Goedenavond, iedereen. Het is een moeilijke tijd, en iedereen voelt het op verschillende manieren. En ik weet dat veel mensen aarzelen om nu naar een politieke conventie of naar politiek in het algemeen te kijken. Geloof me, dat begrijp ik. Maar ik ben hier vanavond omdat ik hou van dit land met heel mijn hart, en het doet me pijn om te zien dat zo veel mensen pijn lijden.
Ik heb zo velen van jullie ontmoet. Ik heb jullie verhalen gehoord. En door jullie, heb ik de belofte van dit land gezien. En dankzij zovelen die mij voorgingen, dankzij hun gezwoeg, zweet en bloed, heb ik die belofte zelf kunnen waarmaken. Dat is het verhaal van Amerika. Al die mensen die in hun eigen tijd zoveel hebben opgeofferd en overwonnen omdat ze iets meer wilden, iets beters voor hun kinderen. Er zit veel schoonheid in dat verhaal. Er zit ook veel pijn in, veel strijd en onrechtvaardigheid en werk dat nog gedaan moet worden. En wie we in deze verkiezing tot president kiezen, zal bepalen of we die strijd eren en dat onrecht aanpakken en de mogelijkheid in leven houden om dat werk af te maken.
Ik ben een van de weinige mensen die vandaag de dag leven en die het immense gewicht en de ontzagwekkende macht van het presidentschap uit de eerste hand hebben gezien. En laat me u dit nogmaals zeggen: het is een zware taak. Het vereist een helder beoordelingsvermogen, beheersing van complexe en concurrerende vraagstukken, toewijding aan feiten en geschiedenis, een moreel kompas en een vermogen om te luisteren – en een blijvend geloof dat elk van de 330.000.000 levens in dit land zin en waarde heeft.
De woorden van een president hebben de macht om markten te bewegen. Ze kunnen oorlogen beginnen of vrede brengen. Ze kunnen onze betere engelen oproepen of onze slechtste instincten wakker maken. Je kunt niet doen alsof je je een weg baant door deze baan.
Zoals ik al eerder heb gezegd, president zijn verandert niet wie je bent; het onthult wie je bent. Nou, een presidentsverkiezing kan ook onthullen wie we zijn. En vier jaar geleden, kozen te veel mensen ervoor om te geloven dat hun stem er niet toe deed. Misschien waren ze het zat. Misschien dachten ze dat de uitslag niet dichtbij zou zijn. Misschien waren de drempels te hoog. Wat de reden ook was, uiteindelijk stuurden die keuzes iemand naar het Oval Office die de nationale volksstemming met bijna 3.000.000 stemmen verloor.
In een van de staten die de uitslag bepaalden, bedroeg de winstmarge gemiddeld slechts twee stemmen per kiesdistrict – twee stemmen. En we leven allemaal met de gevolgen. Toen mijn man zijn ambt verliet met Joe Biden aan zijn zijde, hadden we een record aan nieuwe banen. We hadden het recht op gezondheidszorg voor 20.000.000 mensen veilig gesteld. We werden over de hele wereld gerespecteerd, en onze bondgenoten waren bereid om de klimaatverandering aan te pakken. En onze leiders werkten hand in hand met wetenschappers om te voorkomen dat de uitbraak van ebola een wereldwijde pandemie zou worden.
Vier jaar later is de staat van dit land heel anders. Meer dan 150.000 mensen zijn gestorven, en onze economie ligt in puin door een virus dat deze president te lang heeft gebagatelliseerd. Het heeft miljoenen mensen werkloos gemaakt. Te veel mensen zijn hun gezondheidszorg kwijtgeraakt; te veel mensen hebben moeite om in hun eerste levensbehoeften te voorzien, zoals eten en huur; te veel gemeenschappen zijn in de steek gelaten en moeten zich afvragen of en hoe ze onze scholen veilig kunnen openen. Internationaal hebben we onze rug toegekeerd, niet alleen op overeenkomsten gesmeed door mijn man, maar op allianties voorgestaan door presidenten als Reagan en Eisenhower.
En hier thuis, als George Floyd, Breonna Taylor, en een oneindige lijst van onschuldige gekleurde mensen blijven worden vermoord, wordt het simpele feit dat een zwart leven ertoe doet nog steeds met spot ontvangen van het hoogste ambt van de natie.Want telkens als we naar dit Witte Huis kijken voor leiderschap of troost of enige schijn van standvastigheid, wat we in plaats daarvan krijgen is chaos, verdeeldheid en een totaal en volkomen gebrek aan empathie.
Empathie: dat is iets waar ik de laatste tijd veel over heb nagedacht. Het vermogen om in de schoenen van een ander te staan; de erkenning dat de ervaring van een ander ook waarde heeft. De meesten van ons doen dit zonder erbij na te denken. Als we iemand zien lijden of worstelen, vellen we geen oordeel. We reiken iemand de hand, want: “Daar, bij de gratie Gods, ga ik.” Het is geen moeilijk concept om te begrijpen. Het is wat we onze kinderen leren. En zoals zovelen van u, hebben Barack en ik ons best gedaan om onze meisjes een sterke morele basis bij te brengen om de waarden die onze ouders en grootouders ons hebben meegegeven, voort te zetten. Maar op dit moment zien kinderen in dit land wat er gebeurt als we stoppen empathie van elkaar te eisen. Ze kijken om zich heen en vragen zich af of we hen de hele tijd hebben voorgelogen over wie we zijn en wat we werkelijk belangrijk vinden.
Ze zien mensen schreeuwen in kruidenierswinkels, onwillig om een masker te dragen om ons allemaal veilig te houden. Ze zien mensen die de politie bellen voor mensen die zich met hun eigen zaken bemoeien, alleen vanwege de kleur van hun huid. Zij zien een recht dat zegt dat alleen bepaalde mensen hier thuishoren, dat hebzucht goed is, en dat winnen alles is, want zolang je aan de winnende hand bent, maakt het niet uit wat er met alle anderen gebeurt. En ze zien wat er gebeurt als dat gebrek aan empathie wordt opgekropt tot regelrechte minachting.
Ze zien hoe onze leiders medeburgers bestempelen als vijanden van de staat, terwijl ze fakkeldragende blanke supremacisten een hart onder de riem steken. Ze kijken met afschuw toe hoe kinderen bij hun familie worden weggehaald en in kooien worden gegooid, en pepperspray en rubberen kogels worden gebruikt op vreedzame demonstranten voor een foto-op.
Treurig genoeg is dit het Amerika dat wordt tentoongesteld voor de volgende generatie. Een natie die ondermaats presteert, niet alleen op het gebied van beleid, maar ook op het gebied van karakter. En dat is niet alleen teleurstellend; het is ronduit woedend, want ik ken de goedheid en de genade die er is in huishoudens en buurten in dit hele land. En ik weet dat ongeacht ons ras, leeftijd, religie of politiek, als we het lawaai en de angst buiten sluiten en echt ons hart openen, we weten dat wat er gaande is in dit land gewoon niet goed is. Dit is niet wie we willen zijn. Dus wat doen we nu? Wat is onze strategie? De afgelopen vier jaar hebben veel mensen me gevraagd: “Als anderen zo laag gaan, werkt hoog gaan dan nog echt?” Mijn antwoord: hoog gaan is het enige dat werkt, want als we laag gaan, als we dezelfde tactieken gebruiken om anderen te vernederen en te ontmenselijken, worden we gewoon onderdeel van het lelijke lawaai dat al het andere overstemt. We degraderen onszelf. We degraderen de doelen waarvoor we vechten.
Maar laten we duidelijk zijn: hoog gaan betekent niet glimlachen en aardige dingen zeggen als je geconfronteerd wordt met wreedheid en wreedheid. Hoog gaan betekent de moeilijkere weg nemen. Het betekent schrapen en klauwen onze weg naar die bergtop. Hoog gaan betekent fel opstaan tegen haat terwijl je onthoudt dat we één natie onder God zijn, en als we willen overleven, moeten we een manier vinden om samen te leven en samen te werken over onze verschillen heen. En hoog gaan betekent de ketenen van leugens en wantrouwen ontgrendelen met het enige dat ons echt kan bevrijden: de koude harde waarheid.
Laat ik dus zo eerlijk en duidelijk zijn als ik maar kan. Donald Trump is de verkeerde president voor ons land. Hij heeft meer dan genoeg tijd gehad om te bewijzen dat hij de klus kan klaren, maar hij zit er duidelijk tot over zijn oren in. Hij kan dit moment niet aan. Hij kan gewoon niet zijn wie we willen dat hij voor ons is. Het is wat het is.
Nu, ik begrijp dat mijn boodschap door sommige mensen niet gehoord zal worden. We leven in een natie die diep verdeeld is, en ik ben een zwarte vrouw die spreekt op de Democratische Conventie. Maar genoeg van jullie kennen me nu. Jullie weten dat ik jullie precies vertel wat ik voel. Jullie weten dat ik een hekel heb aan politiek. Maar jullie weten ook dat ik om deze natie geef. U weet hoeveel ik geef om al onze kinderen. Dus als u één ding uit mijn woorden van vanavond kunt opmaken, dan is het dit: als u denkt dat het niet erger kan, geloof me, dat kan het wel; en dat zal het ook als we bij deze verkiezingen geen verandering aanbrengen. Als we enige hoop hebben om deze chaos te beëindigen, moeten we op Joe Biden stemmen alsof ons leven ervan afhangt.
Ik ken Joe. Hij is een zeer fatsoenlijke man, geleid door het geloof. Hij was een geweldige vice-president. Hij weet wat er nodig is om een economie te redden, een pandemie te verslaan, en ons land te leiden. En hij luistert. Hij zal de waarheid vertellen en vertrouwen op de wetenschap. Hij zal slimme plannen maken en een goed team leiden. En hij zal regeren als iemand die een leven heeft geleid dat de rest van ons kan herkennen.
Toen hij een kind was, verloor Joe’s vader zijn baan. Toen hij een jonge senator was, verloor Joe zijn vrouw en zijn dochtertje. En toen hij vice-president was, verloor hij zijn geliefde zoon. Joe kent dus de angst van het zitten aan een tafel met een lege stoel, en daarom geeft hij zo vrijelijk zijn tijd aan rouwende ouders. Joe weet hoe het is om te worstelen, en daarom geeft hij zijn persoonlijke telefoonnummer aan kinderen die hun eigen stotteren overwinnen.
Zijn leven is een testament van weer opstaan, en hij gaat diezelfde grit en passie kanaliseren om ons allemaal op te pakken, om ons te helpen genezen en ons vooruit te leiden.
Nou, Joe is niet perfect. En hij zou de eerste zijn om je dat te vertellen. Maar er is geen perfecte kandidaat, geen perfecte president. En zijn vermogen om te leren en te groeien – vinden we in dat het soort nederigheid en volwassenheid waar zo velen van ons op dit moment naar verlangen. Want Joe Biden heeft deze natie zijn hele leven gediend zonder ooit uit het oog te verliezen wie hij is; maar meer dan dat, hij heeft nooit uit het oog verloren wie wij zijn, wij allemaal. Joe Biden wil dat al onze kinderen naar een goede school gaan, een dokter zien als ze ziek zijn, op een gezonde planeet leven. En hij heeft plannen om dat allemaal waar te maken. Joe Biden wil dat al onze kinderen, hoe ze er ook uitzien, de deur uit kunnen lopen zonder bang te hoeven zijn dat ze worden lastiggevallen, gearresteerd of vermoord. Hij wil dat al onze kinderen naar de film of naar wiskunde kunnen gaan zonder bang te hoeven zijn dat ze neergeschoten worden. Hij wil dat al onze kinderen opgroeien met leiders die niet alleen zichzelf en hun rijke leeftijdsgenoten dienen, maar een vangnet zullen bieden voor mensen die moeilijke tijden tegemoet gaan.
En als we een kans willen hebben om een van deze doelen na te streven, een van deze meest elementaire vereisten voor een functionerende samenleving, moeten we op Joe Biden stemmen in aantallen die niet kunnen worden genegeerd. Want op dit moment doen mensen die weten dat ze niet eerlijk kunnen winnen, alles wat ze kunnen om ons van het stemmen af te houden. Ze sluiten stemlokalen in minderheidswijken. Ze zuiveren kiezerslijsten. Ze sturen mensen erop uit om kiezers te intimideren, en ze liegen over de veiligheid van onze stembiljetten. Deze tactieken zijn niet nieuw.
Maar dit is niet het moment om onze stem uit protest in te houden of spelletjes te spelen met kandidaten die geen kans maken om te winnen. We moeten stemmen zoals we deden in 2008 en 2012. We moeten komen opdagen met hetzelfde niveau van passie en hoop voor Joe Biden. We moeten vroeg stemmen, in persoon als we kunnen. We moeten nu, vanavond, onze stembiljetten per post aanvragen, ze onmiddellijk terugsturen en ervoor zorgen dat ze worden ontvangen. En dan moeten we ervoor zorgen dat onze vrienden en familie hetzelfde doen.
We moeten onze comfortabele schoenen pakken, onze maskers opzetten, een bruine tas avondeten inpakken en misschien ook ontbijt, want we moeten bereid zijn om de hele nacht in de rij te staan als het moet.
Kijk, we hebben dit jaar al zoveel opgeofferd. Zovelen van jullie doen al dat beetje extra. Zelfs als jullie uitgeput zijn, verzamelen jullie onvoorstelbare moed om die schorten aan te trekken en onze dierbaren een kans te geven. Zelfs als je angstig bent, lever je die pakjes af, vul je die schappen en doe je al dat essentiële werk zodat we allemaal vooruit kunnen blijven gaan.
Zelfs als het allemaal zo overweldigend aanvoelt, weten werkende ouders het op de een of andere manier allemaal voor elkaar te krijgen zonder kinderopvang. Leraren worden creatief, zodat onze kinderen nog steeds kunnen leren en groeien. Onze jongeren vechten wanhopig om hun dromen na te jagen.
En toen de verschrikkingen van systemisch racisme ons land en ons geweten schokten, stonden miljoenen Amerikanen van elke leeftijd en elke achtergrond op om voor elkaar te marcheren, schreeuwend om gerechtigheid en vooruitgang.
Dit is wie we nog steeds zijn: medelevende, veerkrachtige, fatsoenlijke mensen wier fortuin met elkaar verbonden is. En het is hoog tijd dat onze leiders weer onze waarheid weerspiegelen.
Dus is het aan ons om onze stem en onze stem toe te voegen aan de loop van de geschiedenis, echoën helden als John Lewis die zei: “Als je iets ziet dat niet goed is, moet je iets zeggen. Je moet iets doen.” Dat is de meest ware vorm van empathie: niet alleen voelen, maar doen; niet alleen voor onszelf of onze kinderen, maar voor iedereen, voor al onze kinderen.
En als we de mogelijkheid van vooruitgang in onze tijd levend willen houden, als we onze kinderen na deze verkiezingen in de ogen willen kunnen kijken, moeten we onze plaats in de Amerikaanse geschiedenis opnieuw bevestigen. En we moeten er alles aan doen om mijn vriend, Joe Biden, als de volgende president van de Verenigde Staten te kiezen.
Dank u allen. God zegene.