Wanneer we een veteraan ontmoeten, wil hij of zij dan te horen krijgen: “Dank u voor uw dienst?” In de afgelopen 15 jaar heb ik veel meningen over deze vraag gehoord, zowel van veteranen als van niet-veteranen. Ik heb input gekregen van geestelijk verzorgers, geestelijken en ander medisch personeel over de vraag of je een veteraan of een actief dienend lid moet bedanken voor hun dienst aan ons land. Uiteindelijk heb ik gemengde reacties gehoord – sommige mensen zeggen dat je “dank je wel” moet zeggen tegen een veteraan of huidig dienstlid; anderen vinden dat je dat niet moet doen. Elke kant van de zaak heeft een geldig perspectief.
Dit verschil van mening resulteerde in een zeer tot nadenken stemmende reflectie die mij beide kanten van de zaak liet evalueren. Enkele vragen die bij mij opkwamen waren: Wat zou iemand ertoe kunnen brengen om aan te bevelen iemand niet te bedanken voor zijn dienst? Welke ervaringen zou een veteraan of een dienstlid hebben die een reactie in positieve of negatieve zin zou oproepen als iemand hem zou bedanken voor zijn dienst? Tot slot, wanneer is dit debat ontstaan?
Toen ik aan mijn eigen ervaringen terugdacht, kon ik beide kanten zien. Toen ik in actieve dienst was en mensen merkten dat ik een uniform aanhad, kwam het vaak voor dat mensen naar me toe liepen en zeiden: “Bedankt voor uw dienst.” Voor mij voelde het geweldig om die erkenning te krijgen en het gaf me het gevoel dat ik trots was op wat ik deed. Ik voel me vereerd om het uniform te dragen; dat ik daarvoor erkenning krijg is een extra bonus. Vanuit het perspectief van iemand die is uitgezonden, maar nog nooit een direct gevecht heeft gezien (bijv. vuurgevecht, IED-ontploffing, enz.), afgezien van mortieraanvallen, ben ik er trots op dat ik dit land in uniform dien en daarom vind ik het fijn als ik voor mijn diensten word bedankt.
Op een andere manier voelde ik me vaak ongemakkelijk bij het doen van boodschappen na het werk, want als ik een winkel, een restaurant of een ander etablissement binnenging dat zich niet in de buurt van een militaire installatie bevond, viel ik meestal op. Ik voelde me vaak ongemakkelijk en hyperbewust, alsof mensen naar me staarden of dat ik altijd op mijn best moest zijn zodat ik het leger op een positieve manier vertegenwoordigde. Ik woonde op 45 mijl afstand van de hoofdpost, waardoor er minder militair personeel was in de gemeenschap waar ik woonde. Het gevolg was dat als ik ergens heen ging, ik vaak de aandacht op mij vestigde. Ik was voortdurend op mijn hoede en lette goed op wat ik deed. Als ik nadenk over mijn eigen ervaring dat ik me ongemakkelijk en opgelaten voelde als ik buiten de hoofdpost in het openbaar was, kan ik me alleen maar voorstellen hoe iemand die een directere strijd heeft meegemaakt zich in een vergelijkbare situatie zou kunnen voelen.
Waarom sommigen geen voorstander zijn van dankzegging
Ik werk al vele jaren in de geestelijke gezondheidszorg met veteranen en dienstleden. Gedurende deze tijd, heb ik een verscheidenheid van aanbieders, mensen, geestelijken, burgers, en anderen horen verklaren dat je niet moet zeggen “dank u voor uw dienst” aan een veteraan of lid van de dienst. Vier belangrijke redenen die ik heb gehoord komen bij me op.
Ten eerste zeggen degenen die dit geloven dat het iemand zou kunnen “triggeren” om een emotionele reactie te krijgen. De trigger zou te maken hebben met een mogelijk negatieve of traumatische ervaring die een negatieve invloed heeft gehad op hun visie op de militaire dienst. Dit zou kunnen betekenen dat iemand boos of geïrriteerd wordt (bijv. “Je weet niet wat ik heb gedaan.”), op een reactieve manier reageert (bijv. “Je weet niet wat ik heb meegemaakt.”) of vraagtekens zet bij je intentie (bijv. “Waarom zou je dat zeggen?”).
Ten tweede diende niet iedereen die veteraan is in hetzelfde tijdperk of dezelfde periode, dus hun ervaring met thuiskomen of de publieke opinie tijdens de oorlog kan drastisch verschillen. Bijvoorbeeld, een veteraan die diende in de Vietnam-tijd kan een negatieve thuiskomst ervaring hebben gehad die bestond uit intimidatie van burgers, protesten door het publiek, en impliciete afkeuring van de Amerikaanse militaire aanwezigheid overzee.
Ten derde, het tijdperk van de dienst maakt ook een verschil als sommige veteranen vrijwillig om te dienen in het leger en sommigen waren dienstplichtig. Het verschil kan aanzienlijk zijn, afhankelijk van wat ze hebben meegemaakt – bijvoorbeeld tijdens hun uitzending naar Vietnam. Voor een veteraan die vrijwillig dienst nam tegenover een veteraan die geen keuze had, kan zijn reactie, mening en perspectief aanzienlijk verschillen omdat hij de vrijheid had om al dan niet een beslissing te nemen. De keuzevrijheid kan een aanzienlijke invloed hebben op het soort reactie dat men zou kunnen krijgen.
Vierde punt: ik heb verschillende medische en geestelijke-gezondheidszorgverleners horen aanbevelen om verschillende uitspraken te doen, zoals “bedankt voor uw bereidheid om te dienen”, “welkom thuis” of “bedankt voor uw opoffering”. De reden hiervoor sluit aan bij de eerste reden, namelijk het afstemmen van je reactie op de persoon op basis van het tijdperk van de dienst of wat je weet dat ze deden terwijl ze in het leger waren.
Waarom ik bedankjes
Ik wil graag een duidelijke boodschap afgeven. Naar mijn mening moet je, ongeacht de diensttijd van een veteraan, de tak van dienst, de actieve of niet-actieve status of het inzetgebied, enzovoort, een veteraan of een lid van de dienst bedanken voor zijn of haar dienst door specifiek te zeggen: “Bedankt voor uw dienst.”
In het algemeen raad ik aan “over” te gaan in plaats van “onder”: het erkennen van iemands dienst in plaats van het niet te doen uit angst voor wat de reactie zou kunnen zijn. Het is een algemene verklaring die kan worden toegepast op een groot aantal van degenen die hebben gediend of die momenteel dienen in welke hoedanigheid dan ook.
Veel burgers en veteranen hebben goede bedoelingen wanneer ze zeggen de zin “dank u voor uw dienst.” In de meeste gevallen is het zeer waarschijnlijk dat hun intenties zijn om de opoffering en onbaatzuchtige dienst die veel veteranen en serviceleden hebben gemaakt te erkennen. Het eenvoudig uitspreken van een zin is een van de manieren waarop zij degenen eren die zij waarschijnlijk beschouwen als degenen die ons in staat stellen de levensstijl te leiden die wij in een vrij land hebben. Hoewel Amerika niet perfect is, streeft het ernaar dat wel te zijn.
Anecdotisch gezien ben ik echter veteranen tegengekomen die dingen zeiden als: “Burgers begrijpen het niet en zullen het nooit begrijpen, dus waarom bedanken ze me voor iets dat ze niet begrijpen?” Als een veteraan of militair niet in staat is of niet bereid is verder te kijken dan de semantiek van iemands (hoogstwaarschijnlijk goede) bedoelingen, is het mogelijk dat er een “vast punt” of belangrijk twistpunt is als gevolg van een mogelijk traumatische ervaring of negatieve gebeurtenis die plaatsvond tijdens de uitzending of in het leger. Als een veteraan getriggerd wordt, een negatieve reactie heeft, of een “probleem” heeft met iemand die “dank u voor uw dienst” zegt, kan het nuttig zijn voor die persoon om therapie te zoeken, zodat ze kunnen werken aan een plaats waar ze in staat zijn om zo’n verklaring te ontvangen en het te zien als een erkenning van hun dienst.
Elk jaar, wanneer Veteranendag nadert, nemen veel mensen contact met me op en vragen me wat ze voor veteranen kunnen doen. Ik heb drie aanbevelingen:
- Erken de veteranen voor hun dienst door een eenvoudig: “Dank u voor uw dienst.” Of dat nu op Facebook, een sms, een telefoontje, een brief, of een in-person groet, een basis erkenning kan gaan een lange weg.
- Betrokken raken bij uw gemeenschap waar veteranen frequent: dat wil zeggen, VFW, lokale Vet Center, American Legion, of lokale non-profit. Veteranenorganisaties zijn altijd op zoek naar vrijwilligers. Vraag hen wat ze het meest nodig hebben en kijk of je in staat bent om aan die vraag te voldoen.
- Onderwijs jezelf in militaire culturele competentie door het lezen van actuele artikelen over militair-gerelateerde onderwerpen en/of het hebben van een gesprek met een veteraan of lid van de dienst over wat zij denken dat je zou moeten weten. Gewoon interesse tonen met de intentie om te leren zal ook een lange weg gaan.
Dit zijn drie basisdingen die u in de toekomst kunt doen om een veteraan of een lid van een militaire dienst in uw gemeenschap te helpen erkennen. Onderneem, nu deze nationale feestdag nadert, actie op een manier die voor u zinvol is.