- Ontdekker: bekend sinds de oudheid
- Plaats van ontdekking: niet bekend
- Datum van ontdekking: onbekend
- Oorsprong van naam : van het Angelsaksische woord “iron” of “iren” (de oorsprong van het symbool Fe komt van het Latijnse woord “ferrum” wat “ijzer” betekent). Mogelijk is het woord ijzer afgeleid van vroegere woorden die “heilig metaal” betekenen, omdat het werd gebruikt om de zwaarden te maken die in de kruistochten werden gebruikt..
Iron was al bekend in de prehistorie. In Genesis staat dat Tubal-Cain, zeven generaties na Adam, “een leermeester was van iedere vakman in koper en ijzer”. Gesmolten ijzeren artefacten zijn geïdentificeerd vanaf ongeveer 3000 v. Chr. Een opmerkelijke ijzeren pilaar, daterend van ongeveer 400 n. Chr., staat vandaag nog overeind in Delhi, India. Deze massieve pilaar is van smeedijzer en ongeveer 7,5 m hoog en 40 cm in diameter. Corrosie aan de pilaar is minimaal geweest ondanks de blootstelling aan het weer sinds de oprichting.
Een tijd voor de herfst van 1803 was de Engelsman John Dalton in staat de resultaten van sommige van zijn studies te verklaren door aan te nemen dat materie uit atomen bestaat en dat alle monsters van een bepaalde verbinding uit dezelfde combinatie van deze atomen bestaan. Dalton merkte ook op dat in reeksen van verbindingen de verhoudingen van de massa’s van het tweede element die met een gegeven gewicht van het eerste element combineren tot kleine gehele getallen kunnen worden herleid (de wet van de veelvoudige verhoudingen). Dit was een verder bewijs voor atomen. Dalton’s theorie van atomen werd gepubliceerd door Thomas Thomson in de 3e editie van zijn System of Chemistry in 1807 en in een artikel over strontiumoxalaten gepubliceerd in de Philosophical Transactions. Dalton publiceerde deze ideeën het jaar daarop zelf in het New System of Chemical Philosophy. Het door Dalton gebruikte symbool voor ijzer is hieronder weergegeven.
