Lieveheersbeestje, (familie Coccinellidae), ook wel lieveheersbeestkever genoemd, een van de ongeveer 5.000 wijd verbreide soorten kevers (insectenorde Coleoptera) waarvan de naam stamt uit de Middeleeuwen, toen de kever aan de Maagd Maria werd gewijd en “kever van Onze Lieve Vrouw” werd genoemd.”
/Thinkstock
Lieveheersbeestjes zijn halfbolvormig en meestal 8 tot 10 mm lang. Ze hebben korte poten en zijn meestal helder gekleurd met zwarte, gele of roodachtige tekening. De kleur van de vleugeldekveren en het aantal vlekken variëren van soort tot soort. Het patroon van het negenvleugelig lieveheersbeestje (Coccinella novemnotata), met vier zwarte vlekken op elk roodoranje vleugeldek (elytron) en één gedeelde vlek, is een voorbeeld van het typische kleurenpatroon van lieveheersbeestjes.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De levenscyclus neemt ongeveer vier weken in beslag, zodat elke zomer meerdere generaties worden voortgebracht. De lange, slanke, zachtgebouwde larven, die meestal grijs zijn met blauwe, groene, rode of zwarte vlekken, voeden zich met andere insecten en insecteneieren. De larven doorlopen vier groeistadia en hechten zich dan aan een voorwerp om zich in hun laatste larvenhuid te verpoppen. Grote groepen lieveheersbeestjes overwinteren gewoonlijk samen elke winter op dezelfde plaats.
© Digital Vision/Getty Images
Copyright Keith Gunnar/Bruce Coleman Ltd.
Trossen lieveheersbeestjes worden vaak verzameld en verkocht aan boeren en tuiniers ter bestrijding van insectenplagen als bladluizen, schubben en mijten. Het Australische lieveheersbeestje, of vedalia kever (Rodolia cardinalis), werd naar het westen van Noord-Amerika gebracht om te helpen bij de bestrijding van een uitbraak van katoenachtige kussenschub (Icerya purchasi), die dreigde citrusboomgaarden te ruïneren. Zowel de larven als de adulten van het convergerende lieveheersbeestje (Hippodamia convergens) zijn belangrijke bladluisroofdieren.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Hoewel de meeste lieveheersbeestjekevers en hun larven carnivoor zijn, zijn er een aantal die zich met planten voeden en behoorlijk destructief zijn. Twee daarvan zijn de pompoenkever (Epilachna borealis) en de Mexicaanse bonenkever (E. varivestis).
Het bekende kinderrijmpje “Lieveheersbeestje, vlieg weg naar huis / Je huis staat in brand, je kinderen zwerven” was een verwijzing naar de verbranding van de hopranken in Engeland die na de oogst plaatsvond en de velden vrij maakte maar ook talrijke lieveheersbeestjes doodde. In de volksgeneeskunde werden lieveheersbeestjes voorgeschreven als remedie tegen kolieken, mazelen en tandpijn.