Mannen hebben vragen over hun menstruatie en wij hebben ze beantwoord

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op VICE UK. Op mijn school werden alle meisjes in een aparte ruimte van de jongens onderwezen en haalden ze een monsterlijk groot maandverband uit een kast. Het ding was als een absorberende surfplank. Mijn beste vriendin en ik keken elkaar vol afschuw aan toen het door de kamer werd doorgegeven zodat iedereen het kon zien. Toen het de ronde had gedaan, vulde onze leraar een eierdopje met rode verf en gooide het op de surfplank. Onthullend.

Aangezien alleen de meisjes deze zeer grondige opvoeding kregen, wie weet wat de jongens over de menstruatie leerden begrijpen? Het feit dat sommige volwassen mannen – en zelfs sommige vrouwen – er nog steeds preuts over doen, zegt: niet veel. Deze week publiceerde de Britse liefdadigheidsinstelling Plan International UK de resultaten van een onderzoek onder 1000 meisjes tussen 14 en 21 jaar, waaruit bleek dat bijna de helft zich schaamt voor de menstruatie. De aanbeveling van de liefdadigheidsinstelling was dat beide seksen samen op school zouden moeten worden onderwezen over de menstruatie.

Een gebrek aan begrip over de menstruatie voedt 100 procent de verwarring en geïnternaliseerde vrouwenhaat voor iedereen, dus, in de geest van het tegengaan van dat, hier-mannen-is alles wat je zou moeten weten over de menstruatie, gepresenteerd als antwoorden op de vragen die echte jongens van 18 tot 40-iets voor mij hadden.

WATCH: The Activists Making Sure Kids Don’t Miss School Because of Their Periods

“Wat is het verschil tussen maandverband en tampons en waarom zou je een maandverband gebruiken?”

Pads zijn de absorberende surfplanken die je in je broek steekt als een extra laag. Tampons zijn absorberende staafjes materiaal die je via een inbrenghuls in je vagina doet. Ze doen allebei hetzelfde, maar het is een kwestie van persoonlijke keuze.

Tampons zijn nuttig als je de pech hebt met een hevige vloed te maken te hebben, of voor ’s nachts, want als je je acht uur krijgt, wil je er geen tampon in laten zitten; er is een risico op Toxisch Shock Syndroom als je dat wel doet. Sommigen geven de voorkeur aan maandverband omdat ze niet willen of kunnen werken met de indringendheid of penetratie van een tampon. Aan de andere kant vinden veel vrouwen tampons oncomfortabel, sommigen vergelijken het met het dragen van een luier voor volwassenen. Het voordeel van een tampon is dat hij meer uit de weg is. Je loopt rond en vergeet dat het erin zit. Velen gebruiken beide, terwijl steeds meer mensen nu ook een mooncup gebruiken, een herbruikbaar plastic theekopje dat je gewoon na elk gebruik wast.

“Vind je het leuk als de tampon erin gaat?”

De bovenstaande gedachte komt uit het brein van hetero’s die zijn geconditioneerd om te geloven dat hun penis een toverstaf is en echt verbaasd zijn als penetrerende seks alleen ons niet tot een orgasme kan brengen. Neem je duim. Stop hem in je oor. Duw hem zo ver mogelijk naar binnen. Beetje verder. Daar ga je. Nee, we hebben geen plezier in het inbrengen van een droge, wazige wig van katoen in onze vagina’s.

“Neuken jullie tijdens je periode?”

Ja, schatje, we neuken. Of, tenminste, als we willen, kunnen we dat. Het is een beetje bloed. Als we zwaar op zijn, is het misschien de rommel niet waard. Maar er is niets vreemds of verkeerds aan om het te doen.

“Ben je het meest geil als je ongesteld bent?”

Niet alle vrouwen, maar serieus, ja. Al het onderzoek naar hormonen zegt dat we het meest geil zijn rond dag 14, als we ovuleren, wat de manier van de natuur is om ons te laten voortplanten als we vruchtbaar zijn. Het hormoon progesteron – dat je libido dempt – is laag tijdens je menstruatie, wat dit zou kunnen verklaren. Andere artikelen suggereren dat het verhoogde libido te wijten zou kunnen zijn aan: meer smering, bevrijding van je PMS-toestand of, het meest waarschijnlijk, dat er druk wordt uitgeoefend op je zenuwuiteinden in het bekken.

“Is het een lichtere tint rood in de zomer-roze-en een donkerrode-merlot-in de winter?”

Periodebloed is alles van zwartbruin tot diep roze in elk seizoen. Ons bloed is eeuwig. Het is de rijke nectar van de aarde en het acclimatiseert zich niet aan het weer.

“Worden vrouwen boos als ze ongesteld zijn?”

NEE. Als je seksistisch gaat doen en de emotionele toestand van alle vrouwen gaat koppelen aan hun voortplantingssysteem, zorg dan op zijn minst dat je de fase van hun cyclus goed hebt.

Hier is een kleine PMS-primer: niet alle vrouwen hebben PMS-fysieke en stemmingsgebonden symptomen die verband houden met hun menstruatiecyclus-en alle vrouwen reageren anders op hun hormonen (als ze dat al hebben). Als ze het krijgen, gebeurt het meestal tussen de ovulatie (dag 14 van hun cyclus) en het begin van de menstruatie. Het kan een paar uur tot twee weken duren. PMS kan tot 75 procent van de vrouwen op een bepaald moment in hun leven treffen. Een zeldzame ernstige vorm van PMS is PMDD, die bij ongeveer twee tot acht procent van de vrouwen voorkomt.

Het idee dat vrouwen PMS hebben tijdens hun menstruatie is onjuist, houdt verband met de angst van mannen voor de menstruatie, en is op de een of andere manier doorgegeven in pogingen om vrouwen biologisch instabiel te laten lijken.

“Is het waar dat je niet zwanger kunt worden als je ongesteld bent?”

De mogelijkheid om zwanger te worden is er – dus gebruik anticonceptie, altijd, tenzij je een baby wilt – maar laag. Het vruchtbaarheidsvenster ligt tussen dag 11 en dag 21, en daar valt je menstruatie niet onder.

“Is menstruele synchronie een ding?”

Ik zou willen beweren dat dit legitiem is, omdat het is voorgekomen in twee van de volledig vrouwelijke huishoudens waarin ik heb gewoond. Maar de wetenschap is er verdeeld over, met studies die zowel positieve als negatieve resultaten laten zien, terwijl de meest recente studie suggereert dat het een mythe is. Hoe dan ook, we denken graag dat onze baarmoeders almachtig zijn en samen een baarmoeder vormen. In 1999 zei een onderzoek dat 80 procent van de vrouwen gelooft dat menstruaties kunnen synchroniseren, en 70 procent zei dat ze dat geweldig vonden.

“Ben je ooit in de verleiding gekomen om je bloed te proeven?”

Heb je ooit de verleiding gehad om aan een snee in je vinger te likken om te zien hoe metaalachtig het smaakt? Ja? Nou, als je ongesteld was, zou je waarschijnlijk een bebloede vinger likken om te zien hoe het is, toch? Waarom zou je de uitwerpselen van je lichaam niet proeven? Consumeer het allemaal. Nu we hier toch zijn, ik weet zeker dat er veel derde-golf feministen zijn die Greer op hun leeslijst hadden staan en op het idee kwamen om zich zo te emanciperen.

“Ruikt het?”

Alles heeft een geur. Periodebloed ruikt naar bloed. Oud menstruatiebloed ruikt naar opgedroogd bloed. Duurt het altijd een week? Is het elke maand?

Het idee dat het een week duurt, elke maand is gewoon een veralgemening die werkt. Sommige mensen hebben geluk en hun periode is kort, misschien een dag of twee. Anderen duren tot een volle week. Dat gebeurt binnen een cyclus die ongeveer 28 dagen duurt. Nogmaals, sommigen zijn korter, anderen langer.

“Kun je de menstruatie permanent stoppen, en zo ja waarom niet?”

Je kunt back-to-back anticonceptiepillen gebruiken om je menstruatie te stoppen. Dit wordt meestal gedaan als je er geen zin in hebt of het wordt medisch geadviseerd door een arts als behandeling voor slechte PMS. Ik heb een hormoonvervangingstherapie om mijn hele cyclus te onderdrukken en dit zorgt ervoor dat ik geen menstruatie meer heb als gevolg van PMDD. Je kunt ook norethisteron nemen om je menstruatie tijdelijk te stoppen, bijvoorbeeld als je op vakantie gaat of als je ontdekt dat Ryan Gosling in de stad is. Maar over het algemeen, tenzij je menstruatie stopt door stress, een eetstoornis, gewichtsverlies, een andere ziekte, of om een andere reden, zit je er zo’n beetje aan vast totdat ze helemaal ophoudt. En dat, vrienden, is de menopauze – iets wat je aan je moeder moet vragen.

“Kun je zien of je ongesteld wordt? Heb je 24 uur om het te weten?”

Als elke vrouw een inwendig alarm had voor het begin van haar menstruatie, had je dat arme meisje op je middelbare school niet zien opstaan met een wit rokje met een rode vlek op haar kont. Sommige vrouwen zijn heel regelmatig en hebben het elke maand op dezelfde tijd op dezelfde dag, zodat ze het kunnen plannen. Ik had altijd het precieze gevoel dat mijn opgeblazen baarmoeder dat bloed begon te pompen, wat heerlijk smerig was maar ook bijzonder nuttig, omdat ik dan ongeveer een uur van tevoren gewaarschuwd was en naar het toilet kon gaan. Soms is het het begin van de krampen die als waarschuwing dienen. Soms is het gewoon intuïtie. En soms zit je vast in de badkamer van het benzinestation met propjes toiletpapier omdat je een onverwachte verrassing kreeg.

“Houdt het plotseling op?”

Dit verschilt van persoon tot persoon. Bij de een gaat het langzaam in het niets over, bij de ander gaat het sneller.

“Is er een status als je eerst ongesteld wordt? Ben je de lamste als je als laatste ongesteld wordt?

Er was een ongeschreven sociale code waarbij de eerste die ongesteld werd op school de bijenkoningin was, en de meisjes die het snelst volgden de coolste. Het was een teken van ouder zijn en dus dichter bij seks, denk ik. Iedereen krijgt het op verschillende leeftijden, afhankelijk van genetica (wanneer je moeder en grootmoeder het kregen) en opvoeding (of je overgewicht hebt, hormonen in je voeding, om twee mogelijk bijdragende factoren te noemen). Er zijn, blijkbaar, helaas, mentale en fysieke risico’s op latere leeftijd verbonden aan het moment waarop je ongesteld werd.

Dit alles gezegd hebbende, ben ik godzijdank geen 13-jarig meisje meer, dus ik weet niet of de ongesteldheidsstatus nog leeft.

“Tot slot, is het hele ding eigenlijk maar een theelepeltje waard?”

Mijn onwetenschappelijke antwoord hierop is: dit is onzin. Ja, de wetenschap zegt een gemiddelde van een theelepel. Maar sommige vrouwen hebben bijna niets, een week lang dons en slechts een kleine bruine vlek als bewijs van al je werk. Andere vrouwen hebben een zeer zware vloed en hebben lichte bloedarmoede en moeten ijzer supplementen nemen.

En dat is het. Gefeliciteerd, mannelijke lezer, je weet nu meer dan mijn wetenschapsleraar met de rode verf 12 jaar geleden deed. Volg Hannah Ewens op Twitter.