Haar eerste stap was een debulking-operatie, gebruikelijk bij eierstokkankerpatiënten, om zoveel mogelijk kanker in de hele buik te verwijderen.
“Als mijn diagnose was gesteld toen ik voor het eerst symptomen had, had dit het verschil kunnen maken tussen een kanker die te genezen is en een die dat schijnbaar niet is,” zegt ze. “Als nieuwe en ongewone symptomen langer dan twee tot drie weken aanhouden, ga dan naar uw arts, bij voorkeur een gynaecoloog.”
Kanker brengt ingrijpende veranderingen
Schuler had nooit verwacht dat ze zeven jaar na haar diagnose zou leven. Ze heeft zich aangepast van een verzorger naar een patiënt. Ze ondergaat regelmatig chemotherapiebehandelingen in het Rogel Cancer Center van de Universiteit van Michigan.
photo credit: Edda Pacifico
“Vanwege de problemen om eierstokkanker in een vroeg stadium op te sporen, hebben de meeste vrouwen ziektestadium III bij diagnose,” zegt Karen McLean, M.D., Ph.D., oncoloog en kankerbioloog in het Rogel Cancer Center. “Er zijn aanzienlijke onderzoeksinspanningen gaande om zowel de vroege opsporing te vergroten als de behandelingsopties te verbeteren.”
In 2014 nam Schuler een medisch pensioen om zich te concentreren op haar gezondheid en gezin. Ze stelde zich ten doel om haar jongste dochter te zien afstuderen aan de middelbare school. Ze heeft afgewisseld tussen infuus- en orale chemotherapie en onderging verschillende operaties.
“Naarmate de tijd vorderde, realiseerde ik me hoe belangrijk het is om mijn eigen gezondheidsvoorvechter te zijn. Ik probeer ook op te komen voor andere vrouwen met eierstokkanker. In plaats van als verpleegkundige te werken, neem ik nu mijn verpleegkundige achtergrond en geef ik voorlichting over eierstokkanker, “zegt ze.
Schuler ontmoette Pam Dahlmann, een gediplomeerd verpleegster die in 2011 de Michigan Ovarian Cancer Alliance oprichtte nadat ze haar moeder en grootmoeder had verloren aan eierstokkanker. Het doel van MIOCA is om het leven van vrouwen te redden door de vroege opsporing van eierstokkanker en onderzoek naar betere behandelingsresultaten te bevorderen. Ze hebben ook steungroepen in vier steden in Michigan.
“Toen mijn moeder werd gediagnosticeerd, waren er geen steungroepen. Dankzij vrijwilligers en pleitbezorgers zoals Janet, bieden we nu steun aan vrouwen, waaronder Janet. Ze plukt de vruchten van wat ze heeft helpen creëren,” zegt Dahlmann.
Schuler is medefacilitator van de Teal Sisters-ondersteuningsgroep in het Ann Arbor Regent Hotel and Suites, die de vierde woensdag van elke maand om 18.30 uur bijeenkomt. Teal is de kleur van het lint dat eierstokkanker vertegenwoordigt. Ze is ook vrijwilliger om gezondheidswerkers en het grote publiek voor te lichten over tekenen en symptomen van eierstokkanker.
In tegenstelling tot veel kankers, heeft eierstokkanker geen screeningstest, zoals mammografie voor borstkanker. Omdat eierstokkanker minder vaak voorkomt en er minder over wordt gesproken dan borstkanker, is de financiering van onderzoek achtergebleven. De diagnose borstkanker komt 10 keer vaker voor dan eierstokkanker.
- bloedingen
- bekken- of buikpijn
- moeilijkheden met eten of snel vol gevoel
- urinaire symptomen (frequentie, urgentie)
“Hopelijk kan onderzoek nieuwe strategieën onthullen voor eierstokkankerpreventie en vroege opsporing, zodat we de resultaten voor patiënten kunnen verbeteren”, zegt McLean.
“Ik wil dat onderzoek naar eierstokkanker en andere agressieve vormen van kanker net zo zichtbaar wordt als borstkanker. Ik wil de sterftecijfers net zo sterk zien dalen als onze roze tegenhangers hebben gedaan,” zegt Schuler.
Schuler woonde afgelopen voorjaar het afstuderen van haar jongste dochter bij. Ze is van plan naar de universiteit te gaan om verpleegster te worden. Schulers oudste dochter studeert medicijnen.
“Afgelopen zomer had ik te maken met een chronische darmobstructie en voelde ik me niet hoopvol. Door Gods genade en een geweldig medisch team ben ik daar overheen gekomen en heb ik uiteindelijk een geweldig jaar gehad”, zegt ze. “Op dit moment voel ik me goed en zal ik betrokken blijven bij MIOCA omdat het een geweldige manier is om te helpen.”
Lees het herfstnummer, 2017 van Thrive.