Los Angeles Angels of Anaheim, Amerikaanse professionele honkbalploeg gevestigd in Anaheim, Californië, die speelt in de American League (AL). De Angels wonnen een World Series-titel in 2002, hun eerste deelname aan de “Fall Classic.”
© Scott Anderson/Dreamstime.com
De Angels begonnen in 1961 te spelen als een van de twee uitbreidingsteams (met de Washington Senators) die dat seizoen door Major League Baseball werden toegekend – honkbal’s eerste toevoeging aan een van de twee major leagues in 60 jaar. De Angels waren oorspronkelijk gevestigd in Los Angeles en waren eigendom van “Singing Cowboy” Gene Autry. De ploeg werd omgedoopt tot de California Angels in 1965. In 1966, na vijf seizoenen in Los Angeles – waaronder een winnend jaar in hun tweede seizoen – verhuisden ze naar het nabijgelegen Anaheim.
Voor het seizoen 1972 ruilden de Angels zesvoudig All-Star korte stop Jim Fregosi voor toekomstig Hall of Fame werper Nolan Ryan, die vier van zijn record zeven carrière no-hitters gooide in een Angels uniform en bijdroeg aan de eerste play-off ligplaats van de ploeg in 1979 (in een team gemanaged door Fregosi). De Angels haalden de play-offs opnieuw in 1982 en 1986, maar de ploeg slaagde er elk seizoen niet in door te dringen tot de World Series na serie-leads van respectievelijk twee games tegen nul en drie games tegen één. De Angels beleefden een andere opmerkelijke ineenstorting in 1995, toen ze een record voorsprong van 111/2 game op de Seattle Mariners verspeelden met nog zes weken te gaan in het seizoen.
In 2002 won de ploeg, toen bekend als de Anaheim Angels, hun eerste play-off serie toen ze doorstootten naar de World Series: aangevoerd door sluggers Garret Anderson, Tim Salmon, en Troy Glaus, wonnen de Angels een dramatische zeven-game serie over de San Francisco Giants die vier wedstrijden bevatte die werden beslist door één run. Met de toevoeging van de vaste all-star Vladimir Guerrero in 2004, samen met de verdere ontwikkeling van jonge werpers zoals Francisco Rodriguez, werden de Angels een jaarlijkse play-off kanshebber – ze wonnen divisietitels in 2004, 2005, 2007, 2008 en 2009 – en één van de beste honkbalploegen tot het einde van het eerste decennium van de 21e eeuw, maar ze konden het postseason-succes van de 2002 Angels ploeg in die seizoenen niet evenaren.
De Angels maakten voorafgaand aan het seizoen 2012 een van de grootste free-agents in de geschiedenis van het honkbal, toen ze drievoudig Most Valuable Player Albert Pujols tekenden voor een contract van tien jaar. Pujols werd vergezeld door Mike Trout, die in het vroege seizoen werd opgeroepen en een van de beste rookie campagnes in de geschiedenis van het honkbal zou produceren, maar ondanks de toegevoegde offensieve vuurkracht slaagden de Angels er in 2012 niet in zich te kwalificeren voor het naseizoen. Dat geladen Angels team brak door in 2014 en won een major-league-best 98 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen, maar de ploeg werd verrassend geveegd door de Kansas City Royals in de AL Division Series. In 2015 misten de Angels een tweede opeenvolgende postseason met één game, maar vielen het volgende jaar terug naar een vierde plaats.