Japanse strijdkrachten in Alaska
De gecoördineerde aanval op de Amerikaanse Pacific Fleet bij Midway, samen met de Japanse bezetting van Attu en Kiska in juni 1942 markeerden het hoogtepunt van Japans militaire expansie in de Pacific. Japanse militaire leiders dachten ten onrechte dat de Doolittle Raid op 18 april 1942 of vanaf Midway of vanaf de Aleoeten werd uitgevoerd. Door het innemen en opzetten van bases op Midway en in de Aleoeten dachten zij verdere aanvallen te kunnen voorkomen en controle te krijgen over het noorden en midden van de Stille Oceaan.
De eerste Japanse landing vond plaats op 7 juni 1942, toen de Derde Speciale Landingseenheid (550 Japanse marinemensen) aan land stormde. In de loop van de volgende maanden arriveerden aanvullende eenheden en de bezettingsmacht groeide uiteindelijk uit tot ongeveer 5.640 militairen en 1.170 burgers. Ondanks deze omvangrijke troepenmacht was deze niet voldoende om tegelijkertijd een vliegveld, wegen, woonverblijven en verdedigingswerken aan te leggen. Tijdens de veertien maanden durende bezetting worden de Japanners steeds vaker door de Amerikaanse lucht- en zeemacht aangevallen. Een dag na de landing, op 8 juni 1942, ontdekt een Amerikaans patrouillevliegtuig schepen van de vijand in de haven van Kiska. Drie dagen later vlogen tien bommenwerpers vanaf het vliegveld van Umnak, om Kiska voor het eerst aan te vallen. Vanaf dat moment bombardeerden vliegtuigen van de Eleventh Air Force Kiska regelmatig ondanks bewolking en mist. Amerikaanse onderzeeërs en oppervlakteschepen straften de Japanse pogingen om Kiska te versterken en te beschermen. Al op 5 juli 1942 torpedeerden Amerikaanse onderzeeboten drie Japanse torpedobootjagers bij de ingang van de haven van Kiska, waarbij er een tot zinken werd gebracht en de andere zwaar werden beschadigd.
Japan trekt zich terug uit Alaska
Met de val van Attu op 30 mei 1943 en de feitelijke afsluiting van de Thuis-eilanden begonnen de Japanners met het plannen van “Operatie KE” voor de evacuatie van Kiska. Op 28 juli 1943 lieten twee kruisers en zes torpedobootjagers in de vroege namiddag onder dekking van mist het anker vallen in de haven van Kiska. Het garnizoen was klaar en had wapens, uitrusting en voorraden vernietigd of van boobytraps voorzien. Als op het juiste moment trok de mist op in de haven en in slechts vijftig minuten gingen 5.183 mannen aan boord van de schepen en gingen ze op weg naar huis. Het vitale vliegveld was nog niet voltooid toen de Japanners zich uit Kiska terugtrokken. Deze terugtrekking bracht de Verenigde Staten in grote verlegenheid toen achttien dagen later een enorme geallieerde troepenmacht van 34.000 man het verlaten eiland binnenviel. De gebeurtenis werd het best samengevat door de bevelvoerende generaal van het leger in Alaska, Simon B. Buckner, die zei: “Om maximale aandacht te trekken, is het moeilijk iets effectievers te vinden dan een grote, sappige, dure fout.”
Attu, Kiska, en een groot deel van Adak maken deel uit van het Alaska Maritime National Wildlife Refuge, dat sinds 1913 wordt beheerd door de U.S. Fish and Wildlife Service.
Lees meer over de Tweede Wereldoorlog in Alaska
De Tweede Wereldoorlog had een grote invloed op Alaska. Op het hoogtepunt van de oorlog waren er meer dan 100.000 Amerikaanse en Canadese soldaten in Alaska gestationeerd. De infrastructuur van Alaska groeide daardoor enorm. Wegen, havens en vliegvelden werden verbeterd of aangelegd om het transport van troepen en voorraden te vergemakkelijken. Een effect waarvan veel mensen zich niet bewust zijn, is de gedwongen evacuatie van de inheemse bevolking van de Aleoeten-eilanden door Japanse en Amerikaanse troepen.
Aanvullende informatie
- Scars on the Tundra – Kiska Battlefield
- Senior Petty Officer Charles House interview – gevangen genomen door Japanners op Kiska
- Verloren dorpen van de Oostelijke Aleoeten – Oorlogsherhuisvesting en internering van Amerikaanse burgers
- Verloren dorpen van de Oostelijke Aleoeten – Oorlogsherhuisvesting en internering van Amerikaanse burgers
- Verloren dorpen van de Oostelijke Aleoeten – Oorlogsherhuisvesting en internering van Amerikaanse burgers
- WII in de Aleoeten – foto’s en anekdotes van lokale bewoners en veteranen
- Attu Boy – De zesjarige Nick Golodoff werd door Japan gevangen genomen
- Battle of Attu Lesplan
- Joseph Sasser’s ervaringen met de Tweede Wereldoorlog, waaronder de Slag om Attu
- Het Attu Slagveld en de Amerikaanse leger- en marinevliegvelden op Attu
- Meer Nationale Historische monumenten in Alaska