De verkiezingsstrijd voor 2020 tussen president Donald Trump en voormalig vicepresident Joe Biden lijkt af te stevenen op overwerk, aangezien het tellen van de presidentiële stemmen tot vrijdag doorgaat. Ongeacht welke kandidaat de overwinning in de verkiezing opeist, is de kans groot dat de verkiezing zal worden aangevochten.
Vanmorgen waren de races in Arizona, Georgia, Nevada en Pennsylvania nog steeds fel bevochten – zo nipt zelfs dat hun stemmen in de komende maand aan een hertelling kunnen worden onderworpen. Er zijn ook rechtszaken in het spel over de mogelijkheid van een staat om te vragen om verlengde deadlines voor post-in stembiljetten, en hoe stembiljetten werden geteld.
Hier is een korte routekaart naar de belangrijkste deadlines in het presidentiële verkiezingsproces in de toekomst.
Verkiezingen betwist binnen de staten (tot 8 december)
Elke staat heeft wetten die een kandidaat, waaronder een presidentskandidaat, toestaan om een hertelling van de verkiezingen te vragen. In sommige gevallen wordt automatisch een hertelling gestart op basis van de marge tussen de top twee kandidaten.
Een presidentskandidaat kan ook beweren dat de stemming is uitgevoerd of geteld op een onjuiste manier, en dan een remedie zoeken binnen het rechtssysteem van de staat, en in sommige gevallen bij de federale rechtbank.
De populaire juridische blog Lawfare heeft een lijst van deze verschillende scenario’s, met inbegrip van hoe geschillen, hertellingen, en kiesgerechtigde vacatures zullen worden behandeld binnen de huidige slagveldstaten. Nevada staat bijvoorbeeld toe dat een kandidaat een verkiezing op ten minste zes gronden betwist, waaronder gevallen waarin “Illegale of onjuiste stemmen zijn geteld, legale en juiste stemmen niet zijn geteld, of een combinatie van de twee.”
In Wisconsin zei de Trump-campagne woensdag dat het een hertelling kan aanvragen, wat is toegestaan wanneer een kandidaat de leidende kandidaat achterblijft met niet meer dan 1 procent van het totale aantal stemmen voor dat ambt wanneer ten minste 4.000 stemmen zijn uitgebracht.” Extra gronden voor een hertelling zijn onder meer beweringen van een kandidaat dat “een fout is gemaakt; fraude is gepleegd; of een ander gespecificeerd defect, onregelmatigheid of onwettigheid heeft plaatsgevonden.”
Een federale wet (3 U.S. Code § 5) bekend als de “veilige havenbepaling” vereist dat een staat deze geschillen beslecht en zijn kiesmannen bepaalt zes dagen voordat de kiescollegeleden in persoon bijeenkomen. In 2020 is die deadline 8 december, omdat het college op 14 december stemt, 2020
Verkiezingen aangevochten in de rechtbank (tot 14 december)
Terwijl in de meeste gevallen elk geschil op staatsniveau voor 8 december moet zijn opgelost, heeft in 2000 een verdeeld Hooggerechtshof, in een 5-4 stemming, uitspraak gedaan op 12 december in Bush v. Gore, na de veilige-havendatum voor de verkiezingen in Florida. De uitspraak van het hof beslechtte een controverse over een automatische hertelling in Florida en werd snel uitgevaardigd vanwege de dreigende vergadering van het kiescollege op 14 december.
In de huidige verkiezing waren volgens de Washington Post ten minste 12 belangrijke rechtszaken over de presidentsverkiezingen in federale rechtbanken aan de gang toen de verkiezingsdag begon, en op de verkiezingsdag werd nog een rechtszaak aangespannen in de voorsteden van Philadelphia over de behandeling van post-in-biljetten. Nog meer zijn in de maak op vrijdag.
Misschien wel de meest prominente was de spoedaanvraag in Republikeinse Partij van Pa, v. Boockvar afgewezen door een gelijk verdeelde Supreme Court op 19 oktober dat zou kunnen worden rubriek terug naar de negen rechters op een bepaald punt. De Republikeinen wilden een beslissing van het Hooggerechtshof van Pennsylvania ongedaan maken die het mogelijk maakte om geposte stembiljetten te tellen die tot drie dagen na de verkiezingsdag in Pennsylvania waren ontvangen.
Een afzonderlijke analyse van USA Today vond dat er dit jaar 230 verkiezingsgerelateerde rechtszaken waren ingediend in federale rechtbanken tot oktober 2020.
Het kiescollege komt bijeen (14 december)
Natuurlijk zijn de stemmen voor president eigenlijk stemmen voor een groep kiesmannen die hun stem uitbrengen in het kiescollege, een bijeenkomst die in de 50 staten en het District of Columbia wordt gehouden op een vastgestelde dag in december na de verkiezingen.
Tijdens de bijeenkomsten van het kiescollege op 14 december 2020 kan een andere mogelijke controverse betrekking hebben op een ontrouwe kiesman die besluit zijn of haar stem uit te brengen op een andere presidentskandidaat. Sommige staten kunnen een stem van een ontrouwe kiezer naast zich neerleggen. De unanieme beslissing van het Hooggerechtshof van juli 2020 in Chiafolo v. Washington bevestigde dat staatswetten die ontrouwe kiezers straffen of vervangen, grondwettelijk zijn.
Niet alle staten hebben echter dergelijke wetten in de boeken staan. De website FairVote.org houdt de ontrouwe kiezerswetten in Amerika bij. Het zegt dat 33 staten en het District of Columbia kiescollegeleden verplichten om hun stem uit te brengen voor een toegezegde kandidaat. FairVote zegt dat Pennsylvania en Wisconsin tot de staten zonder ontrouwe kiesrecht behoren.
De stemmen van de kiesmannen gaan naar het Congres (23 december 2020)
De federale wet vereist dat staten uiterlijk op de vierde woensdag in december gecertificeerde resultaten van het kiescollege leveren aan de vicepresident, die als voorzitter van de Senaat fungeert, en andere partijen; in het jaar 2020 valt die datum op 23 december.
Wat gebeurt er als een staat die deadline mist en het niet eens kan worden over een manier om met een ontrouwe kiesman om te gaan? Of er is een geschil over de verkiezingswinnaar tussen de wetgevers van de staat en een gouverneur, bijvoorbeeld?
Het federale statuut 3 U.S.C. §12, 13 vereist dat de vice-president of de archivaris van de Verenigde Staten de “secretary of state or equivalent officer” van die staat dwingt om de gecertificeerde verkiezingsresultaten naar het Congres te sturen, met behulp van directe post of een boodschapper die naar een federale rechter in de staat in kwestie wordt gestuurd, als de rechter de gecertificeerde verkiezingsresultaten heeft.
Het Congres telt de kiesmannen (6 januari 2021)
Ook volgens de federale wet is een gezamenlijke zitting van het Congres vereist door het 12e Amendement om de kiesmannen te tellen en de winnaars van de presidentsverkiezingen uit te roepen. Die gezamenlijke zitting van het Congres wordt gehouden op 6 januari 2021 om 13.00 uur.
Wanneer de resultaten van elke staat bekend zijn gemaakt, kan een lid van het Huis en de Senaat gezamenlijk schriftelijk bezwaar maken tegen de verkiezingsuitslag van die staat. Het Huis en de Senaat schorsen dan voor maximaal een uur om het bezwaar te overwegen; als beide organen het eens zijn om het bezwaar te handhaven, worden de stemmen uitgesloten van de verkiezingsuitslag onder de voorwaarden van de Electoral Count Act van 1887.
Er zijn verschillende scenario’s die het mogelijk maken dat deze definitieve telling van de stemmen in het Congres wordt uitgesteld. Eén scenario zou zijn dat het Huis en de Senaat overeenkomen de kiesmannen van een staat uit te sluiten, waardoor een kandidaat niet de meerderheid van de kiesmannen zou hebben. Een ander scenario is dat een ontrouwe kiezer een staking van stemmen veroorzaakt in het kiescollege.
Het 12e Amendement roept dan op tot run-off of voorwaardelijke verkiezingen in het Huis (om een president te kiezen) en de Senaat (om een vice-president te kiezen). Deze verkiezingen moeten op 20 januari 2021 om 12 uur ’s middags zijn afgerond, zodat de volgende president en vice-president hun ambtseed kunnen afleggen. Als dat niet gebeurt, zou de voorzitter van het Huis als president dienen totdat het Congres een winnaar van de presidentsverkiezingen van 2020 certificeert.
Scott Bomboy is de hoofdredacteur van het National Constitution Center.
Meer bronnen van de Nationale Grondwet
De Interactieve Grondwet
Common Interpretation: The Electoral College
The 12th Amendment
Blogposts
The 23rd Amendment and the chance of a tied 2020 presidential election
The Constitution en omstreden presidentsverkiezingen
Podcasts
Election 2020 in the Courts
Town Hall Videos
America’s omstreden presidentsverkiezingen: A History
Educational Videos
Learning About the Electoral College With Tara Ross (High School/College Session)