CHICAGO (RNS) – Voormalig Harvest Bible Chapel-predikant James MacDonald is van plan dit weekend terug te keren naar de kansel.
Of in ieder geval naar een virtuele kansel.
MacDonald zal zondag (22 maart) preken in Calvary Chapel South Bay in Gardena, Californië, via een livestream. De gemeente, zoals veel kerken in het hele land, heeft haar diensten online verplaatst om de verspreiding van COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het coronavirus, te vertragen.
MacDonald’s boodschap – de eerste in een acht weken durende serie over Romeinen 8 getiteld “De kracht om te veranderen” – zal de eerste keer zijn dat hij publiekelijk preekt sinds hij meer dan een jaar geleden werd verwijderd uit zijn positie als senior pastor bij Harvest.
“Eerlijk gezegd waren er heel wat weken in de afgelopen 13 of 14 maanden waarin ik gewoon niet eens wist of ik weer zou preken of dat ik het zelfs wilde,” zei MacDonald tijdens een dienst in Calvary Chapel South Bay.
MacDonald werd in februari 2019 ontslagen uit de megakerk in het Chicago-gebied die hij had opgericht nadat radiopresentator Erich “Mancow” Muller clips had uitgezonden van vermeende opmerkingen van de voorganger waarin hij critici zou hebben beledigd, waaronder freelance journalist Julie Roys en verschillende mensen die verbonden zijn aan Christianity Today.
Zowel Christianity Today als Roys (voor zowel het tijdschrift World als haar eigen website) hadden verslag gedaan van eerdere controverses bij Harvest rond MacDonald’s leiderschap.
De ouderlingen van de kerk kondigden uiteindelijk aan dat MacDonald “bijbels gediskwalificeerd” was van zijn bediening, en suggereerden dat hij alleen kon terugkeren na “een langere periode van afwezigheid van de bediening om zich te concentreren op berouw en om relationele verzoening en herstel te zoeken waar dat mogelijk is.”
Hij kan echter niet terugkeren naar Harvest, zeiden ze.
Sindsdien heeft MacDonald Muller aangeklaagd en is hij in een arbitrageprocedure verwikkeld met Harvest over het eigendom van het voormalige radioprogramma en de bediening Walk in the Word, die de zondagse boodschappen van de voorganger uitzond.
Hij heeft ook plannen aangekondigd voor een Home Church Network en is begonnen met het plaatsen van dagelijkse “40 dagen van voorbereiding” updates op Instagram in de aanloop naar zijn boodschap zondag.
In zijn eerste update, zei MacDonald dat hij zich richt op het creëren van nieuwe inhoud.
“Ik weet hoe ik moet preken. Ik heb dat mijn hele leven gedaan sinds ik 18 jaar oud was,” zei hij. “Maar ik ging een heel jaar zonder te preken, en ik ga niet zomaar opspringen, (zeggen) ‘Ik weet hoe ik dit moet doen’.”
Californië is een van de staten die het zwaarst getroffen is door het coronavirus pandemie, met meer dan 870 gemelde gevallen en 17 sterfgevallen tot donderdagochtend, volgens de New York Times.