Begrip
Het begrip maagdelijkheid heeft alleen betekenis in een bepaalde sociale, culturele of morele context. Volgens Hanne Blank “weerspiegelt maagdelijkheid geen bekende biologische imperatief en geeft het geen aantoonbaar evolutionair voordeel.”
Middeleeuwse bestiaria stelden dat de enige manier om een eenhoorn te vangen of te temmen was door een maagd als lokaas te gebruiken, vanwege haar impliciete zuiverheid. Het onderwerp is populair op schilderijen uit de Renaissance.
Hoewel maagdelijkheid historisch in verband werd gebracht met zuiverheid en waarde, geloven veel feministische geleerden dat maagdelijkheid zelf een mythe is. Zij beweren dat er geen gestandaardiseerde medische definitie van maagdelijkheid bestaat, dat er geen wetenschappelijk controleerbaar bewijs is van maagdelijkheidsverlies, en dat geslachtsgemeenschap niet leidt tot een verandering van persoonlijkheid. Jessica Valenti, feministisch schrijfster en schrijfster van The Purity Myth, beargumenteert dat het concept van maagdelijkheid ook dubieus is vanwege de vele individuele definities van maagdelijkheidsverlies, en dat het waarderen van maagdelijkheid de moraliteit van een vrouw “tussen haar benen” heeft geplaatst. Ze bekritiseert het idee dat seksuele activiteit enige invloed heeft op moraliteit of ethiek.
De drang om te willen dat iemands echtgenoot of partner nooit seksuele activiteiten heeft ondernomen, wordt een maagdencomplex genoemd. Een persoon kan ook een maagdelijk complex hebben dat op zichzelf is gericht.
Definities van maagdelijkheidsverlies
Er zijn verschillende opvattingen over welke soorten seksuele activiteiten leiden tot verlies van maagdelijkheid. De traditionele opvatting is dat maagdelijkheid alleen verloren gaat door vaginale penetratie door de penis, met of zonder toestemming, en dat orale seks, anale seks, wederzijdse masturbatie of andere vormen van niet-penetrerende seks niet resulteren in verlies van maagdelijkheid. Een persoon die dergelijke handelingen verricht zonder vaginale geslachtsgemeenschap te hebben gehad, wordt door heteroseksuelen en onderzoekers vaak beschouwd als “technisch gezien een maagd”. Homoseksuele of lesbische personen daarentegen beschrijven dergelijke handelingen vaak als resulterend in verlies van maagdelijkheid. Sommige homoseksuele mannen beschouwen penis-anale penetratie als een verlies van maagdelijkheid, maar orale seks of niet-penetrerende seks niet, en lesbiennes kunnen orale seks of vingeren als een verlies van maagdelijkheid beschouwen. Sommige lesbiennes die debatteren over de traditionele definitie overwegen of niet-penetiele vormen van vaginale penetratie al dan niet maagdelijkheidsverlies inhouden, terwijl andere homoseksuele mannen en lesbiennes beweren dat de term maagdelijkheid voor hen betekenisloos is vanwege de prevalentie van de traditionele definitie.
Of iemand zijn maagdelijkheid kan verliezen door verkrachting is ook onderwerp van debat, waarbij de overtuiging dat maagdelijkheid alleen kan worden verloren door consensuele seks in sommige studies de boventoon voert. In een studie van onderzoekster en schrijfster Laura M. Carpenter bespraken veel mannen en vrouwen hoe zij vonden dat maagdelijkheid niet door verkrachting kon worden ontnomen. Ze beschreven het verliezen van hun maagdelijkheid op een van de drie manieren: “
Carpenter stelt dat ondanks dat de percepties over wat het verlies van maagdelijkheid bepaalt net zo verschillend zijn onder homo’s en lesbiennes als onder hetero’s, en in sommige gevallen zelfs meer onder de eersten, dat de zaak aan haar werd beschreven als mensen die seksuele handelingen met betrekking tot het verlies van maagdelijkheid zien als “handelingen die overeenkomen met je seksuele geaardheid,” wat het volgende suggereert: “Dus als je een homoseksuele man bent, word je verondersteld anale seks te hebben omdat dat is wat homoseksuele mannen doen. En als je een homoseksuele vrouw bent, dan word je verondersteld orale seks te hebben, want dat is wat homoseksuele vrouwen doen. En zo worden dat markers, voor wanneer maagdelijkheid verloren is.”
Het concept van “technische maagdelijkheid” of seksuele onthouding door orale seks is populair onder tieners. Orale seks is bijvoorbeeld gebruikelijk onder adolescente meisjes die hun vriendjes vellen, niet alleen om hun maagdelijkheid te bewaren, maar ook om intimiteit te creëren en te behouden of om zwangerschap te voorkomen. In een studie uit 1999, gepubliceerd in JAMA (the Journal of the American Medical Association), werd de definitie van “seks” onderzocht op basis van een willekeurige steekproef uit 1991 onder 599 studenten uit 29 Amerikaanse staten; 60% zei dat oraal contact met de geslachtsorganen (zoals fellatio, cunnilingus) niet als seks beschouwd werd. Stephanie Sanders van het Kinsey Instituut, co-auteur van de studie, verklaarde: “Dat is het ’technische maagdelijkheid’ ding dat gaande is.” Zij en andere onderzoekers noemden hun bevindingen “Would You Say You ‘Had Sex’ If …?” Daarentegen, in een studie uitgebracht in 2008 door het Guttmacher Institute, verklaarde auteur van de bevindingen Laura Lindberg dat er “een wijdverspreid geloof is dat tieners zich bezighouden met niet-vaginale vormen van seks, vooral orale seks, als een manier om seksueel actief te zijn terwijl ze nog steeds beweren dat ze technisch gezien maagd zijn”, maar dat haar studie de conclusie trok dat “onderzoek aantoont dat deze veronderstelde vervanging van orale seks voor vaginale seks grotendeels een mythe is”.
Een studie uit 2003, gepubliceerd in het Canadian Journal of Human Sexuality, die zich richtte op definities van “seks hebben” en studies onder universiteitsstudenten uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië vermeldde dat “hoewel de overgrote meerderheid van de respondenten (meer dan 97%) in deze drie studies penis-vaginale geslachtsgemeenschap opnam in hun definitie van seks, minder respondenten (tussen 70% en 90%) penis-anale geslachtsgemeenschap beschouwden als seks hebben” en dat “oraal-genitaal gedrag door tussen 32% en 58% van de respondenten als seks werd gedefinieerd”. In een andere studie van het Kinsey Institute werden 484 mensen in de leeftijd van 18 tot 96 jaar ondervraagd. “Bijna 95 procent van de mensen in het onderzoek was het ermee eens dat penis-vaginale geslachtsgemeenschap ‘seks hadden’ betekende. Maar de cijfers veranderden naarmate de vragen specifieker werden.” 11 procent van de respondenten baseerde ‘seks hebben gehad’ op de vraag of de man een orgasme had bereikt, en concludeerde dat de afwezigheid van een orgasme geen ‘seks hebben gehad’ betekent. “Ongeveer 80 procent van de respondenten zei dat penis-anale geslachtsgemeenschap ‘seks hebben gehad’ betekende. Ongeveer 70 procent van de mensen geloofde dat orale seks seks was.”
Ver maagdelijkheidsbeloften (of onthoudingsbeloften) gedaan door heteroseksuele tieners en jonge volwassenen kunnen ook de praktijk van “technische maagdelijkheid” omvatten. In een collegiaal getoetste studie van de sociologen Peter Bearman en Hannah Brueckner, waarin werd gekeken naar maagdelijkheidsbeloften vijf jaar na hun belofte, stelden zij vast dat de beloften vergelijkbare percentages seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA’s) en minstens even hoge percentages anale en orale seks hebben als degenen die geen maagdelijkheidsbelofte hebben gedaan, en leidden zij daaruit af dat er onder de beloften sprake is van substitutie van orale en anale seks door vaginale seks. De gegevens voor anale seks zonder vaginale seks gerapporteerd door mannen weerspiegelden dit echter niet direct.
Vroegtijdig verlies van maagdelijkheid
Vroegtijdig verlies van maagdelijkheid is in verband gebracht met factoren zoals opleidingsniveau, onafhankelijkheid, biologische factoren zoals leeftijd en geslacht, en sociale factoren zoals ouderlijk toezicht of godsdienstige gezindheid, waarbij de meest voorkomende sociodemografische variabelen zijn. Daarnaast is ook gebleken dat seksueel misbruik verband houdt met later riskant seksueel gedrag en een jongere leeftijd voor vrijwillige geslachtsgemeenschap. Seksuele initiatie op jongere leeftijd is in verband gebracht met: minder vaak condoomgebruik, minder bevrediging en vaker niet-autonome redenen voor die eerste seksuele ontmoeting. Nadelige gevolgen van het verliezen van de maagdelijkheid op jonge leeftijd zijn onder meer een lagere kans op economische stabiliteit, een lager opleidingsniveau, sociaal isolement, ontwrichting van het huwelijk en grotere medische gevolgen. Deze medische gevolgen bestaan uit een toename van SOA’s, baarmoederhalskanker, bekkenontstekingsziekten, vruchtbaarheid en ongewenste zwangerschappen.
Vrouwelijke maagdelijkheid
Culturele waarde
De eerste daad van geslachtsgemeenschap door een vrouw wordt binnen veel culturen algemeen beschouwd als een belangrijke persoonlijke mijlpaal. Het belang ervan wordt weerspiegeld in uitdrukkingen als “zichzelf redden”, “iemands maagdelijkheid verliezen”, “iemands maagdelijkheid nemen” en soms als “ontmaagding”. De gelegenheid wordt soms gezien als het einde van onschuld, integriteit of zuiverheid, en de seksualisering van het individu.
Traditioneel was er een culturele verwachting dat een vrouw zich niet zou inlaten met seks voor het huwelijk en als maagd naar haar huwelijk zou komen en dat zij haar maagdelijkheid zou “opgeven” aan haar nieuwe echtgenoot in de handeling van de voltrekking van het huwelijk. De seksuele praktijken van de vrouwen draaien rond het idee dat vrouwen wachten met seks tot ze getrouwd zijn.
Sommige vrouwen die eerder seksueel actief zijn geweest (of waarvan het maagdenvlies op een andere manier beschadigd is) kunnen een chirurgische ingreep ondergaan, hymenorrhaphy of hymenoplasty genoemd, om haar maagdenvlies te herstellen of te vervangen, en vaginale bloeding te veroorzaken bij de volgende geslachtsgemeenschap als bewijs van maagdelijkheid (zie hieronder). In sommige culturen kan een ongehuwde vrouw die geen maagd blijkt te zijn, uit vrije wil of ten gevolge van een verkrachting, te maken krijgen met schaamte, verstoting of zelfs een eremoord. In deze culturen is de maagdelijkheid van de vrouw nauw verweven met de persoonlijke eer of zelfs met de familie-eer, vooral in die culturen die bekend staan als schaamtemaatschappijen, waar het verlies van de maagdelijkheid vóór het huwelijk een zaak van diepe schaamte is. In sommige delen van Afrika heerst nog steeds de mythe dat seks met een maagd HIV/AIDS kan genezen, hetgeen leidt tot verkrachting van meisjes en vrouwen. In andere samenlevingen, zoals veel moderne westerse culturen, wordt het ontbreken van sexuele onthouding voor het huwelijk niet zo sociaal gestigmatiseerd als in de eerder genoemde culturen.
Virginiteit wordt in sommige culturen beschouwd als een waardevol goed. In het verleden waren in de meeste samenlevingen de huwelijksopties van een vrouw grotendeels afhankelijk van haar status als maagd. De vrouwen die geen maagd waren ondervonden een dramatische vermindering van hun kansen op een sociaal voordelig huwelijk, en in sommige gevallen elimineerde het voorhuwelijkse verlies van maagdelijkheid hun kansen op een huwelijk volledig. Moderne maagdelijkheidsveilingen, zoals die van Natalie Dylan, worden besproken in de documentaire How to Lose Your Virginity uit 2013.
De Bijbel schreef voor dat een man die een maagd verleidde of verkrachtte, haar bruidsprijs aan haar vader moest betalen en met het meisje moest trouwen. In sommige landen kon een vrouw tot het einde van de 20e eeuw een man aanklagen die haar had ontmaagd maar niet met haar was getrouwd. In sommige talen wordt de vergoeding voor deze schade “kransgeld” genoemd.
Bewijs van maagdelijkheid
Sommige culturen eisen een bewijs van de maagdelijkheid van een bruid vóór haar huwelijk. Dit werd van oudsher getest door de aanwezigheid van een intact maagdenvlies, dat werd geverifieerd door ofwel een lichamelijk onderzoek (meestal door een arts, die een “certificaat van maagdelijkheid” verstrekte) of door een “bewijs van bloed,” dat verwijst naar vaginale bloeding die het gevolg is van het scheuren van het maagdenvlies na het eerste toegestane seksuele contact. In sommige culturen werd het met bloed bevlekte bedlaken getoond als bewijs van zowel de voltrekking van het huwelijk als het feit dat de bruid maagd was geweest. Gedwongen medische maagdelijkheidstests worden in vele streken van de wereld toegepast, maar worden vandaag de dag veroordeeld als een vorm van misbruik van vrouwen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): “Seksueel geweld omvat een breed scala van handelingen, waaronder (…) gewelddadige handelingen tegen de seksuele integriteit van vrouwen, met inbegrip van vrouwelijke genitale verminking en verplichte keuringen op maagdelijkheid”.
Onderzoekers benadrukken dat de aan- of afwezigheid van een maagdenvlies geen betrouwbare indicator is voor het al dan niet vaginaal penetreren van een vrouw. Het maagdenvlies is een dun vlies dat zich net binnen de vulva bevindt en dat de toegang tot het vaginakanaal gedeeltelijk kan afsluiten. Het is flexibel en kan worden uitgerekt of gescheurd tijdens de eerste vaginale geslachtsgemeenschap. Een maagdenvlies kan echter ook breken tijdens lichamelijke activiteit. Veel vrouwen hebben zo’n dun, broos maagdenvlies, dat gemakkelijk uitrekt en al bij de geboorte geperforeerd is, dat het maagdenvlies al in de kindertijd kan breken zonder dat het meisje zich daarvan bewust is, vaak door atletische activiteiten. Zo kan een slippertje tijdens het fietsen er soms toe leiden dat de zadelhoor van de fiets net ver genoeg in de introïtus binnendringt om het maagdenvlies te breken. Verder is er het geval van vrouwen met beschadigde maagdenvliezen die hymenorrhaphy (of hymenoplastie) ondergaan om hun maagdenvlies te herstellen of te vervangen, en vaginale bloeding veroorzaken bij de volgende geslachtsgemeenschap als bewijs van maagdelijkheid. Anderen beschouwen de praktijk als maagdelijkheidsbedrog of onnodig. Sommigen noemen zichzelf wedergeboren maagden.
Er is een algemeen geloof dat sommige vrouwen zonder maagdenvlies worden geboren, maar een recente studie heeft hierover enige twijfel gezaaid. Het is waarschijnlijk dat bijna alle vrouwen worden geboren met een maagdenvlies, maar niet noodzakelijkerwijs een die een meetbare verandering ondergaat tijdens de eerste ervaring van vaginale geslachtsgemeenschap. Bij sommige medische ingrepen kan het af en toe nodig zijn het maagdenvlies van een vrouw te openen (hymenotomie).
Mannelijke maagdelijkheid
Historisch, en in de moderne tijd, is vrouwelijke maagdelijkheid als belangrijker beschouwd dan mannelijke maagdelijkheid; de perceptie dat seksuele dapperheid fundamenteel is voor mannelijkheid heeft de verwachting van mannelijke maagdelijkheid verlaagd zonder de sociale status te verlagen. In sommige islamitische culturen bijvoorbeeld worden ongetrouwde vrouwen die seksueel actief zijn geweest of verkracht zijn, uitgescholden, gemeden of door de familie beschaamd, terwijl dit niet geldt voor ongetrouwde mannen die hun maagdelijkheid hebben verloren, hoewel seks voor het huwelijk zowel voor mannen als voor vrouwen verboden is in de Koran. In verschillende landen of culturen wordt van mannen verwacht of aangemoedigd dat zij seksuele activiteit willen ontplooien, en dat zij meer seksuele ervaring hebben. Het niet volgen van deze normen leidt vaak tot plagerijen en andere vormen van spot van hun mannelijke leeftijdgenoten. Uit een studie van het Guttmacher Institute uit 2003 blijkt dat in de meeste landen de meeste mannen tegen hun 20e verjaardag geslachtsgemeenschap hebben gehad.
Seksualiteit bij mannen wordt gezien als iets wat aangeboren en competitief is en vertoont een andere reeks culturele waarden en stigma’s dan vrouwelijke seksualiteit en maagdelijkheid. In een studie stelden de geleerden Wenger en Berger vast dat mannelijke maagdelijkheid door de samenleving als reëel wordt beschouwd, maar door sociologische studies wordt genegeerd. Binnen de Amerikaanse cultuur in het bijzonder is mannelijke maagdelijkheid een voorwerp van schaamte en spot geworden in films als Summer of ’42 en American Pie, waarbij de mannelijke maagd typisch wordt voorgesteld als sociaal onbekwaam. Dergelijke attitudes hebben ertoe geleid dat sommige mannen hun status als maagd geheim houden.
Voorkomen van maagdelijkheid
| Land | jongens (%) | meisjes (%) |
|---|---|---|
| Oostenrijk | 21.7 | 17.9 |
| Canada | 24.1 | 23.9 |
| Kroatië | 21,9 | 8,2 |
| England | 34,9 | 39,9 |
| Estland | 18.8 | 14.1 |
| Finland | 23.1 | 32.7 |
| België | 24.6 | 23 |
| Frankrijk | 25.1 | 17.7 |
| Griekenland | 32.5 | 9.5 |
| Hongarije | 25 | 16.3 |
| Israël | 31 | 8.2 |
| Letland | 19.2 | 12.4 |
| Litouwen | 24.4 | 9.2 |
| Macedonië | 34.2 | 2.7 |
| Nederland | 23.3 | 20.5 |
| Polen | 20.5 | 9.3 |
| Portugal | 29.2 | 19.1 |
| Scotland | 32.1 | 34.1 |
| Slovenië | 28.2 | 20.1 |
| Spanje | 17.2 | 13.9 |
| Zweden | 24.6 | 29.9 |
| Zwitserland | 24.1 | 20.3 |
| Oekraïne | 47.1 | 24 |
| Wales | 27,3 | 38,5 |
De prevalentie van maagdelijkheid varieert van cultuur tot cultuur. In culturen die belang hechten aan de maagdelijkheid van de vrouw bij het huwelijk, wordt de leeftijd waarop de maagdelijkheid verloren gaat in feite bepaald door de leeftijd waarop huwelijken normaal gesproken in die culturen zouden plaatsvinden, alsmede door de minimum huwbare leeftijd die is vastgelegd in de wetten van het land waar het huwelijk plaatsvindt.
In een interculturele studie, At what age do women and men have their first sexual intercourse? (2003), stelde Michael Bozon van het Franse Institut national d’études démographiques vast dat hedendaagse culturen in drie grote categorieën vallen. In de eerste groep wezen de gegevens op families die huwelijken regelen voor dochters zo dicht mogelijk bij de puberteit met aanzienlijk oudere mannen. De leeftijd van mannen bij de seksuele initiatie ligt in deze samenlevingen op latere leeftijd dan die van vrouwen, maar is vaak buitenechtelijk. Deze groep omvatte Afrika ten zuiden van de Sahara (in de studie werden Mali, Senegal en Ethiopië genoemd). Volgens de studie behoort ook het Indiase subcontinent tot deze groep, hoewel alleen van Nepal gegevens beschikbaar waren.
In de tweede groep wezen de gegevens erop dat de gezinnen de dochters aanmoedigen het huwelijk uit te stellen en zich vóór die tijd van sexuele activiteit te onthouden. Zonen worden echter aangemoedigd om ervaring op te doen met oudere vrouwen of prostituees voor het huwelijk. De leeftijd van mannen bij seksuele initiatie ligt in deze samenlevingen lager dan die van vrouwen. Deze groep omvat Latijnse culturen, zowel uit Zuid-Europa (Portugal, Griekenland en Roemenië worden vermeld) als uit Latijns-Amerika (Brazilië, Chili en de Dominicaanse Republiek). Volgens de studie vallen ook veel Aziatische samenlevingen in deze groep, hoewel alleen van Thailand overeenkomstige gegevens beschikbaar waren.
In de derde groep was de leeftijd van mannen en vrouwen bij seksuele initiatie meer met elkaar in overeenstemming. Er waren echter twee subgroepen. In niet-Latijnse, katholieke landen (Polen en Litouwen worden genoemd), was de leeftijd bij seksuele initiatie hoger, hetgeen wijst op een later huwelijk en wederzijdse waardering van mannelijke en vrouwelijke maagdelijkheid. Hetzelfde patroon van late huwelijken en wederzijdse waardering van maagdelijkheid werd weerspiegeld in Singapore en Sri Lanka. De studie meende dat China en Vietnam ook tot deze groep behoorden, hoewel er geen gegevens beschikbaar waren.
Ten slotte was in de Noord- en Oosteuropese landen de leeftijd bij seksuele initiatie lager, waarbij zowel mannen als vrouwen betrokken waren bij seksuele activiteit voordat er een verbintenis tot stand kwam. De studie vermeldde Zwitserland, Duitsland en Tsjechië als leden van deze groep.
Volgens een UNICEF-enquête uit 2001 heeft in 10 van de 12 ontwikkelde landen met beschikbare gegevens meer dan twee derde van de jongeren geslachtsgemeenschap gehad toen ze nog in hun tienerjaren waren. In Denemarken, Finland, Duitsland, IJsland, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten ligt dit percentage boven de 80%. In Australië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten heeft ongeveer 25% van de 15-jarigen en 50% van de 17-jarigen seks gehad. Een internationaal onderzoek uit 2002 had tot doel het seksuele gedrag van tieners te bestuderen. 33 943 leerlingen van 15 jaar, uit 24 landen, vulden een zelf in te vullen, anonieme, klassikale enquête in, bestaande uit een standaardvragenlijst, ontwikkeld door het internationale HBSC-onderzoeksnetwerk (Health Behaviour in School-aged Children). Uit de enquête bleek dat de meerderheid van de leerlingen nog maagd was (zij hadden geen ervaring met geslachtsgemeenschap), en dat van degenen die seksueel actief waren, de meerderheid (82%) anticonceptie gebruikte. In een onderzoek uit 2005 van de Kaiser Family Foundation onder Amerikaanse tieners gaf 29% van de tieners aan druk te voelen om seks te hebben, 33% van de seksueel actieve tieners gaf aan “in een relatie te zitten waarin ze het gevoel hadden dat het seksueel te snel ging”, en 24% had “iets seksueels gedaan dat ze eigenlijk niet wilden doen”. Verschillende opiniepeilingen wijzen uit dat groepsdruk zowel meisjes als jongens aanzet tot seks.
Sommige studies suggereren dat mensen op jongere leeftijd dan vorige generaties beginnen met seksuele activiteit. Uit de Durex Global sex-enquête van 2005 bleek echter dat mensen wereldwijd voor het eerst seks hebben op een gemiddelde leeftijd van 17,3 jaar, variërend van 15,6 in IJsland tot 19,8 in India (hoewel is gebleken dat de gemiddelde leeftijd geen goede indicator is van seksuele initiatie, en dat percentages van seksueel geïnitieerde jongeren op elke leeftijd de voorkeur hebben). Uit een enquête van 2008 onder Britse tieners tussen 14 en 17 jaar (uitgevoerd door YouGov voor Channel 4), bleek dat slechts 6% van deze tieners van plan was met seks te wachten tot het huwelijk. Volgens een CDC-studie uit 2011 meldde 43% van de mannen en 48% van de vrouwen in de leeftijdsgroep van 15 tot 19 jaar in de Verenigde Staten nog nooit een partner van verschillend geslacht te hebben gehad.
De percentages tienerzwangerschappen variëren en variëren van 143 per 1000 meisjes in sommige Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara tot 2,9 per 1000 in Zuid-Korea. Het cijfer voor de Verenigde Staten is 52,1 per 1000, het hoogste in de ontwikkelde wereld – en ongeveer vier keer het gemiddelde in de Europese Unie. Bij de percentages tienerzwangerschappen tussen landen moet rekening worden gehouden met het niveau van de algemene seksuele voorlichting en de toegang tot voorbehoedsmiddelen. Veel westerse landen hebben programma’s voor seksuele voorlichting opgezet, die vooral tot doel hebben het aantal zwangerschappen en SOA’s terug te dringen. In 1996 heeft de federale regering van de Verenigde Staten de doelstelling van de seksuele voorlichting verlegd naar “abstinence-only sex education”-programma’s, waarbij seksuele onthouding voor het huwelijk (d.w.z. maagdelijkheid) wordt gepromoot en informatie over geboortebeperking en contraceptie wordt verboden. In 2004 kondigde president George W. Bush een vijfjarige wereldwijde hiv/aids-strategie aan, ook bekend als het noodplan van de president voor aidsbestrijding (PEPFAR), waarbij de VS zich ertoe verbond om in vijf jaar tijd 15 miljard dollar uit te trekken voor aidsbestrijding in 15 landen in Afrika en het Caribisch gebied, en in Vietnam. Een deel van de middelen werd specifiek bestemd voor programma’s voor “onthouding tot het huwelijk”.
In een door vakgenoten beoordeelde studie over maagdelijkheidsbeloften hadden mannelijke beloftes 4,1 maal meer kans om op 25-jarige leeftijd maagd te blijven dan degenen die geen belofte aflegden (25% tegen 6%), en vrouwelijke beloftes naar schatting 3,5 maal meer kans om op 25-jarige leeftijd maagd te blijven.De kans dat vrouwelijke pledgers op hun 25e nog maagd zijn is naar schatting 3,5 keer zo groot als bij hen die geen pledge aflegden (21% vs 6%).
Sociale psychologie
Sommige cultureel antropologen stellen dat romantische liefde en seksuele jaloezie universele kenmerken zijn van menselijke relaties. Sociale waarden met betrekking tot maagdelijkheid weerspiegelen zowel seksuele jaloezie als idealen van romantische liefde, en lijken diep verankerd te zijn in de menselijke natuur.
De psychologie onderzoekt het verband tussen denken en gedrag. Het begrijpen van sociaal (of anti-sociaal) gedrag omvat ook seksueel gedrag. Joan Kahn en Kathryn London bestudeerden Amerikaanse vrouwen die tussen 1965 en 1985 getrouwd waren om te zien of maagdelijkheid bij het huwelijk de kans op echtscheiding beïnvloedde. In deze studie bleken vrouwen die maagd waren op het moment van het huwelijk minder echtelijke problemen te hebben. Er werd aangetoond dat wanneer de waarneembare kenmerken werden gecontroleerd, vrouwen die geen maagd waren op het ogenblik van het huwelijk een hoger risico op echtscheiding hadden. Er werd echter ook aangetoond dat het verband tussen seks voor het huwelijk en het risico op echtscheiding werd toegeschreven aan voorafgaande niet-waarneembare verschillen, zoals het afwijken van normen.
Een studie uitgevoerd door Smith en Schaffer vond dat iemands eerste seksuele ervaring gekoppeld is aan hun seksuele prestaties voor de jaren die volgen. Deelnemers van wie de eerste geslachtsgemeenschap aangenaam was, toonden meer tevredenheid in hun huidige seksleven. Een andere studie toonde aan dat in vergelijking met maagden, niet-maagden een hoger niveau van onafhankelijkheid hebben, minder verlangen naar prestatie, meer kritiek van de samenleving en een grotere mate van deviantie.