Wat: Slapende vulkaan die het hoogste punt van de Hawaïaanse eilanden is
Waar: 35 mijl ten westen van Hilo op het eiland Hawaï
U zult getuige zijn van de verbazingwekkende biodiversiteit van Hawaï op Maunakea, een van de weinige plaatsen op aarde waar u in twee uur tijd van zeeniveau naar bijna 14.000 voet kunt reizen. Vroege Hawaïanen noemden de kolos Maunakea, of “witte berg”, vanwege de sneeuw die de brede hellingen een deel van het jaar bedekken. Het is meer dan 4.000 jaar geleden dat Maunakea voor het laatst is uitgebarsten, maar wetenschappers voorspellen dat hij in de toekomst weer actief kan worden.
Als hoogste punt van niet alleen Hawaï, maar van het hele Pacifische bekken, speelt Maunakea een belangrijke rol in de wetenschappelijke gemeenschap als centrum van astronomische observatie. Vanuit de droge, wolkenloze atmosfeer van Maunakea is het mogelijk sterrenstelsels waar te nemen aan de verste randen van het waarneembare heelal. De vulkaan biedt onderdak aan meer dan een dozijn enorme telescopen van over de hele wereld, waardoor het het grootste observatorium in zijn soort op de planeet is. (OPMERKING: De observatoria zijn niet toegankelijk voor het publiek.)
Maunakea wordt beschouwd als de heiligste van alle vulkanen van Hawaï, en staat bij de Hawaïanen bekend als een gebied van de goden. Om deze reden en uit veiligheidsoverwegingen wordt bezoekers afgeraden verder te reizen dan het Maunakea Visitor Information Station (VIS). Hier kunt u genieten van het overweldigende uitzicht vanaf 9.200 voet, of deelnemen aan sterrenkijkprogramma’s, die het hele jaar door lopen (controleer de website van het VIS voor informatie over dienstregelingen en de toestand van de wegen voordat u een bezoek brengt). Of ga voor de volledige Maunakea-ervaring mee op een tour van een erkend tourbedrijf, zoals Mauna Kea Summit Adventures. U kunt ook deelnemen aan het sterrenkijken aan de kust in bepaalde resorts aan de Kohala Coast op bepaalde avonden.