Engelse kolonisten brachten in 1629 voor het eerst kersenbomen naar de Verenigde Staten. Later werden ze door Spaanse missionarissen in Californië geïntroduceerd. De kersenteelt is in de San Joaquin en Santa Clara valleien al sinds de jaren 1800 ingeburgerd (California Cherry Board). Californië heeft de op één na grootste zoete kersenindustrie in de VS met 82.000 ton geproduceerd op 33.000 beplante acres in 2013 tegen een marktwaarde van $ 265.966.000 (USDA 2014). Californische telers hebben een voordeel ten opzichte van producenten in andere staten omdat zij fruit produceren van eind april tot eind juni, dat als eerste op de Amerikaanse markten arriveert (USDA 2014). Ongeveer 25 – 35% van de Californische zoete kersenproductie wordt verkocht aan exportmarkten (USDA 2012).
Domestic Sour and Sweet Cherry Production
Cherries behoren tot de Rosaceae familie, samen met andere steenfruitgewassen zoals amandel, abrikoos, perzik en pruim (California Cherry Board). De twee meest geteelde kersensoorten zijn de zoete kers (Prunus avium L.) en de zure kers (Prunus cerasus L.). In de VS is de productie van zoete kersen vanaf het begin van de jaren 2000 met 20% toegenomen tot 70% van de totale binnenlandse kersenproductie in 2013 (USDA 2014). In Californië is de primaire cultivar met donkerrode vruchten Bing, terwijl Rainier de veel voorkomende cultivar is met lichtere, geblancheerde vruchten (California Cherry Board). Het aantal variëteiten dat in de staat wordt geteeld, neemt jaarlijks toe, voornamelijk vanwege aanpassing aan de lagere winterkoelingsomstandigheden in de zuidelijke San Joaquin Valley en elders, een grotere weerstand tegen regenkloven, en grote afmetingen, een goede stevigheid en het behoud van de vruchtsteeltjes. Er is veel belangstelling voor de ontwikkeling van de mechanische oogst van zoete kersen van het steeltje en van kersen zonder steeltje. Er wordt onderzoek verricht om de afhankelijkheid van arbeidskrachten te verminderen, vooral in Michigan en Washington. De productie in Californië is vooral gericht op zoete kersen. Het merendeel van de zure kersen wordt geteeld in Michigan, hoewel daar ook wat zoete kersen worden geproduceerd. Ongeveer ¾ van de productie van zoete kersen wordt aan de verse markt verkocht. Kersen die niet aan de strenge normen voor de verse markt voldoen, worden verwerkt. Verwerkte zoete kersen worden gewoonlijk gepekeld en verkocht als Maraschino-kersen voor gebruik in banketbakkerswaren (bijv. desserts en dranken), terwijl zure kersen die voor verwerking worden verkocht, hoofdzakelijk worden ingevroren. Andere verwerkingsmethoden zijn inblikken, het omzetten van de vrucht in sap of wijn, of drogen (ERS 2012).
Ideaal klimaat en bodemomstandigheden
Kersenbomen vereisen specifieke bodemomstandigheden voor commerciële teelt. Kersen groeien het best op diepe bodems met een gemiddelde structuur, een goede drainage, een laag alkaliciteitsgehalte en een laag zoutgehalte (UC IPM Website: Pests in Gardens and Landscapes). Kersenbomen verdragen geen waterrijke grond, ongeacht de gebruikte onderstam (Long en Kaiser 2010). In Californië groeien kersenbomen goed op locaties met lange, warme zomerdagen en koele nachten. Tijdens het groeiseizoen kunnen te hoge temperaturen leiden tot snelle groei en vruchtbederf tijdens het lopende seizoen (Crisosto et al., 2003) en hoge percentages vruchtverdubbeling en uitlopers (kleine zijvruchten gevormd op de normale vrucht) het volgende groeiseizoen (Bethell 1988). In de late winter is voor een normale bloei en knopzetting een temperatuur van niet minder dan 20°F nodig (Bethell 1988) omdat kersen zeer gevoelig zijn voor vorstschade (Lang 2001). Voldoende afkoeling is echter nodig om de rustperiode te doorbreken. Als de vereiste koelingsuren niet zijn bereikt, kunnen rustremmende middelen worden gebruikt om het tekort te helpen compenseren (Glozer 2010). Zodra voldoende winterkoeling (met of zonder rustonderbrekers) is ervaren, zijn gematigd warme lentetemperaturen zonder overmatige hitte (meer dan ongeveer 75 °F), kou (langdurige temperaturen onder het midden van de 50 °F), of vorst nodig voor een gelijkmatige bloei ontwikkeling en een goede overlap van bestuivingsvariëteiten om een levensvatbaar gewas te zetten.
Vruchtontwikkeling
Cherry bomen produceren bloemen en vruchten voornamelijk op uitlopers die ten minste twee jaar oud zijn. Fruitgroei vindt plaats gedurende ongeveer 60 dagen na de bloei (Lang 2001), en fruit is rijp binnen 100 dagen na bestuiving (UC Master Gardener Program, 2013). Vruchten moeten aan de boom rijpen voor een goede smaakontwikkeling, aangezien kersen na de oogst niet verder rijpen. Regen vóór de oogst is problematisch omdat de vruchten daardoor barsten, waardoor ze moeilijk te verkopen zijn en veel vatbaarder zijn voor bederf (Mitcham en Crisosto 2002). Als de regen door de schil dringt, barsten de vruchten open, wat kan leiden tot 90% oogstverlies. Dit probleem is vooral een uitdaging bij vaste kersen cultivars die een kleine opbrengst hebben (Brown et al., 1989).