| Megatherium | |
|---|---|
 |
|
| Megatherium americanum zoals deze verscheen in Wandelen met Beesten | |
| Wetenschappelijke classificatie | |
| Kingdom: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Klasse: | Mammalia |
| Orde: | Pilosa |
| Familie: | †Megatheriidae |
| Stam: | †Megatheriini |
| Substam: | †Megatheriina |
| Genus: | †Megatherium |
| Typesoort | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
|
| Gerefereerde soorten | |
|
|
| Synoniemen | |
|
|
Megatherium (wat “Groot Beest” betekent) was een geslacht van grondluiaards ter grootte van een neushoorn, endemisch voor Noord-Amerika, dat leefde vanaf het Pleistoceen en bestond gedurende ongeveer 5.3 miljoen jaar. Zijn grootte werd overtroffen door slechts enkele andere landzoogdieren, waaronder zoogdieren als de Indricotherium en sommige olifanten.
Voorouder
De Promegatherium ter grootte van een neushoorn wordt gesuggereerd de voorouder te zijn van de Megatherium.
Beschrijving en kenmerken
Illustratie van Megatherium
Met een gewicht van bijna evenveel als een olifant moet Megatherium een van de meest indrukwekkende dieren zijn geweest die ooit op aarde hebben rondgelopen. Het was een massieve luiaard, bedekt met lang donker haar. Hij had enorme klauwen, en kon op zijn achterpoten tot acht ton lopen, ongeveer evenveel als een Afrikaanse olifantenstier. Hoewel het in de eerste plaats een viervoeter was, tonen zijn voetafdrukken dat het in staat was om een tweevoetige houding aan te nemen. Als hij op zijn achterpoten stond, was hij ongeveer 6 meter lang, tweemaal zo groot als een olifant. Deze luiaard liep, net als een moderne miereneter, op de zijkant van zijn poten omdat hij ze met zijn klauwen niet plat op de grond kon zetten. Megatherium-soorten behoorden tot de overvloedige Pleistocene Megafauna, grote zoogdieren die leefden tijdens het Pleistoceen tijdperk.
Megatherium had een robuust skelet met een grote bekkengordel en een brede gespierde staart. Zijn grote afmetingen stelden hem in staat zich te voeden op hoogten die voor andere hedendaagse herbivoren onbereikbaar waren. Zich verheffend op zijn krachtige achterpoten en zijn staart gebruikend om een drievoet te vormen, kon Megatherium zijn massieve lichaamsgewicht dragen terwijl hij de gebogen klauwen aan zijn lange voorpoten gebruikte om takken met de meest uitgelezen bladeren naar beneden te trekken. In zijn kaak zou zich een lange tong hebben bevonden, waarmee hij bladeren in zijn mond kon trekken, vergelijkbaar met de moderne luiaard.
Gedrag en habitat
Megatherium zou een herbivoor zijn geweest, hoewel er wordt gesuggereerd dat hij met zijn lange klauwen en zeer sterke voorpoten vlees kon scharrelen, of zelfs dieren zoals glyptodons kon doden. Uit gefossiliseerde voetafdrukken blijkt dat hij vaak op zijn achterpoten liep, hoewel er veel discussie is over hoe hij er dan uitzag. Megatherium bewoonde bos- en graslandomgevingen van de licht beboste gebieden van Zuid-Amerika.
Fossielen en meer informatie
Een paar duizend jaar geleden waren de Amerika’s het land van reusachtige grondluiaards. Ze waren iets indrukwekkender dan hun in bomen levende neven, maar zouden er waarschijnlijk even vreemd hebben uitgezien. Megatherium was een reusachtige luiaard, bijna 6 meter lang, en omdat hij nog zo kort geleden is uitgestorven, zijn er in droge grotten in Noord-Amerika gemummificeerde huid en mest ontdekt, die helpen om te reconstrueren hoe hij er precies uitzag en hoe hij zich gedroeg. De grootste verrassing kwam van de gefossiliseerde sporen van de Megatherium. Deze hebben het verbazingwekkende feit onthuld dat deze reuzen regelmatig rechtop liepen op hun achterpoten. De reuzenluiaards moeten bijna vier ton hebben gewogen (bijna evenveel als een Afrikaanse olifant), en dus zou het lopen op slechts twee poten hun skelet enorm hebben belast.
De reuzengrondluiaards waren een groep van verschillende soorten luiaards, gekenmerkt door hun grote vormen en afmetingen. Ze ontstonden in het Oligoceen ongeveer 35 miljoen jaar geleden en leefden op de Amerikaanse continenten, bereikten een gewicht van enkele tonnen en een hoogte van ongeveer 4 meter (13 voet). Sommige soorten reuzenluiaards zijn pas in het late Pleistoceen uitgestorven. In tegenstelling tot de moderne luiaards leefden zij niet in de bomen, en leefden zij alleen op de grond. Het waren onhandige, traag bewegende dieren met een lage smalle schedel en een zeer kleine hoeveelheid hersenmassa. De romp eindigde in een ongewoon lange dikke staart. De achterpoten waren veel sterker dan de voorpoten. Bij het lopen liep het dier niet op de gehele voet, maar alleen aan de randen. Megatherium heeft alleen kiezen ontwikkeld, die zeer lang waren en een tetrahedrale vorm hadden. Ondanks zijn grote gewicht groeide het dier op zijn achterpoten en zijn voorpoten leunend op een boomstam, waaraan sappige bladeren ontbraken. De bladeren waren niet alleen voedsel voor deze dieren. Ze eten ook grassen, en hadden misschien geen hekel aan aas.
Mensen hebben het Amerikaanse continent bezet in de periode van 30 tot 10 duizend jaar geleden, en de laatste reuzenluiaards verdwenen op het vasteland ongeveer 10.000 jaar geleden. Dit leidt tot de veronderstelling dat op deze dieren werd gejaagd. Ze waren waarschijnlijk een gemakkelijke prooi omdat ze zich, net als hun moderne verwanten, zeer langzaam bewogen.
In de media
- Megatherium verscheen in Wandelen met beesten.
Gallery
Een foto aan deze galerij toevoegen
Megatherium/Galerij