Inflatie en meting ervan

Hoe wordt inflatie gemeten?

Inflatie is een stijging van het prijspeil van de goederen en diensten die huishoudens kopen. Doorgaans stijgen de prijzen in de loop der tijd, maar zij kunnen ook dalen (een situatie die deflatie wordt genoemd).

De bekendste indicator van inflatie is de Consumentenprijsindex (CPI), die de procentuele verandering meet in de prijs van een mandje goederen en diensten die door huishoudens worden verbruikt.

In Australië wordt de CPI berekend door het Australische Bureau voor de Statistiek (ABS) en eenmaal per kwartaal gepubliceerd. Voor de berekening van de CPI verzamelt het ABS prijzen voor duizenden artikelen, die zijn gegroepeerd in 87 categorieën (of uitgavenklassen) en 11 groepen. Elk kwartaal berekent het ABS de prijswijzigingen van elk artikel ten opzichte van het vorige kwartaal en telt deze bij elkaar op om het inflatiepercentage voor het gehele CPI-pakket te berekenen.

Hoe worden de prijzen verzameld?

Het ABS verzamelt prijzen uit een groot aantal bronnen, zoals detailhandelaren, supermarkten, warenhuizen en websites waar huishoudens hun inkopen doen. Het verzamelt ook prijzen van overheidsinstanties, energieleveranciers en makelaars. Voor sommige artikelen heeft het ABS toegang tot gegevens die het in staat stellen prijzen frequent te registreren. Zo geven scannergegevens van supermarkten informatie over de prijs en het aantal artikelen dat een consument in één transactie koopt. Voor andere artikelen registreert het ABS de prijzen maandelijks, driemaandelijks of jaarlijks. In totaal verzamelt de ABS elk kwartaal ongeveer 100.000 prijzen.

Hoe wordt het CPI-mandje gekozen?

Om te bepalen welke goederen en diensten in het CPI-mandje worden opgenomen en wat hun gewicht moet zijn, maakt de ABS gebruik van informatie over hoeveel – en waaraan – Australische huishoudens hun inkomen uitgeven. Als huishoudens een groter deel van hun inkomen aan een bepaald artikel besteden, krijgt dat artikel een groter gewicht in de CPI. Zo heeft het ABS bijvoorbeeld smartphones in de CPI opgenomen om aan te geven dat de consument profiteert van de technologische vooruitgang. Gegevens over de bestedingen van huishoudens aan alle artikelen zijn slechts ongeveer om de vijf jaar beschikbaar.

Onderliggende inflatie

Hoewel de inflatiedoelstelling van Australië wordt uitgedrukt in CPI-inflatie – bekend als “nominale inflatie” – kan het ook nuttig zijn te kijken naar indicatoren van “onderliggende” inflatie. Deze indicatoren houden geen rekening met items die bijzonder grote prijswijzigingen ondergaan (hetzij frequent, hetzij in een bepaald kwartaal). Grote prijswijzigingen kunnen vaak het gevolg zijn van tijdelijke factoren, die soms geen verband houden met de algemene economische omstandigheden. Bijvoorbeeld:

• Verstoringen van het aanbod als gevolg van ongewoon weer: In 2006 bijvoorbeeld vernietigde de tropische cycloon Larry de bananenoogst in Queensland. Als gevolg van deze aanzienlijke vermindering van het aanbod steeg de prijs van bananen tijdelijk met 400 procent.
• Onregelmatige wijzigingen in belastingregelingen: Zo heeft de invoering van de goederen- en dienstenbelasting (GST) van 10 procent medio 2000 de prijzen van veel artikelen doen stijgen (de Reserve Bank geeft gewoonlijk de inflatie aan exclusief de effecten van deze belastingwijzigingen).

Prijswijzigingen voor een breed scala van artikelen kunnen daarentegen wijzen op een verschuiving in de economische omstandigheden. De Reserve Bank kan besluiten hierop te reageren door de rente te wijzigen (zie Uitleg: Australiës inflatiedoelstelling). In Australië zijn de belangrijkste indicatoren van de onderliggende inflatie het bekorte gemiddelde en de gewogen mediaan (zie Kader: Berekening van het bekorte gemiddelde en de gewogen mediaan).

Het ABS berekent ook de CPI exclusief volatiele artikelen, dat wil zeggen het gemiddelde inflatiepercentage van alle artikelen in de CPI-korf, met uitzondering van fruit, groenten en brandstof. De prijzen van fruit, groenten en brandstoffen zijn gewoonlijk zeer volatiel omdat zij vaak worden beïnvloed door onderbrekingen in de voorziening, zoals ongewoon weer, of veranderingen in de hoeveelheid olie die op de wereldmarkt wordt aangevoerd. De CPI exclusief volatiele artikelen bevat steeds dezelfde artikelen, terwijl de artikelen die uit het getrimde gemiddelde en de gewogen mediaan worden verwijderd, elk kwartaal kunnen veranderen, afhankelijk van welke artikelen bijzonder grote prijswijzigingen hebben ondergaan.

Beperkingen van de CPI

CPI is geen indicator van het prijspeil

De CPI meet het tempo van prijsveranderingen in de economie, maar niet het prijspeil. Als de prijsindex van brood 140 is en die van eieren 180, betekent dat niet dat eieren duurder zijn dan brood. Het betekent alleen dat de prijs van eieren vanaf een bepaald tijdstip meer is gestegen dan de prijs van brood.

Bereik

Om praktische redenen meet de CPI de prijsveranderingen van artikelen in de grootstedelijke gebieden van de acht hoofdsteden van Australië (waar ongeveer tweederde van de Australische huishoudens woont). Prijswijzigingen in regionale, plattelands- of afgelegen gebieden worden niet gemeten. De CPI houdt evenmin rekening met de verschillen in bestedingspatroon tussen individuele huishoudens. Huishoudens zijn zeer verschillend en sommige kunnen aan bepaalde artikelen veel meer uitgeven dan andere. Auto’s hebben bijvoorbeeld een gewicht van bijna 3% in het CPI-mandje, maar niet ieder huishouden bezit een auto.

Kwaliteitsveranderingen

Het is de bedoeling dat het CPI alleen zuivere prijsveranderingen berekent. Dit betekent dat het ICP geen rekening mag houden met prijsveranderingen die het gevolg zijn van kwaliteitswijzigingen van artikelen. De kwaliteit van artikelen in de mand kan variëren en er kunnen nieuwe producten worden geïntroduceerd. Een zak deegwaren kan bijvoorbeeld lichter worden, of de kwaliteit van een mobiele telefoon kan verbeteren door de camera te upgraden.

De ABS probeert prijsveranderingen die het gevolg zijn van veranderingen in kwaliteit of in de mix van artikelen die huishoudens kopen, te elimineren. Voortgaand op de voorgaande voorbeelden, zou het ABS de prijs van de pasta berekenen in de veronderstelling dat het gewicht gelijk blijft, en deze vergelijken met de prijs in het vorige kwartaal. Het berekenen van de prijsstijging van een mobiele telefoon als gevolg van de verbeterde camera is moeilijker, omdat er vaak weinig informatie is over hoeveel de prijs van de telefoon is veranderd als gevolg van de betere camera. In dit geval zou het ABS het prijseffect van de verbeterde camera moeten ramen en de prijs van de mobiele telefoon moeten aanpassen. Omdat de aanpassing slechts een schatting is, kan zij resulteren in een onder- of overschatting van de zuivere prijswijziging. Diensten zijn bijzonder moeilijk aan te passen aan de kwaliteit omdat veranderingen vaak traag verlopen en het moeilijk is te meten in hoeverre de dienst verbeterd is. Een betere röntgentechnologie in een ziekenhuis kan bijvoorbeeld verwondingen beter opsporen, maar het is moeilijk te berekenen hoeveel de verbetering in het opsporen van verwondingen waard is. In dergelijke gevallen kan dit ertoe leiden dat de kwaliteit slechts gedeeltelijk of helemaal niet in aanmerking wordt genomen.

Substitutievooringenomenheid

Het ICP wordt beïnvloed door “substitutievooringenomenheid”. Dit komt doordat het ICP niet vaak veranderingen in de bestedingspatronen van huishoudens corrigeert (aangezien het een hele onderneming is om dergelijke veranderingen voor alle huishoudens in kaart te brengen). In werkelijkheid veranderen huishoudens vaak de bedragen die zij aan goederen uitgeven. Als bijvoorbeeld de prijzen van lamsvlees meer stijgen dan die van rundvlees, kunnen de huishoudens zich aanpassen en meer rundvlees en minder lamsvlees kopen. Als met dit soort substitutie bij de uitgaven geen rekening wordt gehouden, wordt in het ICP-pakket een te groot gewicht toegekend aan lamsvlees en een te klein gewicht aan rundvlees. Hierdoor wordt de CPI hoger (of vertekend) dan bij een index die rekening houdt met de substitutie door huishoudens van relatief duurdere naar relatief goedkopere artikelen. In het verleden werd het CPI-pakket om de vijf of zes jaar geactualiseerd, maar vanaf eind 2017 is het ABS begonnen met een jaarlijkse actualisering van de CPI-gewichten, wat de vertekening door substitutie in de CPI zal helpen verminderen.

Nieuwe producten

Nieuwe producten worden niet in de CPI opgenomen zodra zij op de markt verschijnen. Dit gebeurt meestal wanneer een product een voldoende groot marktaandeel heeft bereikt en voor de meeste huishoudens beschikbaar is.

Prijzen van levensonderhoud

De CPI wordt vaak gebruikt om veranderingen in de kosten van levensonderhoud te meten, maar is hiervan geen ideale indicator. Terwijl de CPI prijsveranderingen meet, is de inflatie van de kosten van levensonderhoud de verandering in de uitgaven van de huishoudens die nodig is om een bepaalde levensstandaard te handhaven. Het ABS publiceert andere indexen die een betere indicatie van de kosten van levensonderhoud moeten geven.