PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty werkte meer dan 26 jaar als een onroerend goed taxateur voordat hij in 2016 werd verkozen als de Pinellas County property appraiser. Nu hoopt hij nog eens vier jaar te verdienen van het electoraat deze november.
“Ik geniet er echt van,” vertelde de Republikein deze week aan Spectrum Bay News 9. “Omdat wat het me in staat stelt om te doen is in plaats van het dienen van een client op een moment in de particuliere sector, ben ik in staat om onze hele provincie te dienen.”
What You Need To Know
- 2020 Elections
- FL Voting Guide
- Know Your Electeds
- More Political News
Twee jaar geleden, Twitty’s kantoor creëerde een instrument waarmee huiseigenaren konden schatten hoeveel geld ze konden besparen op de onroerendgoedbelasting als een grondwetswijziging die de vrijstelling van Florida’s eigen woning zou hebben uitgebreid, was aangenomen. Hoewel de maatregel uiteindelijk niet de vereiste zestig procent haalde, noemt hij de ervaring als een voorbeeld van hoe hij hard heeft gewerkt aan het verstrekken van informatie en transparantie aan burgers sinds hij is verkozen.
Zijn tegenstander in de race deze november is de Democraat Trevor Mallory, een eigendom, renovatie en onderhoudsmanager voor Family First Homes, die eigendommen beheert in voornamelijk lagere inkomensgemeenschappen in South St. Petersburg.
Mallory zit ook in het bestuur van organisaties voor betaalbare huisvesting in zowel St. Petersburg als Pinellas County. Het is zijn tweede poging voor een openbaar ambt, na een mislukte run voor een zetel in de gemeenteraad van St. Petersburg in 2013.
Mallory is running op een platform benadrukken gelijkheid, onderwijs en toegang. Een kwestie die hem verontrust is het zien van senioren die hun huis verliezen als gevolg van hun onvermogen om hoge onroerendgoedbelasting te betalen.
“De enige manier waarop we dat kunnen minimaliseren of dat tempo kunnen vertragen, is om onderwijs te geven of een betere toegang te hebben van het kantoor van de onroerendgoedtaxateur tot die senioren,” zegt hij.
Twitty zegt dat hij zich bewust is van die kwestie, en zegt dat hij in gesprek is geweest met ambtenaren in St. Petersburg over het instellen van een extra belastingvrijstelling voor senioren, omdat de stad enkele van de hoogste onroerendgoedbelastingtarieven in Pinellas heeft.
Die vrijstelling is beschikbaar op de taxatiewaarde van het onroerend goed als de huiseigenaar 65 jaar is; de waarde van het huis is minder dan $ 250.000 en het onroerend goed is de permanente verblijfplaats van de eigenaar geweest voor ten minste 25 jaar. Momenteel zijn de enige twee stadsbesturen die profiteren van die pauze in de provincie, Safety Harbor en North Redington Beach.
In een debat eerder deze zomer, berispte Mallory Twitty voor het niet genoeg doen van outreach naar de gemeenschap. Als hij de leiding had, zegt hij dat hij een afdeling zou creëren “die eigenlijk mensen helpt die zich niet bewust zijn van veel dingen die gaande zijn.”
Twitty zegt dat zijn tegenstander “misschien gewoon niet op de hoogte is” dat zijn kantoor meer dan 150 outreach- en educatieve evenementen heeft gedaan sinds hij in 2016 in functie trad.
De kwestie van zwarte huiseigenaren die worden geconfronteerd met discriminatie als het gaat om taxaties is deze zomer opgedoken, nadat een werkdocument van twee economen onthulde dat zwarte gezinnen elk jaar meer betalen aan onroerendgoedbelasting dan blanke gezinnen in dezelfde financiële situatie.
De studie beoordeelde verkoopgegevens voor 118 miljoen huizen in het hele land in de afgelopen tien jaar, en vond dat in bijna elke staat, belastingaanslagen waren hoger in gebieden met een hogere zwarte en Hispanic populations.
Mallory zegt dat het rapport versterkt het platform dat hij draait op – om ervoor te zorgen dat er eerlijke beoordelingen voor iedereen. Hij zegt dat als hij wordt verkozen, hij een team zal samenstellen om de feiten ter plaatse te analyseren.
“Maken we echt eerlijke beoordelingen over de hele linie? Want met al deze artikelen, feiten, statistieken. Statistieken liegen niet,” zegt hij. “We moeten er gewoon voor zorgen dat we het in Pinellas County controleren.”
Twitty heeft de studie bekeken, en zegt dat hij nog steeds probeert te kijken naar de werkelijke “harde gegevens” die het hebben geïnformeerd. Maar hij is ervan overtuigd dat zijn bureau nooit oneerlijk heeft gehandeld bij het beoordelen van eigenschappen.
“Onze gegevens discrimineren op geen enkele manier,” zegt hij. “We weten niet wat de huidskleur van iemand is die in een huis woont. Dat is geen data-element dat we bijhouden of waar we om geven. We kijken puur naar marktgegevens.”
Twitty schept er ook over op dat zijn bureau het Certificate of Excellence in Assessment Administration heeft ontvangen, een eer van de International Association of Assessing Officers waarvan hij zegt dat minder dan twee procent van de vastgoedtaxateurs in het land wordt toegekend.
“Dat is in wezen de gouden standaard om er zeker van te zijn dat je methodologie correct is, dat je taxaties eerlijk en rechtvaardig zijn. Je levert kwaliteit klantenservice … we controleren al die vakjes,” zei hij.
Onlangs heeft het Pinellas County Appraisers Office de homepage van hun website geactualiseerd. Mallory neemt de eer voor de veranderingen, zeggende dat het duidelijk is dat Twitty heeft nota genomen van een aantal van zijn kritiek op het verstrekken van meer informatie aan het publiek.