Longaandoeningen bij rokers die geen COPD hebben

Het roken van sigaretten schaadt uw gezondheid op een aantal manieren. De top drie van aan roken gerelateerde doodsoorzaken zijn hart- en vaatziekten, longkanker en chronische obstructieve longziekte (COPD). Naast deze “top drie” wordt roken ook in verband gebracht met een aantal andere vormen van kanker, het krijgen van meer verkoudheden en infecties, diabetes, osteoporose en heupfracturen, problemen bij zwangerschap, problemen met erecties, maagzweren, tandvleesaandoeningen, en de lijst gaat maar door.

Wat is COPD precies?

Emfyseem treedt op wanneer de kleine luchtzakjes van de longen beschadigd raken. Chronische bronchitis treedt op wanneer de bekleding van de luchtwegen beschadigd raakt. Veel mensen hebben een combinatie van beide, zodat de overkoepelende term COPD nauwkeuriger is. COPD maakt het moeilijker om lucht in en uit de longen te krijgen. Ademtests, bekend als longfunctietests of “spirometrie”, helpen bepalen hoe de longen werken en worden gebruikt om de diagnose COPD te stellen.

Dus, als u rookt, of u rookte vroeger, maar u hebt geen COPD, betekent dat dan dat uw longen niet zijn aangetast door roken? Niet noodzakelijk.

Roken kan de longen beschadigen – zelfs als je geen COPD hebt

In het nummer van 12 mei 2016 van The New England Journal of Medicine was een onderzoek opgenomen naar rokers of vroegere rokers (met ten minste 20 pakjaren) die enkele ademhalingssymptomen hadden, maar niet helemaal voldeden aan de criteria voor COPD. De welbekende COPD Assessment Test (CAT) werd gebruikt om de aanwezigheid en de ernst van deze symptomen te meten, zoals hoest, slijm, kortademigheid, en beperkingen in activiteit en energie. Deze groep met symptomen (met een cutoff CAT score ≥10) werd vergeleken met niet-rokers, alsook met rokers en vroegere rokers zonder ademhalingssymptomen.

De resultaten toonden aan dat, in vergelijking met degenen zonder symptomen, de groep rokers en vroegere rokers met symptomen het volgende had:

• meer episodes van ademhalingsziekte die antibiotica, steroïden, of bezoeken aan de dokterspraktijk en de spoedeisende hulp vereisten
• een kortere gemiddelde loopafstand op een 6-minuten wandeltest
• meer bronchiale luchtwegaandoeningen (bronchiolitis) zoals gezien op long-CT-scans.

Deze groep kreeg ook vaak medicijnen voorgeschreven die typisch worden gebruikt voor COPD, zoals inhalatoren, hoewel ze niet voldeden aan de criteria voor COPD.

Hoewel het moeilijk is om harde conclusies te trekken uit dit onderzoek omdat de deelnemers vrijwilligers waren en niet willekeurig waren geselecteerd, is het opmerkelijk dat in dit onderzoek een volledige 50% van de rokers en vroegere rokers enige mate van ademhalingssymptomen hadden, ook al hadden ze geen COPD.

Wat betekent dit allemaal?

Veel rokers voldoen niet aan de criteria voor de diagnose COPD, maar hebben wel symptomen die verband houden met roken – misschien hoesten, slijmproductie, of kortademigheid bij minimale inspanning en activiteit. Deze studie bevestigt dat deze mensen ernstige gevolgen voor hun gezondheid kunnen ondervinden, zelfs zonder COPD. Deze bevinding doet ook de vraag rijzen hoe we chronische ademhalingsziekten moeten classificeren. Tot nu toe hebben we nog geen manier gevonden om mensen te classificeren die wel symptomen hebben maar niet voldoen aan de gebruikelijke criteria voor COPD, en we hebben ook niet veel gegevens of advies over hoe we hen het beste kunnen behandelen.

In de tussentijd blijft stoppen met roken de beste manier om uw kans op het krijgen van COPD te verkleinen – en de beste manier om eventuele ademhalingssymptomen die u hebt te verminderen. De meeste rokers die stoppen zullen zich binnen 12 maanden beter voelen, met minder hoest en slijm. Ze zullen ook hun risico op het krijgen van (en sterven aan) aan roken gerelateerde ziekten verlagen. Hoewel de voordelen van stoppen met roken groter zijn op jongere leeftijd, is er altijd een voordeel verbonden aan stoppen, zelfs op 80-jarige leeftijd! Als u een roker bent en u wilt stoppen, praat dan met uw arts. Stoppen is een uitdaging, maar er zijn een aantal hulpmiddelen en behandelingen beschikbaar om u daarbij te helpen.