- Een nieuw artikel onthult een overtuigend bewijs dat een uitgestorven menselijke voorouder een winterslaap probeerde te houden.
- Het bewijs komt van voedingsziekten die permanente sporen achterlaten op het skelet.
- Deze groep mensachtige primaten bracht de winters beschut door in donkere, maar veilige grotten.
In een nieuwe studie onthullen wetenschappers hun bevindingen van een belangrijk onderzoek: hebben mensen of hun voorouders ooit een winterslaap gehouden?
Hoewel het moeilijk is om na duizenden jaren een sluitende conclusie te trekken, hebben onderzoekers waarnemingen uit het fossielenbestand gecombineerd en zijn zij van mening dat de mens in een ver verleden een vorm van winterslaap heeft kunnen houden.
De resultaten laten zien door middel van bewijs zoals botstructuur en groei in de tijd, die wetenschappers kunnen gebruiken om terug te vormen wat mensen aten en deden tijdens de seizoenscyclus.
Tik hier om te stemmen
Homo sapiens – dat zijn wij dus – is ergens rond 300.000 jaar geleden geëvolueerd. In dit onderzoek bestudeerden paleoantropologen uit Griekenland en Spanje fossiel bewijsmateriaal van ongeveer 500.000 jaar geleden, waardoor dit de overblijfselen zijn van een uitgestorven mensachtige voorouder. “e onderzochten de hominenskeletcollectie uit Sima de los Huesos, Cave Mayor, Atapuerca, Spanje, op bewijs van hyperparathyroïdie na een grondige literatuurstudie,” leggen de onderzoekers uit in hun paper.
De locatie in de grotten van Atapuerca, een kostbare archeologische vindplaats waar wetenschappers meer dan 1.600 menselijke fossielen hebben gevonden uit een sleutelperiode in de evolutionaire tijdlijn van Homo sapiens, is belangrijk voor de specifieke reikwijdte van dit onderzoek. Grotten zijn een natuurlijke schuilplaats, en onderzoekers bestuderen ze als voorbeeld van een vroeg type nederzetting toen de mens technologieën ontwikkelde, zoals landbouw, die hem in staat stelden “zich te vestigen.”
De beste boeken over evolutie
In dit geval denken de onderzoekers dat die wortels onder meer bestonden uit een verblijf in de grotten gedurende een groot deel van de tijd, ook tijdens de koude en moeilijke wintermaanden.
Heden ten dage weten we dat dieren in winterslaap een zeer dunne lijn van voorbereiding en overleven bewandelen, vetreserves opbouwen en biologische triggers activeren om de lichaamstemperatuur en het metabolisme te verlagen. Maar terwijl de moderne mens technologie heeft om bijvoorbeeld voedingsziekten te voorkomen, hadden onze prehistorische voorouders dat geluk niet.
Het is in deze afwezigheden, die fysieke sporen achterlaten op het menselijk skelet, dat onderzoekers hun aanwijzingen hebben gevonden. Hier is slechts een deel van de waslijst van voor de hand liggende gezondheidsaandoeningen:
“Wij vonden trabeculaire tunneling en osteitis fibrosa, subperiosteale resorptie, ‘rotte hekpaal’ tekenen, bruine tumoren, subperiosteaal nieuw bot, chondrocalcinose, rachitische osteoplaques en lege gaten ertussen, craniotabes, en beading van ribben voornamelijk in de adolescente populatie van deze hominins. eze uitgestorven hominins leden jaarlijks aan renale rachitis, secundaire hyperparathyroïdie, en renale osteodystrofie geassocieerd met Chronische Nierziekte – Mineral and Bone Disorder (CKD-MBD). Wij suggereren dat deze ziekten werden veroorzaakt door slecht verdragen winterslaap in donkere spelonkachtige hibernacula’s.”
De wetenschappers vonden vele voorbeelden van vernietiging of verzwakking van het skelet op basis van een bestaand inzicht dat deze tekenen worden veroorzaakt door ziekten. En vanwege het periodieke karakter – jaarlijks, maar niet voortdurend – menen zij deze seizoensgebonden beschadigingen te kunnen toeschrijven aan een door onze voorouders gemaakte afweging om te overleven.
Zij kozen ervoor om het ergste deel van het jaar door te brengen in relatief veilige grotten, en om dat te doen offerden ze voeding en vitamine D van de zon op.
Tik hier om te stemmen
Wat betekent dit nu allemaal? Welnu, de menselijke stofwisseling is op zichzelf al ongewoon, maar het past ook in het grotere plaatje van hoe zoogdieren en vervolgens mensachtigen zijn geëvolueerd. Om een winterslaap te houden is nog een stap verder nodig dan wat wij hebben – niet alleen om voldoende voedselbrandstof te verbranden om onze warmbloedige lichamen aan de praat te houden, maar ook om voldoende op te slaan en veilig uit te stoten om te overleven.
Aan de hand van welke soorten deze prestatie is gelukt, kunnen archeologen begrijpen waarom Homo sapiens is ontstaan als degenen die hier nog steeds zijn.