling, houtkap, wegenbouw, olie- en gasboringen, begrazing door vee en andere exploitatie van hulpbronnen. Grizzly’s worden ook aanzienlijk bedreigd door roofdierbestrijding. In de Yellowstone regio is een van de belangrijkste voedselbronnen van de beer, de pijnboompit, aan het afnemen als gevolg van aantastingen door pijnboomkevers die nog worden verergerd door de opwarming van de aarde.
POPULATietrend: Tussen 1850 en 1970 werden grizzly’s uit 98 procent van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied verwijderd. Populaties daalden van een geschatte hoogte van 50.000 tot tussen de 1.500 en 1.700 vandaag. Vanwege deze dramatische achteruitgang, werden hun populaties in de aangrenzende Verenigde Staten in 1975 opgenomen als bedreigd onder de Endangered Species Act.