Wanneer dieren worden gefokt op gewenste eigenschappen, kunnen de minder gewenste genen soms de overhand krijgen. Volgens een interview met Dr. W. Jean Dodds tijdens The Thyroid Summit hebben daarom 20 tot 50 hondenrassen nu een hoger risico op het ontwikkelen van auto-immuun thyreoïditis, wat verwant is aan de ziekte van Hashimoto bij mensen.
Hypothyreoïdie ontwikkelt zich niet van de ene op de andere dag; daarom realiseren eigenaren, en zelfs dierenartsen, zich in het begin misschien niet dat het heeft toegeslagen. Dr. Dodds zegt te letten op veranderingen in gedrag, of een onverklaarbare gewichtstoename kan ook een teken zijn. Als er iets “vreemds” aan de hand lijkt met het huisdier, maak dan een foto of video wanneer je het opmerkt om het te documenteren en te kijken of er na verloop van tijd veranderingen optreden. Waarschuwend gedrag kan zijn het likken van de poten of het kauwen op een bepaalde plek in de huid, zo erg dat haaruitval optreedt.
De schildklier regelt de stofwisseling bij zowel mensen als honden. Maar begrijpen wat een normale schildklieractiviteit is voor honden, is een stuk ingewikkelder dan voor mensen. Bovendien zijn er verschillen tussen rassen, en tussen honden van verschillend gewicht en leeftijd. Niet alle honden kunnen op dezelfde manier worden behandeld.
Dr. Dodds is van mening dat het overmatig gebruik van jodium in sommige hondenvoerproducten mede verantwoordelijk is voor de toename van auto-immuun thyreoïditis. In de laatste 15 jaar hebben de grote hondenvoerproducenten de hoeveelheid jodium in hun producten verhoogd, terwijl de incidentie van hypothyreoïdie bij honden ook toeneemt, hoewel de bedoeling van de toevoeging van het jodium was om de incidentie te helpen verminderen. Dr. Dodds haalt onderzoek uit Zuid-Amerika aan dat suggereert dat een teveel aan jodium juist schildklierontsteking kan activeren. Volgens haar moet er voldoende jodium in de voeding zitten, maar niet te veel.
Naast een teveel aan jodium kunnen ook andere voedingsmiddelen de schildklierfunctie van een hond verstoren. Nietsvermoedende eigenaren die bijvoorbeeld producten als kelp toevoegen aan het dieet van hun hond, kunnen het probleem van extra jodium in gefabriceerd huisdiervoer verder verergeren. Soja en granen kunnen ook goitrogeen zijn, wat betekent dat ze de werking van de schildklier onderdrukken door de jodiumopname te verstoren. Honden kunnen, net als mensen, lijden aan glutenintolerantie en moeten granen zoals tarwe, rogge en haver vermijden. Genetisch gemodificeerde maïs kan het spijsverteringskanaal irriteren, waardoor ook een auto-immuunreactie kan ontstaan. Erwten en erwtenvezels in huisdiervoer kunnen de puberteit vertragen en de vruchtbaarheid verstoren.
Vaccins kunnen ook bijdragen aan het probleem. Hondsdolheidvaccins zijn wettelijk verplicht, maar Dr. Larry Glickman van de Purdue Universiteit heeft aangetoond dat ze antithyroglobuline antilichamen (een maat voor auto-immuun schildklierziekte) verhogen bij ongeveer 25% van de geteste dieren. Bijna alle rabiësvaccins bevatten kwik (in het conserveermiddel thimerosal), dat ook de schildklieractiviteit kan verstoren.
Zekere geneesmiddelen, waaronder fenobarbital en sulfa-houdende geneesmiddelen zoals antibiotica, kunnen ook de schildklierfunctie verstoren, net als langdurig gebruik van ontstekingsremmende steroïden zoals prednison.
Dr. Dodds raadt aan om te testen op vrije T4 in plaats van totale T4-hormonen voor een betere nauwkeurigheid. TSH is niet nuttig tenzij het niveau hoog genoeg is om te motiveren voor meer uitgebreide tests. Ze is waarschijnlijk een hele schildklier panel inclusief TSH, vrije en totale T3, en T4, evenals schildklier antilichamen te bestellen om meer informatie voor de evaluatie van de schildklier van het huisdier status te hebben.
Als schildklier supplementen, Dr Dodds beveelt aan de dosering moet tweemaal daags zijn. Ze zegt dat dit enigszins controversieel is, omdat sommige dierenartsen aanraden om tweemaal daags te beginnen, en vervolgens de dagelijkse dosering te handhaven. Hoewel het minder handig is voor de eigenaar van het huisdier, gelooft ze dat honden het beter zullen doen met tweemaal daags doseren.
Dr. Dodds suggereert dat schildklier niet met voedsel moet worden gegeven, omdat calcium en soja in het voedsel kunnen interageren met en de effectiviteit van de schildklier kunnen verminderen. Zij raadt aan om schildklier direct met een traktatie te geven, zoals in een klein stukje vlees, of in pindakaas, of in een marshmallow. Ze waarschuwt tegen het gebruik van kaas vanwege het hoge calciumgehalte.
Hypothyreoïdie is een gecompliceerde aandoening, en het wordt vaak over het hoofd gezien, zowel bij mensen als bij hun gezelschapshonden. Dr. Dodds is van mening dat een betere diagnose moet beginnen met een betere opleiding in professionele scholen. In de tussentijd, eigenaren van gezelschapsdieren die zijn geïnformeerd over de problemen die gepaard gaan met hypothyreoïdie zijn in een betere positie om het te bespreken met hun dierenartsen, en op te volgen met meer uitgebreide tests, indien nodig.