Vraagt u zich wel eens af of u een ham moet koken of dat u hem zo uit de koeling kunt eten zonder hem te koken? We kopen ham bij de delicatessenwinkel en hoeven hem niet te koken, wat verwarrend kan zijn. Het antwoord is in het kort: als de ham gepekeld, gerookt of gebakken is, wordt hij als “voorgekookt” beschouwd en hoeft hij technisch gezien niet gekookt te worden. Dit geldt ook voor ham die bij de delicatessenwinkel wordt gekocht. De meeste ham die aan consumenten wordt verkocht, is al gepekeld, gerookt of gebakken. Als vleeswaren kunnen ze direct uit de koelkast worden gegeten, maar andere hammen worden meestal opnieuw verhit voor een betere smaak en textuur. U kunt ook verse ham kopen, die dan voor het eten gekookt moet worden.
U kunt zien of de ham verwerkt is, omdat op de verpakking staat wat voor soort ham het is. Als op het etiket van de verpakking staat dat de ham moet worden gekookt (bijv. “door en door gaar koken”), moeten er ook kookvoorschriften op staan. Er moet duidelijk op staan dat koken vereist is.
Zelfs gepekelde ham moet gekoeld worden bij een temperatuur van 40 graden Farenheit of lager. De uitzondering is als de ham is ingeblikt of droog gezouten, dan zou het kunnen worden opgeslagen op kamertemperatuur. Country ham en prosciutto zijn voorbeelden van droog gezouten ham. De meeste hammen zijn drie tot vijf dagen veilig te bewaren in de koelkast, en drie tot zes maanden in de vriezer, maar specifieke tijden zijn online te vinden omdat er enige variatie is.
De USDA-aanbevelingen stellen: “Stel de oventemperatuur in op 325°F. Kook alle rauwe verse ham en kant-en-klare ham tot een minimum interne temperatuur van 145°F zoals gemeten met een voedselthermometer voordat u het vlees uit de warmtebron haalt. Laat het vlees voor de veiligheid en kwaliteit ten minste drie minuten rusten alvorens het aan te snijden of te consumeren. Om redenen van persoonlijke voorkeur kunnen consumenten ervoor kiezen vlees op hogere temperaturen te laten garen. Verwarm gekookte hammen die zijn verpakt in door het USDA geïnspecteerde bedrijven opnieuw tot 140°F en alle andere tot 165°F.”
Trichinella Spiralis is een parasiet die in varkensvlees wordt aangetroffen, maar de aanwezigheid ervan is minimaal omdat verwerkingsbedrijven de USDA-richtlijnen moeten volgen om de parasiet te doden. Hoe dan ook, Michigan State University Extension raadt aan om de juiste voedselveiligheidspraktijken te volgen bij het hanteren van ham. Bijvoorbeeld bewaren in de koelkast bij 40°F, niet langer dan twee uur bij kamertemperatuur laten staan en koken en opwarmen volgens de bovenstaande aanwijzingen.