De San Andreas-breuk loopt 1300 km door de staat Californië en Neder-Californië in Mexico. Het is een van de bekendste breuken vanwege de zeer actieve seismische activiteit.
Breuken zijn een van de belangrijkste oorzaken van aardverschuivingen. Californië is een speciaal getroffen gebied voor dit soort geografische ongelukken, met meer dan honderd gelokaliseerde breuken. De San Andreas-breuk wordt gevormd door een reeks tektonische segmenten, waarbij het centrale gebied gemiddeld 25 mm per jaar verschuift en in sommige eindzones tot 30 mm per jaar.
Deze plaats behoort tot de Ring van vuur van de Stille Oceaan die over land de kust van verschillende landen rond de Stille en Indische Oceaan doorkruist en waar men de meeste van de seismisch en vulkanisch actievere gebieden kan vinden.
Wat is de San Andreas-breuk?
De aardkorst is verdeeld in platen die sinds miljoenen jaren geleden voortdurend in beweging zijn. Twee van deze tektonische platen liggen in de staat Californië, waardoor de San Andreas-breuk is ontstaan. Het is een breuk in de aardkorst die doorloopt tot aan de golf van Californië en die enkele vertakkingen heeft die kleinere breuken vormen.
Volgens wetenschappers zal de beweging van de tektonische platen ertoe leiden dat het schiereiland Neder-Californië langzaam naar het noorden opschuift en zich over 50000 jaar van Mexico zal afscheiden en op een eiland zal komen te liggen.
Aardbeving van de San Andreas-breuk
Het westen van de Verenigde Staten van Amerika is een zone met veel seismische activiteit en de staat Californië is een van de meest door aardbevingen getroffen staten. In april 1906 veroorzaakte een verschuiving van de tektonische platen een aardbeving die tot de meest noodlottige uit de geschiedenis behoort. De San Andreas-aardbeving, met een intensiteit van 8 graden op de schaal van Richter, had haar epicentrum in de buurt van San Francisco en een intensiteit van 8 graden op de schaal van Richter die 3000 slachtoffers eiste en een volledig verwoeste stad tot gevolg had.
De laatste tijd heeft de San Andreas-breuk een opmerkelijke seismische activiteit gekend:
- Zondag 10 oktober 2009, registreerde om 11:59 een aardbeving van 6,9 op de schaal van Richter die gevoeld werd in Culiacán en La Paz.
- Woensdag 30 december van hetzelfde jaar werd een aardbeving replica van 5,9 in de schaal van Richter gevoeld in Mexicali, Tijuana, Ensenada en andere zones van Californië en lager Californië.
- Dezelfde dag gebeurde een aardbeving replica van 5,1 in de schaal van Richter en vooral gevoeld in de buurt van Mexicali stad.
- Zondag 4 april 2010 vond in het zuiden van Californië een aardbeving plaats van 7,2 op de schaal van Richter. Deze had grote gevolgen, het epicentrum lag in de stad Guadalupe en trof verschillende regio’s met enkele doden en honderdduizend gewonden tot gevolg.
- Dezelfde aardbeving werd gevoeld in andere steden in de buurt van Mexico en Californië, zoals Los Angeles, Rosarito, Tijuana en Tecate.
- Op 17 augustus van 2015 werd in San Francisco een seism van 6,1 op de schaal van Richter geregistreerd. Toch waren de gevolgen niet zo schandalig als de vorige, het liet alleen materiële schade achter.
- Hetzelfde jaar, een maand later werd een aardbeving van 6,6 op de schaal van Richter waargenomen. Het trof het lager gelegen Californië, maar had nul slachtoffers of materiële schade.
Een van de laatste aardbevingen geregistreerd in de zone was op donderdag 8 december van 2016. Dit seism had een 6,4 op de schaal van Richter en trof vooral de westkust van Californië. Het had geen fatale gevolgen, maar er was een algemene preoccupatie en de overheid waarschuwde over de veiligheidsmaatregelen in deze situaties.
The Big One, de zware aardbeving die komen gaat
The Big One is een veronderstelde aardbeving die volgens wetenschappers in de toekomst zal plaatsvinden op de San Andreas-breuk. Experts voorzien dat het hoger zal zijn dan een 9 op de schaal van Richter, waardoor het de een met grotere magnitude tot nu toe is. Hij zal bijna 5 minuten duren en de gevolgen zullen naar verluidt catastrofaal zijn.
The Big One zou een mega-aardbeving zijn, omdat dat de categorie is waarin aardbevingen voorkomen die een magnitude van meer dan 8,5 op de schaal van Richter hebben. Het epicentrum van deze mega-aardbeving zou in de stad Palm Springs in Californië liggen, maar de seismische golven zullen het noorden en zuiden van de hele staat bereiken.
Dit seismische verschijnsel zou kunnen plaatsvinden in de komende paar jaar of 6 miljoen jaar, hoewel recente studies voorspellen dat dit in de komende 30 jaar kan gebeuren. De bezorgdheid onder de deskundigen neemt toe door de recente verticale verschuivingen binnen de San Andreas-breuk, terwijl de bewegingen altijd horizontaal zijn geweest.