Kleizerspinguïn

Productie

Kleizerspinguïns broeden in grote kolonies. Het broeden gebeurt eind maart en begin april, wanneer de mannetjes en vrouwtjes terugkeren van het foerageren in zee. Ongeveer 15 procent van de volwassen dieren zijn in staat hun partner van het vorige jaar terug te vinden, ondanks de afwezigheid van een nest en de enorme omvang van de kolonie.

Het broeden wordt blijkbaar zo getimed dat de lange ontwikkelingsperiode volgroeide jongen oplevert in midzomer, wanneer hun overlevingskansen het grootst zijn. Daarom wordt eind mei of begin juni, net voor het begin van de Antarctische winter, één enkel ei gelegd. Het broeden gebeurt uitsluitend door het mannetje en begint onmiddellijk na het leggen van het ei. Het vrouwtje maakt ondertussen een reis van 80 tot 160 km van de kolonie naar zee, en keert pas terug na de broedperiode. De broedperiode duurt 60-68 dagen bij stormachtige wind en extreem lage temperaturen, die regelmatig dalen tot onder -50 °C (-58 °F). Zonder toegang tot voedsel, leeft het mannetje van zijn vetreserves. Hij houdt het ei vast op de toppen van zijn poten en drapeert een laag huid over het ei om het te beschermen tegen de barre omstandigheden. Tijdens hevige winterstormen verzamelen de leden van de kolonie zich voor wederzijdse bescherming in dicht opeengepakte massa’s, die huddles worden genoemd.

De kuikens komen uit in augustus, en de vrouwtjes keren terug naar de kolonie om de mannetjes af te lossen. Elk kuiken staat op de poten van een van zijn ouders tot het sterk genoeg is om de koude van het Antarctische ijs alleen te doorstaan. De kou is echter niet de enige bedreiging voor de pas uitgekomen jongen. Het aantal “werkloze” adulten in de kolonie neemt toe met die van hen die eieren of kuikens verloren hebben, en het is bekend dat deze vogels zich bemoeien met ouders die jongen hebben en een verhoogde kuikensterfte veroorzaken.

Tijdens de crèchefase, waarin veel jonge keizerspinguïns groepen vormen ter bescherming tegen de kou en roofdieren, wordt de donzige donsbedekking vervangen door een vacht van korte stijve veren, die qua samenstelling gelijk zijn aan die van de volwassen dieren, maar gewoonlijk enigszins anders van kleur zijn. Na deze vervelling verlaat de juveniele pinguïn de kolonie om zelf voedsel te zoeken op zee. Jonge pinguïns vliegen uit in december en januari tijdens hun eerste levensjaar; ze keren terug naar de kolonie om te broeden vanaf hun vijfde jaar. Keizerspinguïns kunnen 20 jaar in het wild leven en tot 50 jaar in gevangenschap.