Movie Review: “Night Train to Lisbon”

Een oude professor weerhoudt een jonge vrouw ervan van een Zwitserse brug te springen. Ze verdwijnt, alleen haar felrode jas en een ontroerend, poëtisch, 40 jaar oud boek – in het Portugees – achterlatend.
Daarmee begint “Night Train to Lisbon”, een ouderwets romantisch mysterie dat baat heeft bij een doorleefde, veelgeprezen cast en een nog altijd exotische setting.
Jeremy Irons speelt Raimond Gregorius, de filosofieleraar die zijn les verlaat – midden in een Marcus Aurelius-lezing – om dit boek te volgen en die anonieme, verloren ziel naar Lissabon te achtervolgen. Tijdens zijn reis ziet hij de oude stad, loopt door de straten en ontmoet veel mensen van zijn eigen leeftijd die hem vertellen over de schrijver van het boek, over de wereld waarin hij zich bewoog en de zeer onaangename Portugese geschiedenis – de jaren zeventig, het staartje van een dictatuur – van de tijd van die schrijver.
In flashbacks maken we kennis met de schrijver, een arts, gespeeld door Jack Huston met precies genoeg romantisch tintje. Melanie Laurent en August Diehl zijn de tijdgenoten van de dokter in die flashbacks. We zien geheime ontmoetingen, de intriges, martelingen en driehoeksverhoudingen die het leven van de dokter vormden. En we horen zijn woorden – voorgelezen door de professor.
“Alles wat we doen is uit angst voor eenzaamheid,” mijmert de dokter. “
Dat is de richting die de professor ter harte heeft genomen, een man van letters die in een opwelling handelt en met alleen zijn portemonnee en zijn telefoon van Bern naar Lissabon reist.
Het is een bezadigde en beschaafde film, die de Deense regisseur Bille August (“The House of the Spirits”, “Pelle the Conqueror”) met zorg behandelt, zij het niet met veel vonk of durf. De film speelt als een meer bevredigende versie van zijn soapier samenwerking met Irons, “House of the Spirits.”
Het echte plezier hier is in de casting, in het zien van de grote Irons delen scènes met Tom Courtenay, als een kreupele oude revolutionair, Charlotte Rampling als de arts nog rouwende zus, Christopher Lee als een priester die de vurige jonge arts kende, en Lena Olin en Bruno Ganz als mede-revolutionairen.
Irons levert een gevoelige, broeierige prestatie, waarbij hij ons nooit de vraag laat stellen of zo’n man zich wel zo buiten zijn karakter zou gedragen. En het boek dat hij citeert (de film is gebaseerd op een roman van Pascal Mercier) is net pittig genoeg om zo’n reis te inspireren. Als we reizen, schrijft Dr. Amadeu de Prado, trekken we ons terug in ons hoofd en in ons verleden.
Naar waar we ook gaan, schreef de dokter en de professor begrijpt het: “We reizen naar onszelf.”

MPAA Rating:R for a scene of violence, and brief sexuality
Cast: Jeremy Irons, Lena Olin, Jack Huston, Charlotte Rampling, Tom Courtenay, Bruno Ganz,
Credits: Geregisseerd door Bille August , geschreven door Greg Latter en Ulrich Hermann, gebaseerd op de roman van Pascal Mercier. Een uitgave van Wrekin Hill.
Aanlooptijd: 1:51