(CNN) Je bent ’s avonds laat op stap en je hebt een borrel te veel op. Je voelt je een beetje beschonken, en je vraagt je af of een kop koffie kan helpen. Velen van ons hebben dat meegemaakt.
Nou, hier is de waarheid: Hoewel een kopje koffie of espresso je kan opvrolijken, zal het je niet ontnuchteren. Sterker nog, in sommige situaties kan de combinatie van cafeïne en alcohol mogelijk schadelijk zijn.
“Ik noem het de ‘perfecte storm’,” zei Dr. Mary Claire O’Brien, senior associate dean voor gezondheidszorgonderwijs aan de Wake Forest School of Medicine, die de interacties tussen cafeïne en alcohol heeft onderzocht, inclusief de effecten op letselrisico.
Hoe alcohol en cafeïne worden gemetaboliseerd
Cafeïne is een stimulerend middel, dus het kan je alerter maken en mogelijk je prestaties tot op zekere hoogte verbeteren, volgens Dr. Robert Swift, associate director van het Brown University Center for Alcohol and Addition Studies. In het bijzonder interfereert cafeïne met de werking van een chemische stof die bekend staat als adenosine. “Adenosine heeft de neiging kalmerend te werken … en een van de signalen om in slaap te vallen is dat adenosine zich ophoopt in de hersenen,” zei Swift. Door de werking van adenosine te blokkeren, heeft cafeïne de mogelijkheid om je minder moe te laten voelen, legde Swift uit.
Interessant is dat alcohol het vrijkomen van dopamine kan uitlokken, wat resulteert in een stimulerend effect wanneer je voor het eerst begint te drinken, hoewel dit niet noodzakelijk betekent dat je minder verzwakt bent door alcohol, volgens Swift.
De kalmerende effecten van alcohol hebben de neiging om te beginnen nadat het alcoholgehalte in het bloed een piek bereikt en dan begint te dalen. Alcohol bevordert met name de afgifte van de chemische stof GABA in de hersenen, die kalmerend werkt, aldus Swift. Alcohol blokkeert ook de werking van glutamaat, een chemische stof in de hersenen die zenuwcellen stimuleert, en deze blokkade kan ook sedatie teweegbrengen. Gedurende deze tijd kun je je moe voelen, en behoefte hebben aan een oppepper.
Alcohol en cafeïne: Een potentieel gevaarlijke combinatie
Consumptie van cafeïne kan je minder slaperig laten voelen wanneer je alcohol drinkt, maar het zal het alcoholmetabolisme niet versnellen of de effecten ervan verbeteren, zeggen deskundigen. Het mengen van de twee is ook een praktijk waartegen de US Dietary Guidelines waarschuwen.
Een belangrijk punt van zorg bij het zoeken naar koffie of een andere bron van cafeïne in een poging om je wakker te voelen na een paar drankjes, is dat door je minder moe te laten voelen, je zou kunnen denken dat je minder dronken bent dan je in feite bent.
“Zelfs als iemand het gevoel heeft dat de cafeïne hem wakkerder en minder futloos maakt, moet hij zich er nog steeds van bewust zijn dat de alcohol nog steeds op dezelfde manier en in hetzelfde tijdsbestek metaboliseert als wanneer hij geen cafeïne heeft gehad … wat betekent dat de effecten ervan nog steeds potentieel gevaarlijk kunnen zijn, “zei Melissa Majumdar, een geregistreerde diëtiste en woordvoerder voor de Academy of Nutrition and Dietetics.
“Iemand kan denken: ‘Ik kan nu rijden’ … ze zien een auto plotseling stoppen, en ze moeten hun voet snel op de rem zetten, maar de reactietijd kan traag zijn,” zei Swift. “Wat je voelt is een ander deel van je hersenen dat het motorische systeem is dat de reactietijd controleert.”
“Je bloedalcoholconcentratie wordt niet teruggedraaid door cafeïne,” voegde Swift eraan toe. Dat betekent dat mensen zich minder moe voelen van alcohol als ze koffie drinken, “maar ze zijn niet minder verzwakt,” legde Swift uit.
In een studie met bijna 130 volwassen drinkers, had alcohol een negatieve invloed op de reactietijd en resulteerde in meer ongevallen tijdens een gesimuleerde rijtest, maar het drinken van cafeïnehoudend bier verbeterde de rijvaardigheid van mensen niet.
Naast het feit dat het consumeren van cafeïne tijdens het drinken je niet scherper achter het stuur zal maken, is er ook geen bewijs dat het consumeren van cafeïne tijdens het drinken je beoordelingsvermogen in sociale situaties zou verbeteren, volgens Swift.
Wat meer is, doordat je je minder moe of verdoofd voelt, kun je geneigd zijn om meer alcohol te consumeren dan je anders zou doen. “Als je cafeïne bij je alcohol neemt, drinken mensen meer,” zei Swift. “Het gebruikelijke signaal waarbij mensen zouden zeggen ‘ik heb genoeg gehad’ is er niet meer.”
“Cafeïne stelt je in staat om langer wakker te blijven dan je anders zou zijn — en dus langer te drinken,” voegde O’Brien eraan toe. “Ik heb de ervaring gehad dat ik voor een jongeman heb gezorgd die extreem dronken was en bijna aan de beademing lag… Hij zei dat hij Red Bull en Jägermeister had gedronken. Toen ik vroeg waarom hij alcohol en cafeïne mengde, zei hij: ‘Zodat ik langer dronken kan blijven,'” zei O’Brien.
De marketing en verkoop van voorgemengde dranken die alcohol en cafeïne bevatten, is bijzonder verontrustend geweest onder deskundigen. Maar er is ook een positief resultaat: O’Brien’s onderzoek naar letsel in verband met deze cafeïnehoudende moutdranken (die “AED’s” of “alcoholische energiedranken” werden genoemd) heeft bijgedragen aan de succesvolle verwijdering van deze dranken van de markt in 2010.
“De FDA heeft daar een stokje voor gestoken, vanwege de negatieve gevolgen voor de volksgezondheid,” zei Swift.
Strategieën om te ontnuchteren
Deskundigen zeggen dat de enige manier om te ontnuchteren is om de tijd te laten verstrijken. De specifieke tijd die nodig is voor alcohol om je systeem te verlaten, hangt af van het individu, maar gemiddeld metaboliseren mensen ongeveer één drankje per uur. “Als je vijf drankjes hebt gehad, zou het ongeveer vijf uur duren om de alcohol volledig uit je systeem te krijgen,” zei Swift.
Maar een nog betere strategie is om intoxicatie in de eerste plaats te voorkomen. Deskundigen zeggen dat drinken met voedsel in je maag de stijging van alcohol in je bloedbaan kan vertragen, waardoor je minder verzwakt kunt raken dan wanneer je op een lege maag drinkt.
Alternatieve alcoholische dranken met seltzer of water is een andere nuttige strategie. Het zal de absorptie van alcohol in het lichaam niet vertragen of je minder dronken maken, maar “water zal helpen om gehydrateerd te blijven … en kan mogelijk de hoeveelheid alcohol die iemand drinkt verminderen,” zei Majumdar.