Door Danielle DeSimone
Als u ooit een militair in volledig uniform bent tegengekomen, hebt u zich waarschijnlijk afgevraagd wat de kleurrijke linten of medailles op hun jas betekenen.
Er zijn letterlijk honderden militaire onderscheidingen en decoraties – elk met hun eigen betekenis, criteria en geschiedenis – in alle verschillende takken van het Amerikaanse leger. Hoewel sommige van deze onderscheidingen gemakkelijker te identificeren zijn dan andere, zijn hier zes belangrijke medailles van Amerika die u gemakkelijk met een snelle blik kunt spotten:
Staff Sgt. David Bellavia toont zijn Medal of Honor, aan hem uitgereikt in juni 2019.
Medal of Honor
De meest prestigieuze van alle Amerikaanse militaire onderscheidingen, de Medal of Honor (soms informeel de “Congressional Medal of Honor” genoemd) is de hoogste medaille die elk lid van de Amerikaanse krijgsmacht kan ontvangen.
Sinds de instelling ervan tijdens de Burgeroorlog in 1861 is de medaille alleen toegekend aan “de dappersten der dapperen” en wordt toegekend aan militairen die uitzonderlijke heldenmoed hebben getoond op het slagveld tegen een vijand. Er zijn drie versies van de medaille – voor het leger, de luchtmacht en de marine (personeel van de kustwacht en het korps mariniers ontvangt de marineversie) – en alle ontvangers krijgen de onderscheiding uitgereikt door de huidige president.
Eerdere Medal of Honor-ontvangers zijn onder anderen voormalig president Theodore Roosevelt, Daniel Daly (bekend van zijn beroemde strijdkreet uit de Eerste Wereldoorlog: “Kom op, jullie zonen van b******, willen jullie eeuwig leven?!”) en Travis Atkins (die in 2007 zijn leven opofferde voor zijn manschappen in Irak). Tot op heden zijn er 3.473 Medals of Honor uitgereikt aan leden van de krijgsmacht in alle takken.
Distinguished Service Cross
The Distinguished Service Cross Medal|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
Deze medaille van Amerika wordt uitgereikt aan soldaten die hun leven hebben gewaagd en daarbij buitengewone heldenmoed hebben getoond in de strijd. Het Distinguished Service Cross is de op één na hoogste militaire onderscheiding die aan een lid van het leger kan worden uitgereikt, op de voet gevolgd door de Medal of Honor.
De onderscheiding werd in 1918 ingesteld door president Woodrow Wilson als erkenning voor de moed en opoffering van Amerikaanse strijdkrachten die betrokken waren bij de Eerste Wereldoorlog. Vóór 1960 en de instelling van het Luchtmachtkruis werd het ook uitgereikt aan kwalificerende leden in de Army Air Forces (de voorloper van de luchtmacht) en de luchtmacht.
Bekende vroegere ontvangers zijn George Patton IV (de zoon van Gen. George S. Patton die in Vietnam diende) en Richard Winters (wiens verhaal beroemd werd vereeuwigd in de HBO miniserie “Band of Brothers”).
Het Navy Cross|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
Het Navy Cross is, net als zijn tegenhanger in het leger, de op een na hoogste onderscheiding die wordt uitgereikt aan leden van de marine, het Korps Mariniers en, tot voor kort, de kustwacht voor heldendom in de strijd (het Coast Guard Cross werd in 2010 in het leven geroepen, maar is nog niet uitgereikt aan een lid van de marine).
Doris “Dorie” Miller, ontvanger van het Navy Cross.|Photo credit Naval History and Heritage Command
Het Navy Cross werd in 1919 in het leven geroepen om diegenen te eren die in de Eerste Wereldoorlog hadden gediend en wordt uitgereikt voor daden van heldhaftigheid met gevaar voor eigen leven tijdens gevechten die weliswaar prijzenswaardig zijn, maar niet de Medal of Honor rechtvaardigen.
Bekende ontvangers van het Navy Cross zijn onder meer Doris “Dorie” Miller, de eerste Afro-Amerikaanse ontvanger die zijn Navy Cross verdiende voor zijn acties tijdens de aanval op Pearl Harbor, en de beroemde Lewis Burwell Puller (beter bekend als “Chesty Puller”) van het Korps Mariniers.
Air Force Cross
Het Air Force Cross|Photo credit National Air and Space Museum
Het Air Force Cross volgt de paden van het Distinguished Service Cross en het Navy Cross en is de op één na hoogste militaire onderscheiding die aan leden van de luchtmacht kan worden uitgereikt.
In 1960 ingesteld, is het Air Force Cross uitgereikt aan onder anderen George “Bud” Day (een Tweede Wereldoorlog, Korea-oorlog en Vietnam-vlieger veteraan, evenals een krijgsgevangene en Medal of Honor ontvanger) en John A. Chapman (wiens Air Force Cross postuum werd opgewaardeerd tot de Medal of Honor).
Chapman was de eerste piloot die de Medal of Honor ontving sinds de Vietnam-oorlog.
Distinguished Flying Cross
Het Distinguished Flying Cross|Photo credit Airman 1st Class Tenley Long
De luchtmacht is niet de enige tak van het leger met servicemensen in de lucht. Het Distinguished Flying Cross, een van de hoogste Amerikaanse militaire onderscheidingen, kan worden toegekend aan elk lid van het leger, de marine, de luchtmacht of het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor heldendom of buitengewone prestatie tijdens een luchtvlucht en betrokken bij actie met de vijand.
De onderscheiding werd in 1926 in het leven geroepen en heeft verschillende opmerkelijke ontvangers gehad, waaronder voormalig president George H. W. Bush (die bij de marine diende), Thomas Patten Stafford (een voormalig luchtmachtpiloot, NASA-astronaut en commandant van Apollo 10) en Eileen Collins (een voormalig luchtmachtkolonel en NASA-astronaut, die de eerste vrouwelijke piloot en commandant van een spaceshuttle was).
Purple Heart Medal
Omwille van zijn lange en legendarische geschiedenis, worden het Purple Heart en zijn criteria vaak verward met andere militaire medailles van Amerika. Officieel ingesteld in 1782 door president George Washington als de “Badge of Military Merit,” het Purple Heart was oorspronkelijk bedoeld om te worden gegeven aan soldaten die dapperheid toonde in de strijd.
Toenmalig luitenant John F. Kennedy ontvangt het Purple Heart en de Navy and Marine Corps Medal van Capt. Frederick L. Conklin.|Photo credit Naval History and Heritage Command
Het kon worden uitgereikt aan dienstplichtige soldaten of onderofficieren voor hun diensten, wat revolutionair was (geen woordspeling bedoeld) in die tijd, aangezien de meeste militaire onderscheidingen alleen werden uitgereikt aan officieren in functie.
Gen. Douglas MacArthur herstelde later het Purple Heart tot wat wij het vandaag de dag kennen: een onderscheiding die wordt gegeven aan diegenen die gewond of gedood zijn in de strijd terwijl zij in gevecht waren met de vijand. Het Purple Heart kan worden uitgereikt aan elk dienstlid in elke tak van het leger, en onder de beroemde ontvangers bevond zich iedereen van Kurt Vonnegut tot voormalig President John F. Kennedy John McCain.