De atria kunnen tijdens pathologische omstandigheden verwijd en/of hypertrofisch worden. Wat de ventriculaire vergroting betreft, kan het ECG geen onderscheid maken tussen dilatatie en hypertrofie, reden waarom sommige deskundigen hebben voorgesteld de term atriale abnormaliteit te gebruiken in plaats van vergroting. Atriale vergroting/afwijking gaat vaak samen met ventriculaire vergroting. Het ECG heeft, zoals men kan verwachten, een lage gevoeligheid maar een hoge gevoeligheid wat betreft het opsporen van atriumvergroting. Linker atriumvergroting wordt ook wel P mitrale genoemd, en rechter atriumvergroting wordt vaak P pulmonale genoemd. De redenen hiervoor worden hieronder uiteengezet.
De normale P-golf contour op ECG
De normale P-golf (figuur 1, bovenste paneel) is typisch glad, symmetrisch en positief. De P-golf in afleiding II kan echter enigszins asymmetrisch zijn door twee humps. Dit wordt vaak (maar niet altijd) gezien op gewone ECG-traceringen en wordt verklaard door het feit dat de atria achtereenvolgens worden gedepolariseerd, waarbij de rechterboezem eerder wordt gedepolariseerd dan de linkerboezem. De eerste helft van de P-golf is derhalve een weerspiegeling van de rechteratriumactivering en de tweede helft van de linkeratriumactivering. Dit is te zien in figuur 1 (bovenste paneel). Bovendien kan de P-golf licht bifasisch (diphasisch) zijn in afleiding V1, hetgeen impliceert dat het eindgedeelte van de P-golf negatief is (figuur 1, bovenste paneel). Deze negatieve afbuiging is doorgaans <1 mm diep. De amplitude van de normale P-golf bedraagt in geen enkele ledemaatafleiding meer dan 2,5 mm.
Referentiewaarden voor de P-golf
Aanwijkende P-golven: atriumvergroting
Als een atrium wordt vergroot (meestal als compensatiemechanisme), wordt zijn bijdrage aan de P-golf vergroot. Vergroting van de linker- en rechteratria veroorzaakt typische P-golfveranderingen in afleiding II en afleiding V1 (figuur 1, tweede en derde paneel).
P pulmonale: rechteratriumvergroting (hypertrofie, dilatatie)
Vergroting van de rechteratrium is gewoonlijk een gevolg van verhoogde weerstand om bloed in de rechterventrikel te lozen. Dit kan het gevolg zijn van vernauwing van de pulmonale klep, verhoogde druk in de pulmonale arterie enz. De rechterboezem moet dan vergroten (hypertrofie) om het bloed in de rechterhartkamer te kunnen pompen. Vergroting van de rechterboezem (hypertrofie) leidt tot sterkere elektrische stromen en dus tot een grotere bijdrage van de rechterboezem aan de P-golf. De P-golf zal een hogere amplitude vertonen in afleiding II en afleiding V1. Een dergelijke P-golf wordt P pulmonale genoemd omdat pulmonale ziekte de meest voorkomende oorzaak is (figuur 1). De P-golf amplitude is >2,5 mm in P pulmonale.
P mitrale: linker atriumvergroting (hypertrofie, dilatatie)
Als het linker atrium een verhoogde weerstand ondervindt (door mitralisklepstenose, mitralisklepregurgitatie, hypertensie, hypertrofische cardiomyopathie), wordt het vergroot (hypertrofie) waardoor zijn bijdrage aan de P-golf toeneemt. De tweede bult in afleiding II wordt groter en de negatieve afbuiging in V1 wordt dieper. Dit wordt P mitrale genoemd, omdat mitralisklepziekte een veel voorkomende oorzaak is (figuur 1). De duur van de P-golf zal in afleiding II langer zijn dan 120 milliseconden.
Biatriale abnormaliteit/uitbreiding
Biatriale abnormaliteit houdt in dat het ECG zowel linker- als rechteratriumvergroting aangeeft; d.w.z.d.w.z. een grote P-golf in afleiding II en een grote bifasische P-golf in afleiding V1.