John Cabot, Italiaan Giovanni Caboto, (geboren ca. 1450, Genua? -gestorven ca. 1499), navigator en ontdekkingsreiziger die met zijn reizen in 1497 en 1498 hielp de basis te leggen voor de latere Britse aanspraak op Canada. Over de precieze details van zijn leven en zijn reizen bestaat nog steeds onenigheid onder historici en cartografen.
Wat ontdekte John Cabot?
Op 24 juni 1497 bereikten Cabot en zijn bemanning aan boord van de Matthew Noord-Amerika – Labrador, Newfoundland, of Cape Breton Island. Hij nam het land in bezit voor de Engelse koning en verkende later wellicht de huidige Straat Cabot, in de overtuiging dat hij de noordoostkust van Azië had bereikt, alvorens naar Engeland terug te keren.
Hoe stierf John Cabot?
In het begin van 1498 kreeg Cabot toestemming voor een tweede expeditie naar Noord-Amerika, die waarschijnlijk bestond uit vijf schepen en honderden manschappen. Na vertrek in 1498 raakte één schip beschadigd (mogelijk door een zware storm) en zocht een ankerplaats in Ierland. De lotgevallen van de andere schepen, waaronder het schip met Cabot aan boord, blijven onbekend.
Waar is John Cabot het meest bekend om?
Cabots reizen toonden de haalbaarheid aan van een korte route over de Noord-Atlantische Oceaan. Hoewel hij geen route naar Azië ontdekte, zouden zijn inspanningen – met name zijn eerste, succesvolle reis van Bristol naar Noord-Amerika in de zomer van 1497 – later belangrijk blijken voor de vestiging van Britse kolonies in Noord-Amerika.
Cabot verhuisde in 1461, of mogelijk al eerder, naar Venetië en werd in 1476 burger van die stad. In dienst van een Venetiaanse handelsfirma reisde hij naar de oostelijke kusten van de Middellandse Zee en bezocht hij Mekka, een groot handelscentrum waar oosterse en westerse goederen werden uitgewisseld. Hij bekwaamde zich in navigatietechnieken en schijnt, onafhankelijk van Christoffel Columbus, de mogelijkheid te hebben overwogen om Azië te bereiken door westwaarts te varen.
Cabots verblijfplaats en activiteiten vanaf het midden van de jaren 1480 tot het midden van de jaren 1490 zijn twijfelachtig, maar men neemt aan dat hij met zijn gezin naar Engeland verhuisde en tegen het einde van 1495 in Bristol was gaan wonen. Op 5 maart 1496 verleende Koning Hendrik VII van Engeland brieven van patent aan Cabot en zijn zonen, waarin hij hen machtigde op reis te gaan op zoek naar onbekende landen, hun koopwaar terug te brengen via de haven van Bristol, en een monopolie te genieten op alle handel die zij daar mochten vestigen. Het nieuws van de recente ontdekkingen van Columbus namens Spanje was een aansporing voor Engelse actie en zorgde voor enige steun voor Cabot van kooplieden uit Bristol.
In 1496 maakte Cabot een reis vanuit Bristol met één schip, maar hij werd gedwongen terug te keren vanwege een tekort aan voedsel, guur weer, en geschillen met zijn bemanning. In mei 1497 vertrok hij echter uit Bristol in het kleine schip Matthew, met een bemanning van 18 man. Hij voer om Ierland heen en vervolgens naar het noorden en westen, waar hij in de ochtend van 24 juni aan land ging. De exacte plaats van aanlanding is nooit met zekerheid vastgesteld: men denkt dat deze in het zuiden van Labrador, Newfoundland of Cape Breton Island was. Toen hij aan land ging, zag hij tekenen die erop wezen dat het gebied bewoond was, maar hij zag geen mensen. Toen hij het land voor de Engelse koning in bezit nam, wapperde hij zowel de Engelse als de Venetiaanse vlag. Hij voerde vanaf het schip verkenningen uit langs de kustlijn en noemde verschillende kenmerken Cape Discovery, Island of St. John, St. George’s Cape, de Trinity Islands, en England’s Cape. Dit kunnen respectievelijk de huidige Cape North, St. Paul Island, Cape Ray, St. Pierre and Miquelon, en Cape Race zijn, alle in het gebied van Cabot Strait.
© North Wind Picture Archives
In de onjuiste overtuiging dat hij de noordoostkust van Azië had bereikt, keerde Cabot op 6 augustus 1497 terug naar Bristol. Hij meldde dat het land uitstekend was, het klimaat gematigd, en dat de zee vol genoeg vis zat om een einde te maken aan Engelands afhankelijkheid van IJslandse vis. Onder het enthousiaste onthaal kondigde hij zijn plannen aan om naar zijn landingsplaats terug te keren en van daaruit westwaarts te varen tot hij in Japan aankwam, de vermeende bron van specerijen en edelstenen. Op 3 februari 1498 ontving hij nieuwe octrooibrieven voor een tweede expeditie. De tweede expeditie van Cabot bestond waarschijnlijk uit vijf schepen en ongeveer 200 mannen. Kort na zijn vertrek in 1498 raakte een schip beschadigd en zocht een ankerplaats in Ierland, wat erop wijst dat de vloot door een zware storm was getroffen. In 1499 werd Cabot voor dood opgegeven.
Het effect van Cabots inspanningen was dat hij de levensvatbaarheid aantoonde van een korte route over de Noord-Atlantische Oceaan. Dit zou later belangrijk blijken voor de vestiging van Britse kolonies in Noord-Amerika.