Venus is de tweede planeet vanaf de Zon, en wordt in veel opzichten beschouwd als een tweelingplaneet van de Aarde. Ze heeft een vergelijkbare grootte, massa, dichtheid en zwaartekracht, en een zeer vergelijkbare chemische samenstelling. In andere opzichten is Venus heel anders dan de Aarde, met haar hoge oppervlaktetemperatuur, verpletterende druk, en giftige atmosfeer. Laten we eens kijken naar enkele eigenschappen van Venus.
Zoals ik in het begin al zei, is Venus de tweede planeet vanaf de Zon. Zij draait op een gemiddelde afstand van 108 miljoen km van de Zon en doet er bijna 225 dagen over om een omwenteling rond de Zon te voltooien. Een van de vreemde kenmerken van Venus is dat ze eigenlijk achteruit draait ten opzichte van de rest van de planeten. Van bovenaf gezien draaien alle planeten tegen de klok in, maar Venus draait met de klok mee om haar as. Nog vreemder is dat een dag op Venus 243 dagen duurt, wat langer is dan een jaar.
In termen van grootte is Venus vrij vergelijkbaar met de Aarde. Haar straal is 6.052 km (95% van de grootte van de Aarde). Haar volume is ongeveer 86% van dat van de Aarde, en haar massa is 4,87 x 1024 kg, wat ongeveer 82% van de massa van de Aarde is. De zwaartekracht op Venus is 90% van de zwaartekracht op Aarde, dus als je op het oppervlak van Venus zou kunnen rondlopen, zou de zwaartekracht zeer vergelijkbaar met die van de Aarde aanvoelen.
Als je bij de atmosfeer van Venus komt, zie je dat de planeet heel anders is dan de Aarde. De temperatuur op het oppervlak van Venus is een zinderende 462 °C. Dat is heet genoeg om lood te smelten! Bovendien is de atmosferische druk op het oppervlak van Venus 92 keer zo hoog als op Aarde. Je zou een kilometer onder het oppervlak van de oceaan op Aarde moeten reizen om hier zo’n druk te voelen. De atmosfeer van Venus bestaat bijna volledig uit koolstofdioxide (97%), en het is deze dikke atmosfeer die als een deken fungeert en Venus zo heet houdt.
Venus heeft geen water op haar oppervlak, en heel weinig waterdamp in haar atmosfeer. Wetenschappers denken dat het broeikaseffect dat Venus zo heet maakt, lang geleden de oceanen heeft weggekookt. Omdat Venus geen planetair magnetisch veld heeft, kon de zonnewind van de Zon de waterstofatomen uit de atmosfeer van Venus de ruimte in blazen. Venus kan nooit meer koel zijn.
Het grootste deel van het oppervlak van Venus is bedekt met gladde vulkanische vlaktes, en het is bezaaid met uitgedoofde vulkanische pieken en inslagkraters. Venus heeft veel minder inslagkraters dan andere planeten in het zonnestelsel, en wetenschappers hebben geschat dat een gebeurtenis Venus tussen 300-500 miljoen jaar geleden opnieuw opdook, en alle oude inslagkraters en vulkanen wegvaagde.
Venus heeft geen manen of ringen.
We hebben veel artikelen over Venus geschreven voor Universe Today. Hier is een artikel over het natte, vulkanische verleden van Venus, en hier is een artikel over hoe Venus in het oude verleden continenten en oceanen zou kunnen hebben gehad.
Wilt u meer informatie over Venus? Hier is een link naar Hubblesite’s News Releases over Venus, en hier is een link naar NASA’s Solar System Exploration Guide over Venus.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die alleen over de planeet Venus gaat. Luister er hier naar, Aflevering 50: Venus.