Er zijn momenteel veel goede boeken over zelfbrouwen beschikbaar, dus waarom heb ik er een geschreven vraagt u zich af? Het antwoord is: een kwestie van perspectief. Toen ik enkele jaren geleden begon te leren hoe ik mijn eigen bier moest brouwen, las ik elk boek dat ik kon vinden; boeken die vaak 15 jaar na elkaar waren gepubliceerd. Het was voor mij duidelijk dat de stand van de techniek een beetje volwassener was geworden. Waar het ene boek aanbeveelt bakkersgist te gebruiken en het gistende bier met een handdoek af te dekken, dringt een later boek aan op brouwgist en misschien een luchtslot. Ik dacht dus dat een andere invalshoek, waarin het hoe en waarom van het brouwproces uiteen wordt gezet, meer nieuwe brouwers zou kunnen helpen een betere start te maken.
Hier volgt een samenvatting van het brouwproces:
- Gemoute gerst wordt geweekt in heet water om de moutsuikers vrij te maken.
- De moutsuikeroplossing wordt gekookt met hop om het op smaak te brengen.
- De oplossing wordt afgekoeld en gist wordt toegevoegd om de gisting te beginnen.
- De gist vergist de suikers, waarbij CO2 en ethylalcohol vrijkomen.
- Wanneer de hoofdgisting is voltooid, wordt het bier gebotteld met een beetje toegevoegde suiker om voor de koolzuur te zorgen.
Klinkt vrij eenvoudig, nietwaar? Dat is het ook, maar als je dit boek leest, zul je beseffen hoeveel informatie ik met deze vijf stappen heb verdoezeld. De eerste stap alleen al kan een heel boek vullen, meerdere zelfs. Maar brouwen is gemakkelijk. En het is leuk. Brouwen is zowel een kunst als een wetenschap. Sommige mensen worden misschien afgeschrikt door de technische kant van de zaak, maar dit is een wetenschap die je kunt proeven. De wetenschap is wat iedereen in staat stelt de kunstenaar te worden. Als je de processen van het bier maken leert kennen, kun je ze als artiest beter toepassen. Zoals mijn geschiedenisleraar me altijd vermaande: “Het is pas saai als je er iets over leert. Kennis maakt dingen interessant.”
Als ingenieur was ik geïntrigeerd door het proces van bier brouwen. Ik wilde weten wat elke stap zou moeten doen, zodat ik kon begrijpen hoe ik ze beter kon uitvoeren. Bijvoorbeeld het toevoegen van de gist aan het bierwort: de nadruk lag op het zo snel mogelijk laten gisten van de gist om te voorkomen dat ongewenste concurrerende gisten of microben voet aan de grond zouden krijgen. Er zijn eigenlijk verschillende factoren die van invloed zijn op de vermeerdering van gist, die niet allemaal in één boek werden uitgelegd. Dit soort redactie was een poging van de auteurs om de informatie te presenteren die zij het meest belangrijk vonden voor het algehele succes en plezier van de hobby. Ieder van ons heeft een ander perspectief.
Gelukkig voor mij, ontdekte ik het Internet en de thuisbrouw discussie groepen die het bevatte. Met de hulp van ervaren brouwers op de Home Brew Digest (een Internet mailing list) en Rec.Crafts.Brewing (een Usenet nieuwsgroep) ontdekte ik al snel waarom mijn eerste bier zo briljant helder was geworden, maar alleen geschikt voor muggen om er hun eieren in te leggen. Naarmate ik meer ervaring kreeg, en in staat was bier te brouwen dat zich kon meten met elk commercieel aanbod, realiseerde ik me dat ik nieuwe brouwers op het net zag met dezelfde fundamentele vragen als ik had. Ze lazen dezelfde boeken als ik en sommige van die boeken waren uitstekend. Welnu, ik besloot een elektronisch document te schrijven dat alles bevatte wat een beginnend brouwer moest weten om te kunnen beginnen. Het bevatte materiaalbeschrijvingen, procesbeschrijvingen en een aantal waarom’s van thuisbrouwen. Ik plaatste het op elektronische bulletin boards en op computersites met archieven over thuisbrouwen, zoals Sierra.Stanford.edu . Het werd door andere brouwers beoordeeld en aanvaard als een van de beste brouwgidsen die er zijn. Het is vier keer herzien toen ik commentaar ontving en meer te weten kwam over het waarom van brouwen. Dat document, “How To Brew Your First Beer” is nog steeds beschikbaar en vrij te downloaden en/of te reproduceren voor persoonlijk gebruik. Het was geschreven om de beginnende brouwer te helpen een onfeilbaar bier te brouwen – één waar hij trots op kon zijn. Dat document heeft blijkbaar goed voldaan, het is wereldwijd aangevraagd en verspreid, onder meer in Europa, Noord-Amerika, Australië, Afrika, en Azië – het Midden-Oosten en het Verre Oosten. Waarschijnlijk zijn er nu al enkele duizenden exemplaren verspreid. Blij dat ik kon helpen.
Toen de tijd verstreek, en ik overging op Partial Mashes (half extract, half gemoute granen) en All-Grain Brewing, zag ik verzoeken op het net van brouwers die vroegen om “Palmer-type” documenten die deze meer complexe brouwmethoden uitlegden. Er is echter veel te vertellen over deze methodes, en ik realiseerde me dat dit het beste in een boek gedaan kon worden. Dus, daar gaan we…
Oh, nog één ding, ik moet vermelden dat Extract brouwen niet moet worden gezien als inferieur aan brouwen met graan, het is alleen gemakkelijker. Het neemt minder ruimte in beslag en gebruikt minder apparatuur. Met extracten kun je nationale wedstrijdbieren brouwen. De reden waarom ik overgestapt ben op gedeeltelijke maischbereiding en daarna op volledig graanbrouwen was omdat brouwen FUN is. Met deze methoden kun je echt je mouwen opstropen, de ketels opstoken en de uitvinder zijn. Je kunt de gekke-wetenschapper in je naar boven laten komen, je kunt verschillende moutsoorten en hop naar believen combineren, conventies en conservatieven tarten, je creatie tot de storm verheffen en de bliksem naar beneden roepen…Hah hah HAH….
Maar ik dwaal af, thermo-nucleaire brouwmethodes zullen in een ander boek worden behandeld. Oké, verder met de show…