Weinig jagers zullen ooit een ervaring als deze meemaken.
Eric Carns uit Hesston in Huntingdon County was 5 november op pad met zijn kruisboog op familiegrond in Clearfield County. Hij was op de grond toen een hert dat door zijn vader was geschrokken, tot op 20 meter van hem kwam. Hij maakte een snelle beslissing om te schieten.
Goede zet.
De bok had 26 punten en een 196/8-inch spreiding. Vorige week werd hij gecertificeerd als het nieuwe staat record niet-typische boogschietbok. Hij scoorde 2286/8.
Het vorige record was een hert uit Allegheny County dat in 2007 werd gedood en een score van 209 1⁄8 haalde.
Bovendien staat Carns bok op nummer 3 van alle niet-typische herten in de geschiedenis van de staat, zelfs als wordt gekeken naar herten die met vuurwapens zijn gedood. De enige twee grotere bokken waren een bok uit 1942 met een score van 2386/8 en een bok uit 2001 met een score van 2302/8.
“Ik heb misschien een handvol herten van meer dan 200 centimeter gescoord. Maar dat is de grootste die ik ooit heb gescoord,” zei Bob D’Angelo, staatsrecords programma coördinator voor de Pennsylvania Game Commission.
“Het had alles – de punten, de lengte, de massa.”
Wat het zo goed deed scoren, zei hij, waren de oneven punten. Het had 13 aan elke kant en was op die manier symmetrisch. Maar elk van de belangrijkste punten had een ander die er vanaf kwam. Ze voegden bijna 51 centimeter toe aan de score van het rek.
“Dat is gewoon geweldig. Dat stapelde de punten op,” zei D’Angelo.
Carns zelf heeft niet veel gezegd. Hij vroeg de commissie zijn contactinformatie niet te geven.
Toch opgespoord, beantwoordde hij geen van meerdere telefoontjes.
Zijn enige opmerkingen, in feite, waren die gemaakt aan WTAJ-TV, een Altoona televisiestation.
“Ik schoot een 10-punt vorig jaar en kreeg het gemonteerd. Hij was 20 inch breed,” vertelde Carns aan WTAJ. “Die van dit jaar laat hem klein lijken.”
Zijn hert was het neusje van de zalm van wat blijkbaar een uitstekende oogst is geweest in heel Pennsylvania. D’Angelo zei groot-gespannen bokken zijn gemeengoed geworden in de afgelopen jaren, met dit afgelopen seizoen bijzonder goed.
“Een hert van 140, ik raak niet eens meer opgewonden. Hoewel ik er zelf nog nooit een zo groot heb gedood, raak ik niet opgewonden als ze binnenkomen om te worden gescoord, omdat ik ze de hele tijd zie,” zei D’Angelo.
Dat is de trend in het hele land, lijkt het.
Afgelopen herfst, doodde een jager in Tennessee wat nu officieel het nieuwe wereldrecord niet-typische is. Hij scoorde 312 3⁄8.
Er zijn ook berichten in de media geweest over mogelijke staatsrecord herten in Minnesota, Mississippi en Louisiana, waar niet één maar twee jagers mogelijk het 70-jaar oude witstaart record van de staat hebben gebroken.
Terwijl al deze herten nog moeten worden gecertificeerd, is er geen twijfel dat er genoeg grote bokken in het landschap zijn deze dagen.
Dat is niet toevallig, zei Johnathan Bordelon, herten programma manager voor het Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
Om hun potentieel aan gewei te bereiken, moeten bokken relatief lang leven, zei hij. Ooit stonden jagers dat niet toe.
In 1981 in Louisiana, bijvoorbeeld, zei Bordelon, jaarling bokken maakten 80 procent uit van de jaarlijkse oogst.
Nu, zijn de dingen volledig omgedraaid. Tachtig procent van de oogst bestaat meestal uit herten van ten minste 2 1⁄2 jaar oud, deze dagen, en 67 procent 3 1⁄2 jaar, zei hij.
“Oudere oogst heeft herten in staat gesteld groter te worden en hun groeipotentieel te bereiken. Het resultaat is een toename van het aantal geoogste grote bokken,” zei Bordelon.
Ongeveer hetzelfde is gebeurd in Pennsylvania.
In 2015 was meer dan de helft van de gedode bokken in Pennsylvania 2 1⁄2 jaar of ouder. Verplichte geweibeperkingen die jagers verplichten om kleinere, jongere bokken door te laten, verklaren dat gedeeltelijk en zijn ook de “meest voor de hand liggende” reden dat er zoveel grote bokken opduiken, zei Chris Rosenberry, de hoofdhertenbioloog van de Game Commission.
Die oudere herten groeien grotere geweien, zei hij.
Maar er is meer aan de hand dan dat, althans op nationaal niveau.
Louisiana heeft een van de langste hertenseizoenen in het land en geen verplichte geweibeperkingen, bijvoorbeeld.
“De toename van de leeftijdsstructuur is gekoppeld aan de wensen van jagers,” zei Bordelon. “Lange seizoenen hebben jagers een lang venster gegeven waarin ze selectief kunnen zijn.”
Tegelijkertijd zijn steeds meer jagers tot het idee gekomen dat de sleutel tot grote, gezonde herten met grote nekken het behoud van witstaarten in “passende aantallen” is, zei Adam Murkowski, big game programmaleider voor de Minnesota Department of Natural Resources ‘divisie van vis en wilde dieren.
Dat kan betekenen dat er minder herten zijn dan in de afgelopen decennia, zei hij.
“Maar ik denk dat veel jagers zich gaan realiseren dat het antwoord op het kweken van grote bokken niet is om de grootte van de hele piramide te vergroten en hopen op een paar meer grote exemplaren aan de top,” zei Murkowski.
“Het is om dat juiste aantal herten te handhaven. Je krijgt meer grote bokken als gevolg van dat.”
Toch zullen bokken zo groot als die Carns nam altijd zeldzaam zijn, zei D’Angelo. Het was, zei hij, “ongelooflijk.”
Maar iedere jager die erop uit trekt, mag hopen. Soms, zei hij, dat is alles wat nodig is.
“Je haat het om het te zeggen, maar veel van deze zijn gewoon geluk,” zei D’Angelo.
Bob Frye is een Tribune-Review staff schrijver. Hij is te bereiken op [email protected] of via @bobfryeoutdoors.