Elke volwassene die met grote, misvormde of flaporen is geboren, kan u vertellen dat “grappig uitziende” oren zelden aan de aandacht van anderen ontsnappen. Als kind zijn misvormde oren een makkelijk doelwit voor pesterijen, en het is niet ongebruikelijk dat oudere kinderen en zelfs volwassenen een reconstructieve operatie willen ondergaan om een einde te maken aan het pesten.
Veel van die angst kan worden voorkomen als misvormde oren kort na de geboorte worden geïdentificeerd en de ouders worden doorverwezen naar een deskundige. De huidige procedures omvatten een zacht apparaat dat op het oor van een kind kan worden aangebracht om het in slechts zes weken een nieuwe vorm te geven, zegt Justine C. Lee, MD, PhD, de Bernard G. Sarnat, MD, Endowed Chair for Craniofacial Biology in de UCLA Division of Plastic & Reconstructive Surgery. Het addertje onder het gras is dat de procedure het beste werkt als het kind in de eerste weken van zijn leven wordt behandeld, terwijl het kraakbeen nog kneedbaar is. “Misvormde oren zijn een veel voorkomend probleem en kunnen ondergediagnosticeerd zijn,” zegt Dr. Lee. “Er zijn verschillende soorten oorafwijkingen. Sommige afwijkingen, zoals microtia, houden verband met aangeboren problemen en worden in verband gebracht met problemen met horen. Patiënten met microtia hebben vaak een tekort aan kraakbeen en zouden oorreconstructie met kraakbeentransplantaten nodig hebben.” Andere afwijkingen, legt ze uit, zijn gerelateerd aan een abnormale vorm van het kraakbeen; deze oorafwijkingen zijn vatbaar voor kraakbeenreconstructie.
Misvormde oren zijn geen belangrijk probleem voor een baby, “maar wanneer deze kinderen ouder worden en in de buurt van leeftijdsgenoten zijn, kan het problemen veroorzaken met het gevoel van eigenwaarde,” zegt Dr. Lee. “Ik heb patiënten gehad die op latere leeftijd naar me toe kwamen en zeiden: ‘Ik word mijn hele leven al gepest en ik wil al heel lang een reconstructieve operatie’.” Een eenvoudige, niet-chirurgische ingreep op jonge leeftijd is veel te verkiezen boven een dure reconstructieve operatie op volwassen leeftijd, zegt ze, en ze voegt eraan toe dat ouders contact moeten opnemen met hun verzekeringsmaatschappij over de dekking. Voordat het nieuwe systeem werd toegepast, gebruikten artsen zacht materiaal om een oorafdruk te maken die op het oor van de baby werd geplakt. Ouders moesten het plakband vaak verwisselen en het was moeilijk om het apparaatje goed op het oor bevestigd te houden. “Het werkte OK, maar omdat het een beetje vervelend is, is er een grotere kans dat de ouders het opgeven en het laten gaan,” zegt Dr. Lee.
De nieuwere procedure, die wordt uitgevoerd door Dr. Lee en andere chirurgen in de UCLA Division of Plastic & Reconstructive Surgery, bestaat uit een siliconen apparaatje dat stevig aan het oor van het kind wordt vastgemaakt. Het apparaatje wordt om de twee weken verwijderd en opnieuw bevestigd, zodat de arts de voortgang kan controleren. Hoewel het apparaatje het gehoor minimaal kan dempen, is het niet pijnlijk en wordt het leren en de ontwikkeling van de baby niet belemmerd. Het apparaat is zeer effectief in het aanpassen van de oren als het in de eerste drie weken van het leven wordt gebruikt, maar het is slechts ongeveer 50 procent effectief bij een zuigeling die twee maanden oud is, zegt Dr. Lee.
“Met elk type procedure, ook al is dit niet-invasief, de beste resultaten komen van chirurgen die uitgebreide hoeveelheden ervaring hebben met externe oorafwijkingen, waaronder misvormde oren, flaporen en microtia,” zegt Dr. Lee.
Strategieën om de winterblues aan te pakken