De rapper Lil Wayne’s Tha Carter V kwam vorige week eindelijk uit.
Hij begon voor het eerst over Tha Carter V te praten in 2012 en het album stond gepland voor een release in 2014. Toen kwam Wayne vast te zitten in een geschil met zijn label dat vier lange jaren duurde om op te lossen. Vóór sociale media en streaming en SoundCloud zou zo’n lang uitgestelde, langverwachte release genoeg zijn geweest om het jaar te bepalen, mogelijk langer. Het zou op zijn minst de culturele tijdgeest hebben gedomineerd voor een beleefde lengte van tijd.
Maar op dezelfde dag dat Lil Wayne zijn album uitbracht, waren er ook nieuwe albums van Logic, Chief Keef, en Cypress Hill. Internet favorieten Brockhampton en Action Bronson brachten nieuwe video’s uit. En er waren een handvol gratis mixtapes van jonge MC’s die hun buzz wilden opbouwen, zoals een jonge Queens rapper genaamd LouGotCash, die heeft opgemerkt: “Ik ben opgegroeid met het luisteren naar veel Lil Wayne.” Op dezelfde dag.
Lil Wayne’s nieuwe album komt na een waanzinnig overvloedige zomer van hip-hop. Het is bijna onmogelijk om bij te houden wie wat heeft uitgebracht. Kanye West begon de zomer met het uitbrengen van vijf verschillende albums op vijf opeenvolgende vrijdagen, waaronder zijn eigen Ye-album en een nieuw Nas-album (dat ook ooit op zichzelf groot nieuws zou zijn geweest). Geen van de albums had singles of een hype voordat ze uitkwamen – een nu gebruikelijke truc om de aandacht te vestigen op nieuwe albums. In het midden van die onverwachte uitbarsting van drakenenergie, verrasten Beyoncé en Jay-Z iedereen met hun eigen gezamenlijke album. En al snel bracht Drake zijn nieuwste LP uit, Scorpion. Dat waren slechts de maanden mei en juni 2018.
Dit had de meest actievolle zomer in de rapgeschiedenis kunnen zijn, een ware Avengers: Infinity War van hiphop die de dominantie van het genre in de populaire muziek bevestigt. Het kan ook de meest irrelevante zijn geweest. Weinig van de muziek lijkt een blijvende kracht te hebben. Wests album Ye bijvoorbeeld debuteerde midden juni op nummer één, maar staat nu al op 78. Aangezien de hitlijsten nu sterk gebaseerd zijn op streaming, is dit minder een traditionele test van de verkoop dan een maatstaf van hoeveel mensen nog steeds naar een album luisteren. The Carters staan momenteel op 64, één achter Drake’s album Take Care uit 2011. Zouden deze albums meer gewaardeerd worden als ze verder uit elkaar lagen en mensen er op voorbereid waren? Heel goed mogelijk. Drake’s Scorpion, die de meest traditionele release had van een lange tease met drie radiovriendelijke leadsingles, doet het het beste van al die vroege zomerreleases – het staat nog steeds op nr. 4 na 12 weken.
Nauwelijks een van de nummers van die albums van grote artiesten (nogmaals, behalve Drake) is te vinden op Apple Music’s nieuwe dagelijkse hitlijsten van de top 100 nummers die in de VS worden afgespeeld. Slechts weinigen lijken een manier te vinden om de aandacht vast te houden. Nadat er in de eerste week een snelle beslissing is genomen over de genialiteit ervan, gaat de hype al snel weer verder naar het volgende geweldige nieuwe project. Rap voelt nu aan als Netflix. Elke week is er iets nieuws, en het is niet zo goed.
Tha Carter V kreeg niet eens de rest van de week voor zichzelf. Zodra het uitkwam, keken fans al uit naar de release van West’s tweede verrassings soloalbum in een paar maanden tijd, Yandhi, dat zou worden uitgebracht op 29 september, drie dagen na Lil Wayne’s. (Yandhi kwam niet uit; in een interview met TMZ leek West te suggereren dat dit een volledig ontwikkeld album was, in tegenstelling tot de vijf die deze zomer uitkwamen en in november zullen worden uitgebracht). Tha Carter V kwam ook uit slechts enkele weken na Eminem’s verrassing Kamikaze, zijn tweede album in het afgelopen jaar, dat vooral een antwoord is op mensen die dat laatste album haatten. J. Cole bracht in april een veelgeprezen, recordbrekend album uit genaamd K.O.D. In augustus bracht hij een freestyle uit genaamd “Album of the Year” om mensen eraan te herinneren dat het bestond.
De ballade van Weezy F. Baby
Lil Wayne’s vijf Carter-albums zelf geven als het ware weer hoeveel muziek in zo’n korte tijd is veranderd.
Wayne’s eerste Tha Carter-album kwam uit in 2004, toen mensen nog albums kochten via iTunes. Zijn opkomst kwam met het vervolg in 2005, toen zijn cocaïne rhymes, steeds ingewikkelder flows, en rare metaforen begon respect te brengen. Hij volgde met een eindeloze reeks gratis mixtapes, remixes, en freestyles. En net toen mensen zich afvroegen of Lil Waybe wel de beste rapper ter wereld was, kwam Tha Carter III uit in 2008 en verkocht 1 miljoen exemplaren in de eerste week, een van de laatste albums die dat soort aantallen haalt. Op het hoogtepunt van zijn krachten, was hij in staat om alles te doen wat hij wilde. Hij noemde zichzelf een marsmannetje. Hij maakte rockalbums. Hij skatete veel. Vanaf de hoogten van het rap supersterrendom, was de enige weg naar beneden.
Tegen de release van Tha Carter IV in 2011, werd Wayne overschaduwd door beschermelingen Nicki Minaj en Drake, die beiden bedreven waren in het creëren van meme-waardige muziek die perfect was voor sociale media. Wayne worstelde met een cultuur die weer aan het verschuiven was, naar andere soorten rap en andere soorten rappers. In 2009 bekritiseerde 50 Cent Wayne: “Hij maakt een hoop platen en ik denk dat hij het publiek gaat uitputten met zijn geluid.” Hij had het mis. In feite heeft het publiek een onbeperkte honger naar nieuwe muziek getoond toen streaming het overnam. SoundCloud-rap vulde de extra ruimte.
Waar Weezy ooit een pionier was van het overspoelen van de wereld met muziek, werd hij nu verdronken door de vloedgolf van alle anderen. Future dropte vorig jaar twee verschillende albums in opeenvolgende weken – en ze belandden allebei op nummer één. Onder druk van zijn jongere, intellectuelere rivalen en in gevecht met zijn eigen label, leek Wayne’s trefzekere touch hem ook in de steek te laten. “Wanneer hij muziek heeft uitgebracht, is het slecht geadviseerd en koel ontvangen,” Jon Caramanica schreef in de New York Times (paywall) over 2016 samenwerkingsalbum met 2 Chainz. “Zijn rijmsels, ooit de meest inventieve in het genre, zijn slecht uitgedroogd.”
Nu, in 2018, volgt Wayne het nieuwe draaiboek. Ondanks de hype, heeft dit album weinig opbouw gehad. Er waren geen singles. Het artwork werd slechts enkele uren voor het album live ging vrijgegeven. En de interesse in een nieuwe release blijft onverminderd hoog. Lil Wayne’s nieuwste wordt gestreamd in grote hoeveelheden in zijn eerste paar dagen. Van de top 25 nummers die in de VS op Apple Music werden afgespeeld op 30 september, waren er 23 afkomstig van Tha Carter V.
Laten we eens kijken hoe de hitlijst er volgende week uitziet.