Van de vele bouwprojecten die in Reykjavik in ontwikkeling zijn, is het heiligdom voor de Ásatrú-religie, de eerste heidense tempel die in IJsland in een millennium is gebouwd, wel het meest bijzonder. Het heiligdom wordt het centrale knooppunt van de Ásatrú-vereniging, een neopaganistische spirituele organisatie die de oude religie van de Vikingen in ere heeft hersteld op basis van het pantheon van de Noordse goden.
Noords heidendom werd in 999 onderdrukt met de opkomst van het christendom, maar het geloof in de kracht van de natuur en bovennatuurlijke entiteiten bleef bestaan op het platteland en in geïsoleerde gebieden. Tegenwoordig is een moderne versie van de oude religie in opkomst. De Ásatrú-vereniging (Ásatrúarfélagid in het IJslands), die in 1972 op de eerste dag van de zomer werd opgericht, telt nu bijna 5000 actieve leden en is de snelst groeiende religie in IJsland. En binnenkort zal het een speciale structuur hebben voor ceremonies en bijeenkomsten.
De Ásatrú-tempel – of beter gezegd, hal (of “hof” in het IJslands) – zal de oude goden eren, zoals Odin, Thor, Frigg, en Baldur. De bouw ervan is op dit moment nog aan de gang en de voltooiing wordt verwacht in de herfst van 2019. Het heiligdom komt op de Öskjuhlíd-heuvel, op een prachtige plek omringd door bossen en met een panoramisch uitzicht op zee. Het gebied wordt als heilig beschouwd, omdat het in de buurt ligt van een ensemble van drie rotsen waarvan wordt aangenomen dat ze betrekking hebben op het leven en de krachten van Odin, de oppergod in het Noordse pantheon.
De tempel, ontworpen door architect Magnús Jensson, wordt een monument voor de kosmische krachten van de natuur. Het bevat een spectaculaire koepel uitgelijnd met astronomische gebeurtenissen. De getallen drie en negen, die als magisch worden beschouwd, hebben een speciale betekenis in de constructie, volgens de principes van de heilige geometrie. Het interieur van de tempel zal een sobere en majestueuze ruimte zijn waar de beelden van de godheden staan, onder het veranderende zonlicht afhankelijk van het seizoen en het tijdstip van de dag. Een gedenkteken staat ook bij de ingang van de tempel als eerbetoon aan Sveinbjörn Beinteinsson, de stichter van het genootschap en eerste “Allsherjargodi,” of hoogste priester.
Rituelen, bekend als “blóts,” zullen in de tempel worden gehouden, van bruiloften tot feesten en begrafenissen. De belangrijkste rituelen zijn de eerste dag van de zomer (“Victory blót”) en de winterzonnewende (“Yule blót”). Hoewel het bouwwerk nog niet af is, zijn er al wel rituelen gehouden, zoals een ceremonie om Moeder Natuur te bedanken voor het hout dat voor de bouw is gebruikt.
Het Ásatrú-heiligdom zal ook openstaan voor andere religies en instellingen. Hilmar Örn Hilmarsson, de huidige Allsherjargodi, benadrukt dat Ásatrú een religie van verdraagzaamheid en vrede is. Hij is van plan om kunstenaars, muzikanten en schrijvers uit heel IJsland uit te nodigen voor de openingsceremonie die gepland staat voor 2019, en vertrouwt erop dat de nieuwe tempel zal bijdragen aan een meer diverse en respectvolle samenleving voor de toekomstige IJslandse generaties.