Het hebben van een kat brengt dezelfde positieve effecten met zich mee als honden. Deze huisdieren kunnen even bevorderlijk zijn voor de gezondheid van een persoon. Experts hebben bewezen dat katteneigenaren minder kans hebben op een gezondheidscrisis, zoals een hartaanval, met hun katachtige metgezel in de buurt en van katten is ook bewezen dat ze slaapstoornissen, hoge bloeddruk en andere gezondheidsproblemen helpen verlichten.
Maar kunnen katten worden getraind om net als hulphonden te werken? Worden ze uitgebreid met dezelfde aanpassingen als hulphonden?
De wet op hulphonden is al jaren vastgesteld en erkent honden als de meest voorkomende dienstverlener. De bepalingen in de Wet voor Amerikanen met een handicap (ADA) uit 2008 luidden: “De term dienstdier omvat individueel getrainde dieren die werk doen of taken uitvoeren ten behoeve van personen met een handicap, waaronder psychiatrische, cognitieve en mentale handicaps. De term dienstdier omvat geen wilde dieren (met inbegrip van niet-menselijke primaten die in gevangenschap zijn geboren), reptielen, konijnen, boerderijdieren (met inbegrip van een pony, varken of geit), fretten, amfibieën, en knaagdieren. Dieren die als enige functie hebben emotionele steun, troost, therapie, gezelschap, therapeutische voordelen te bieden, of emotioneel welzijn te bevorderen, zijn geen hulpdieren.”
Op 15 maart 2011 heeft de ADA deze bepaling echter gewijzigd om te verklaren dat honden de enige erkende hulpdieren zijn (zie de wijzigingen hier), om verwarring bij het publiek te voorkomen. Dus, waar laat dit katten? Waarom zijn er mensen die katten als hun hulpdieren hebben?
Kunnen katten hulpdieren zijn?
Nee, maar katten kunnen in aanmerking komen als emotionele ondersteuningsdieren als je een arts een brief laat schrijven voor een emotioneel ondersteuningsdier. Emotionele ondersteuningsdieren kunnen meevliegen in de cabine van een vliegtuig en kunnen wonen in “geen huisdieren” appartementen, maar ze hebben niet hetzelfde niveau van toegang als dienstdieren en kunnen niet overal worden meegenomen waar diensthonden zijn toegestaan. In dit geval kunnen katten niet dezelfde erkenning krijgen als diensthonden.
Hoewel, bepaalde etablissementen kunnen bereid zijn om aanpassingen te maken en kunnen uitzonderingen maken op een geval tot geval basis voor katteneigenaren. Het is het beste om met het management te overleggen voordat u de kat meeneemt naar hun pand om onaangename voorvallen te voorkomen.