door Jessica Vogelsang, DVM
Vraag iemand de vitale organen van de hond op te noemen en je krijgt de gebruikelijke: nieren, hart, longen, hersenen, maar om de een of andere reden vergeten mensen de lever steeds weer. Het ziet er misschien niet uit als veel – een grote, modderige bruin gekleurde wig van weefsel zitten roerloos in de buik – maar laat je niet misleiden, de lever is zo vitaal voor het leven als een orgaan kan zijn.
Door zijn centrale rol in het lichaam, de lever is gevoelig voor een breed scala van problemen die de gezondheid van honden kunnen bedreigen, dus het is belangrijk voor eigenaren om zich bewust te zijn van de tekenen en oorzaken van leveraandoeningen om uw huisdier in optimale gezondheid te houden!
Tekenen van leveraandoeningen bij honden
De lever is een multifunctioneel orgaan: het ontgift het bloed, helpt bij de afbraak van geneesmiddelen, metaboliseert energiebronnen, slaat vitaminen en glycogeen op, produceert galzuren die nodig zijn voor de spijsvertering, en produceert belangrijke eiwitten die nodig zijn voor de bloedstolling. Omdat de lever zo veel belangrijke lichaamsfuncties achter de schermen vervult, kan een leveraandoening zich uiten in een groot aantal symptomen, afhankelijk van de vitale functie die is aangetast. Leveraandoeningen hebben vaak een cascade-effect op andere lichaamssystemen.
Een van de meest voorkomende symptomen van leveraandoeningen is geelzucht, een gelige tint op de huid die het vaakst wordt waargenomen in de ogen, het tandvlees en de oren. De lever is verantwoordelijk voor het uitscheiden van bilirubine, een bijproduct van de afbraak van rode bloedcellen. Wanneer de lever niet naar behoren functioneert, hoopt deze bilirubine zich op in het bloed en leidt dit tot het gelige uiterlijk van de patiënt.
Hepatische encefalopathie is een ander veel voorkomend gevolg van een leverziekte. Hepatische encefalopathie verwijst naar een verzameling neurologische verschijnselen die voorkomen bij huisdieren met een leverziekte en omvat toevallen, desoriëntatie, depressie, druk op het hoofd, blindheid, of persoonlijkheidsveranderingen.
Andere veel voorkomende symptomen van leverziekte zijn gastro-intestinale verschijnselen, zoals verminderde eetlust, braken en diarree, gewichtsverlies, toegenomen drinken en urineren, en veranderingen in de kleur van de ontlasting. Honden kunnen vocht vasthouden in de buik, ook wel ascites genoemd.
Uw dierenarts kan diagnostische tests aanbevelen om de leverfunctie van uw huisdier te evalueren en de oorzaak van de leverziekte te bepalen. Vaak aanbevolen tests zijn bloedonderzoek, abdominale echografie, röntgenfoto’s, en urineonderzoek.
Common Disorders of the Canine Liver
Vessel Abnormalities: Bij jonge honden is een van de meest voorkomende leveraandoeningen een aangeboren afwijking die congenitale portosystemische shunt wordt genoemd. In deze gevallen is er een bloedvat aanwezig dat de lever omzeilt, waardoor zich gifstoffen ophopen die de lever normaal zou afvoeren. Congenitale portosystemische shunts worden vermoed bij jonge honden die een groeiachterstand hebben, aanvallen ontwikkelen, of gedesoriënteerd lijken.
Bij oudere honden zien we vaker verworven shunts, die ontstaan wanneer er een bloeddruk back-up in de lever is als gevolg van hypertensie of levercirrose. In een poging om het “vastgelopen” gebied te omzeilen, groeien nieuwe vaten om het geblokkeerde gebied te omzeilen, maar ze omzeilen ook de levercellen zelf.
De behandeling hangt af van de anatomie van de shunt. Als deze bestaat uit één groot bloedvat buiten de lever, zoals vaker voorkomt bij aangeboren shunts bij honden van kleine rassen, kan een operatie zeer succesvol zijn. Shunts in de lever of shunts die uit meerdere bloedvaten bestaan, kunnen soms niet operatief worden hersteld en in die gevallen moet de patiënt worden behandeld met een eiwitarm dieet en medicijnen om de hoeveelheid giftige stoffen in het bloed te verminderen. In deze gevallen wordt het leverprobleem niet genezen, maar wordt de nadruk gelegd op het onder controle houden van de symptomen.
Endocriene Ziekten: Bepaalde ziekten die de endocriene klieren aantasten, kunnen leiden tot leverproblemen. Diabetes mellitus, hyperadrenocorticisme (ziekte van Cushing) en hyperthyreoïdie kunnen allemaal een gestoorde leverfunctie veroorzaken vanwege hun invloed op het orgaan. In deze gevallen is het behandelen van de onderliggende endocriene ziekte het belangrijkste onderdeel van het verbeteren van de leverfunctie.
Infectieziekten: Omdat het gehele bloedvolume door de lever passeert, is deze bijzonder gevoelig voor een verscheidenheid aan infectieziekten. De lever kan worden geïnfecteerd door bacteriën, virussen, parasieten of schimmels.
De meest voorkomende virale ziekte die in verband wordt gebracht met de lever van honden is infectieuze hepatitis bij honden, die ontsteking en littekenvorming kan veroorzaken. Dit is een ziekte die door vaccinatie kan worden voorkomen.
Leptospirose is een bacteriële infectie die kan leiden tot leveraandoeningen, hoewel veel mensen het meer associëren met nieraandoeningen. Honden worden besmet met leptospirose via besmette waterbronnen, en de ziekte kan worden overgedragen op mensen.
Leptospirose wordt gediagnosticeerd door bloedonderzoek of weefselbiopsie. Hoewel de diagnose moeilijk kan zijn door de grote verscheidenheid aan aspecifieke klinische symptomen, kan de bacteriële infectie met een vroege behandeling worden opgeheven. Secundaire lever- en nierschade kan blijvend zijn. Commerciële vaccins tegen leptospirose zijn beschikbaar voor honden met een verhoogd risico.
Coccidioidomycose en histoplasmose zijn de meest voorkomende schimmeloorzaken van leveraandoeningen. Honden worden blootgesteld via sporen in de omgeving. Deze schimmelinfecties kunnen moeilijk te genezen zijn en vereisen vaak maandenlange behandeling met anti-schimmelmedicijnen. Vanwege de moeilijkheid om schimmelaandoeningen van de lever te behandelen, is de prognose op de lange termijn bewaakt.
Levermassa’s: Honden zijn vatbaar voor verschillende soorten levermassa’s. Levercysten kunnen vanaf de geboorte aanwezig zijn of op latere leeftijd ontstaan. Hoewel vaak goedaardig, kunnen grote of groeiende cysten symptomen van leverziekte veroorzaken. Chirurgische excisie is meestal genezend.
Leverkanker: Leverkanker komt in twee hoofdvormen voor: primaire tumoren, die in de lever ontstaan, en secundaire of metastatische tumoren, wat betekent dat ze vanuit een ander gebied in het lichaam zijn uitgezaaid. Primaire tumoren komen minder vaak voor dan uitgezaaide tumoren. Afhankelijk van het type kanker, de plaats en het aantal massa’s, kan de behandeling bestaan uit chirurgie, chemotherapie, bestraling, of een combinatie.
Raspecifieke leveraandoeningen bij honden
Zekere hondenrassen zijn vatbaar voor specifieke leveraandoeningen. Koperopslagziekte is een bekend probleem bij Bedlington terriers, Doberman pinschers, Skye terriers, en West Highland white terriers. Bij deze honden zorgt een stofwisselingsstoornis ervoor dat koper in de lever achterblijft, wat leidt tot chronische hepatitis. Amyloïdose, veroorzaakt door een misvormd eiwit dat zich ophoopt in de cellen, is een ziekte van de Chinese Shar-peis.
Is Leverziekte Fataal voor Honden?
Hoe ernstig de ziekte is en of de onderliggende oorzaak al dan niet kan worden behandeld of weggenomen, varieert de prognose voor leverziekte bij honden. Als de oorzaak wordt aangepakt voordat langdurige schade optreedt, kan de prognose uitstekend zijn. De lever is het enige viscerale orgaan waarvan bekend is dat het regenereert, dus in dat opzicht is het echt opmerkelijk.
Chronische of ernstige leveraandoeningen hebben echter een slechtere prognose. In die gevallen is de behandeling beperkt tot het beheersen van de progressie van de ziekte en het minimaliseren van de symptomen.
De meest voorkomende medische behandeling bestaat uit een dieet met meer koolhydraten en minder eiwitten om de hoeveelheid circulerende ammoniak in de bloedbaan te verminderen, vitaminesupplementen, lactulose om gifstoffen in de darm te binden, antibiotica, en vitamine K als de patiënt bloedingsproblemen heeft. Het is van essentieel belang dat uw dierenarts uw huisdier regelmatig controleert als hij of zij een leverziekte heeft om de symptomen onder controle te houden.
Zelfs met intensief beheer, sterven veel patiënten aan hun ziekte, hoewel een goede controle de lengte en kwaliteit van hun leven verlengt.
Hoe kan leverziekte bij honden worden voorkomen?
Niet alle gevallen van leverziekte kunnen worden voorkomen, maar bepaalde voorzorgsmaatregelen kunnen het risico op specifieke ziekten verminderen. Honden moeten worden gevaccineerd tegen besmettelijke canine hepatitis en, voor sommige honden, tegen leptospirose. Houd uw huisdier uit de buurt van bekende giftige stoffen. En het allerbelangrijkste: ken de tekenen van leverziekte en ga liever vroeg dan laat naar de dierenarts als u zich zorgen maakt! Vroegtijdig ingrijpen en behandeling is een van de sleutelfactoren bij de behandeling van leveraandoeningen en het voorkomen van ernstige verschijnselen.