Dit is voor de kinderen die sterven,
Zwart en blank,
Want kinderen zullen zeker sterven.
De ouderen en rijken zullen nog een tijdje doorleven,
Zoals altijd,
Bloed en goud etend,
Laten kinderen sterven.
Kinderen zullen sterven in de moerassen van Mississippi
Landbouwers organiseren
Kinderen zullen sterven in de straten van Chicago
Landbouwers organiseren
Kinderen zullen sterven in de sinaasappelgaarden van Californië
Anderen vertellen dat ze zich moeten verenigen
Blanken en Filippino’s,
Negers en Mexicanen,
Alle soorten kinderen zullen sterven
Wie niet geloven in leugens, en steekpenningen, en tevredenheid
En een armzalige vrede.
Natuurlijk, de wijzen en de geleerden
die redactionele artikelen schrijven in de kranten,
en de heren met Dr. voor hun naam,
blank en zwart,
die enquêtes maken en boeken schrijven,
zullen woorden blijven weven om de kinderen die sterven te verstikken,
en de slonzige rechtbanken,
en de omkoopgrage politie,
en de bloedminnende generaals,
en de geldbeluste predikers zullen allen hun hand opsteken tegen de kinderen die sterven,
slaan ze met wetten en knuppels en bajonetten en kogels
om het volk bang te maken-
Want de kinderen die sterven zijn als ijzer in het bloed van het volk-
En de ouderen en rijken willen niet dat het volk het ijzer proeft van de kinderen die sterven,
want ze willen niet dat het volk zijn eigen macht leert kennen,
Een Angelo Herndon geloven, of zelfs maar samenkomen
Luister, kinderen die sterven-
Misschien, nu, zal er geen monument voor jullie zijn
Behalve in onze harten
Misschien zullen jullie lichamen verloren gaan in een moeras
Of een gevangenisgraf, of het veld van de pottenbakker,
Of in de rivieren waar jullie verdrinken als Leibknecht
Maar de dag zal komen-
Jullie zijn er zelf zeker van dat die komt-
Wanneer de marcherende voeten van de massa’s
voor jullie een levend monument van liefde zullen oprichten,
En vreugde, en gelach,
En zwarte handen en blanke handen als één geklemd,
En een lied dat de hemel bereikt-
Het lied van het leven dat triomfeert
Door de kinderen die sterven.
(Langston Hughes)
Dit krachtige gedicht dat onlangs werd gepubliceerd in memoriam aan Trayvon Martin (5 februari 1995- 26 februari 2012) is historisch, hedendaags, en helaas tijdloos. Het zette me aan het denken over mijn vriend Ross Evans.
Ik ontmoette de poëzie van Langston Hughes voor het eerst via mijn vriend Dr. Ross Evans in de late jaren zestig, toen hij de eerste zwarte professor was aan het Teachers College, Columbia University.
Ross noemde zijn eerste kind Langston. Langston werd geboren een paar jaar nadat mijn eerste kind, Simon, werd geboren. Tegen de tijd dat Langston kwam, had Ross Simon al een tijdje hambone geleerd. Ross kwam uit Kansas. Hij vertelde me dat hij op de vloer van een auto lag toen hij met andere college kids door blanke buurten reed met blanke meisjes aan boord. Hij reed een groot deel van zijn leven met de dood over zijn schouder kijkend. Op het Teacher’s College was het niet ongebruikelijk dat Ross uit zijn kantoor werd weggerukt door bewakers die niet wisten dat er zoiets bestond als een zwarte professor in de psychologie.
Ross studeerde abnormale psychologie (hij had er tenslotte jaren in geleefd). Hij was een wetenschapper, deed experimenteel onderzoek, verdiepte zich altijd in de bevindingen van andermans onderzoek. Hij betoogde dat slechts ongeveer 1% van de kinderpopulatie organisch gehandicapt was. Het grote falen van kinderen op scholen was het resultaat van armoede en racisme. Armoede vernietigde het vertrouwen in leren en racisme vernietigde het vertrouwen in leven. Het overwinnen van deze uitdagingen was zijn missie. Het favoriete lied van Ross was “Bridge over Troubled Waters.” (“Like a bridge over troubled waters/I will lay me down”). We vonden het, in 1968, een menselijke doorbraak dat we elk voor zich “Lay me Down” zouden doen.
-Colin Greer