OB-GYN Dr. Brian Retherford opereerde onlangs een patiënt die zes uur reisde naar Memorial Hospital, een ziekenhuis met kritische toegang in Douglas, Wyo, omdat de 25-beddenfaciliteit da Vinci robotchirurgie aanbood als optie voor een routine hysterectomie.
Memorial Hospital of Converse County kocht vorig jaar een 2 miljoen dollar kostend da Vinci Surgical System, het tweede ziekenhuis in Wyoming dat dit heeft gedaan. Directieleden van Memorial zeiden dat ze verwachten dat hun faciliteit ongeveer 100 robotchirurgische ingrepen per jaar zal uitvoeren. Dat is ver onder het geschatte volume dat volgens deskundigen nodig is om binnen zes jaar een levensvatbaar financieel rendement te produceren op het robotsysteem, waarvan de gemiddelde kosten variëren van $ 1,5 miljoen tot $ 2 miljoen.
Memorial, dat een operationeel verlies van $ 2,2 miljoen rapporteerde in de eerste helft van fiscaal 2014, gebruikte kasreserves om het da Vinci-systeem te kopen, vervaardigd door Sunnyvale, Calif.-gebaseerd Intuitive Surgical. Memorial zei dat 40% van de kosten zal worden vergoed door Medicare als een kapitaaluitgave, omdat het een ziekenhuis met kritieke toegang is.
Ryan Smith, de CEO van het ziekenhuis, zei dat hij het niet erg vindt als het even duurt voordat de prijzige nieuwe apparatuur zijn vruchten afwerpt, omdat het nu al patiënten aantrekt die eerder naar andere ziekenhuizen in Colorado of Utah zouden zijn gereisd om robotchirurgie te krijgen. Het helpt zijn ziekenhuis ook chirurgen te werven en te behouden en zal naar verwachting het aantal chirurgische complicaties en de duur van het verblijf verminderen. “We hebben het da Vinci systeem niet gekocht om een zeer hoog rendement op de investering te krijgen,” zei Smith. “Het was het juiste om te doen voor onze patiënten.”
Terwijl de totale verkoop van da Vinci systemen afneemt, overweegt een aantal kleine en plattelandsziekenhuizen in de voetsporen van Memorial Hospital te treden, in de overtuiging dat het hen zal helpen chirurgen aan te trekken en te behouden en patiënten aan te spreken. Het overheidssysteem voor de financiering van ziekenhuizen met kritische toegang helpt een deel van de kosten te dekken.
Maar kleine ziekenhuizen die deze weg inslaan, krijgen te maken met dezelfde problemen als de grote systemen die chirurgische robots hebben geïnstalleerd. Sommige studies hebben twijfels geuit over de vraag of robotchirurgie betere resultaten oplevert dan standaard laparoscopische procedures. En Intuitive Surgical wordt geconfronteerd met tientallen productaansprakelijkheidsrechtszaken in het hele land, aangespannen door patiënten die beweren dat ze letsel hebben opgelopen door het apparaat.