Lithium is een element dat waardevol is voor de productie van glas, aluminiumproducten en batterijen. Het wordt gewonnen uit ertsen van petaliet (LiAl(Si2O5)2, lepidoliet K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumeen LiAl(SiO3)2 en ook uit pekelwater onder de grond. Australië en Chili zijn de grootste lithiumproducenten ter wereld.
Type
Element (Mineralen/Oresoorten van)
Mineralenclassificatie
Silicaat
Chemische formule
petaliet (LiAl(Si2O5)2, lepidoliet K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumeen LiAl(SiO3)2
Streep
Wit, kleurloos (petaliet)
Mohs Hardheid
2.5-3 (lepidoliet), 6-6,5 (petaliet), 6.5-7 (spodumeen)
Kristalsysteem
Monoklien
Kleur
paars, rozig, zilver, grijs (lepidoliet), grijs, roze (petaliet), grijswit, lichtpaars, lichtgroen (spodumeen)
Luster
Vitreuze, parelachtig
Breuk
subconchoïdaal (petaliet en spodumeen), ongelijkmatig (lepidoliet)
Beschrijving
Lithium is een element dat waardevol is voor de productie van glas, aluminiumproducten, en batterijen. Het wordt gewonnen uit ertsen van petaliet (LiAl(Si2O5)2, lepidoliet K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumeen LiAl(SiO3)2 en ook uit pekelwater onder de grond. Australië en Chili zijn de grootste lithiumproducenten ter wereld.
Relatie met de mijnbouw
Lithium werd voor het eerst ontdekt in het mineraal petaliet. Lepidoliet en spodumeen zijn andere veel voorkomende mineralen die lithium bevatten. Commerciële hoeveelheden van deze drie mineralen komen voor in een speciale afzetting van stollingsgesteente die geologen pegmatiet noemen. In pegmatieten koelt het magma zo langzaam af dat de kristallen de tijd krijgen om zeer groot te worden. Omdat lepidoliet een soort mica is, groeien de kristallen uit tot lange dunne platen.
Lithiumvoorraden worden gedetailleerd beschreven in de USGS Mineral Commodities Summaries.
Mining for Lithium:
Lithium wordt vaak gewonnen uit pekel, of water met een hoge concentratie lithiumcarbonaat. Ondergrondse pekel die in de aardkorst zit opgesloten, is een belangrijke bron voor lithiumcarbonaat. Deze bronnen zijn goedkoper te ontginnen dan gesteente zoals spodumeen, petaliet en andere lithiumhoudende mineralen.
De productie van lithium uit pekel begint door de pekel eerst in verdampingsvijvers te pompen. Gedurende 12 tot 18 maanden neemt de concentratie van de pekel toe tot 6.000 ppm Li door verdamping door de zon. Wanneer het lithiumchloride de optimale concentratie heeft bereikt, wordt de vloeistof naar een terugwinningsinstallatie gepompt en met natriumcarbonaat behandeld, waarbij lithiumcarbonaat neerslaat, dat vervolgens wordt gefilterd, gedroogd en verscheept.
Toepassingen
Lithiumverbindingen worden gebruikt in keramiek en glas, bij de productie van primair aluminium, bij de vervaardiging van smeermiddelen en vetten, raketvoortstuwingsmiddelen, vitamine A-synthese, zilversoldeer, onderwater drijflichamen, en in toenemende mate in batterijen.
Lithiumbatterijen blijken een effectief en betaalbaar alternatief te zijn voor traditionele batterijen, en ook in nieuwe batterijtoepassingen. Meer dan 50% van het gedolven lithium wordt gebruikt in batterijen. Dit gebruik is onlangs snel toegenomen, waardoor de lithiumwinning is toegenomen om het lithium voor batterijen te leveren.
Lithium wordt gemengd met andere lichte metalen, zoals aluminium en magnesium, om sterke, lichtgewicht legeringen te vormen (een legering is een mengsel van metalen).
Sommige lithium, in de vorm van lithiumcarbonaat of lithiumcitraat, wordt gebruikt als medicijn tegen jicht (een gewrichtsontsteking) en om ernstige psychische aandoeningen te behandelen.
Gerelateerde onderwerpen: