Het is alweer een paar jaar geleden dat we gidsen hebben gepubliceerd over undervolting, het beperken van CPU voltages om de temperatuur te verlagen en de levensduur van de batterij te verbeteren. Twee van de populairste undervolting-programma’s zijn Intel Extreme Tuning Utility (XTU) en Throttlestop. De verschillen tussen deze programma’s kunt u lezen in onze handleidingen voor het gebruik van deze programma’s. Dell heeft gewaarschuwd dat undervolting garanties kan doen vervallen, maar Intel en sommige OEM’s zijn een stap verder gegaan en hebben undervolting helemaal uitgeschakeld.
Er is geen eenduidig antwoord, maar de reden voor het uitschakelen van undervolting is Plundervolt, een exploit ontdekt door de Universiteit van Birmingham. U kunt de bevindingen van het onderzoeksteam lezen in zijn onderzoekspaper, die hier kan worden gevonden. Kort samengevat maakt Plundervolt gebruik van Intel Software Guard Extensions (SGX), een set instructiecodes die undervoltingprogramma’s als Throttlestop en XTU gebruiken om CPU-spanningen te manipuleren. Volgens Intel zijn al zijn desktop- en mobiele processoren vanaf de 6e generatie Core-processoren getroffen, evenals Core X-series en recente Xeon E-chips.
Intel heeft de exploit sindsdien aangepakt door OEM’s in staat te stellen undervolting uit te schakelen via een firmware-update. U kunt de reactie van Intel en de details van de kwetsbaarheid CVE-2019-11157 hier lezen. In de toekomst lijkt het erop dat alle nieuwe Intel-apparaten geen ondersteuning bieden voor undervolting. Anekdotisch ondersteunt de Surface Book 3 15 geen undervolting, die een Intel Core i7-1065G7-processor gebruikt. Hetzelfde zou ook moeten gelden voor aankomende Tiger Lake-laptops.
OEM’s hebben ook machines gepatcht die zijn uitgebracht vóór de identificatie van Plundervolt. Microsoft heeft dat bijvoorbeeld gedaan met de Surface Pro 7 en Surface Laptop 3, evenals Dell met de XPS 15 9570 en XPS 15 7590. Het lijkt erop dat Lenovo undervolt niet om zeep heeft geholpen op de X1 Extreme Gen 2, maar er zullen ongetwijfeld andere OEM’s zijn die dat wel hebben gedaan op hun apparaten. Ultrabookreview heeft een gids gepubliceerd over het opnieuw inschakelen van undervolting op de XPS 15 7590, maar het is een moeizaam proces en een dat niet noodzakelijkerwijs kan worden gerepliceerd op andere machines zoals de Surface Laptop 3.
Kortom, Intel heeft undervolting gedood op zijn nieuwe processors en OEM’s schakelen de functionaliteit geleidelijk uit op oudere machines. Er zijn andere methoden om de temperatuur te verlagen en de levensduur van de batterij op moderne laptops te verlengen, maar undervolting was een van de betere manieren om dit te doen.