Een boerenmeisje dat in het middeleeuwse Frankrijk leefde, geloofde Jeanne d’Arc dat God haar had uitverkoren om Frankrijk naar de overwinning te leiden in de langdurige oorlog met Engeland. Jeanne zei dat ze visioenen had ontvangen van de aartsengel Michaël, de heilige Margaretha en de heilige Catharina van Alexandrië, die haar opdroegen Karel VII te steunen en Frankrijk aan het eind van de Honderdjarige Oorlog van de Engelse overheersing te herstellen. Zonder militaire training overtuigde Johanna de in moeilijkheden verkerende kroonprins Karel van Valois ervan haar een Frans leger naar de belegerde stad Orléans te laten leiden. De ongekroonde koning Karel VII stuurde Jeanne naar de belegering van Orléans als onderdeel van een hulpmissie. Ze kreeg bekendheid toen het beleg slechts negen dagen later werd opgeheven. Verschillende andere snelle overwinningen leidden tot de kroning van Karel VII in Reims. Deze langverwachte gebeurtenis versterkte het Franse moreel en maakte de weg vrij voor de uiteindelijke Franse overwinning.
Op 23 mei 1430 werd zij bij Compiègne veroverd door de Bourgondische factie, die geallieerd was met de Engelsen. Ze werd later overgedragen aan de Engelsen en berecht door de pro-Engelse bisschop van Beauvais Pierre Cauchon op een aantal aanklachten. In het proces dat volgde, moest Jeanne zich verantwoorden voor zo’n 70 aanklachten tegen haar, waaronder hekserij, ketterij en het zich kleden als een man. De Engels-Bourgondiërs wilden zich ontdoen van de jonge leider en Karel, die zijn kroning aan haar te danken had, in diskrediet brengen. In een poging om zich te distantiëren van een beschuldigde ketter en heks, deed de Franse koning geen poging om over de vrijlating van Jeanne te onderhandelen. Nadat Cauchon haar schuldig verklaarde, werd ze op 30 mei 1431 op de brandstapel gegooid en stierf toen ze ongeveer negentien jaar oud was.
In 1456 onderzocht een inquisitoriaal hof, gemachtigd door Paus Callixtus III, het proces, ontkrachtte de aanklachten tegen haar, verklaarde haar onschuldig en verklaarde haar tot martelares. In de 16e eeuw werd zij een symbool van de Katholieke Liga, en in 1803 werd zij bij besluit van Napoleon Bonaparte uitgeroepen tot nationaal symbool van Frankrijk. Zij werd zalig verklaard in 1909 en heilig verklaard in 1920. Daarna werd zij de beschermheilige van Frankrijk.