De meeste illegale drugs kunnen nadelige cardiovasculaire effecten hebben, variërend van een abnormale hartslag tot hartaanvallen. Ook het injecteren van illegale drugs kan leiden tot cardiovasculaire problemen, zoals dichtgeklapte aderen en bacteriële infecties van de bloedvaten en hartkleppen.
Veel drugs, zoals cocaïne, heroïne en verschillende vormen van amfetamine, tasten het centrale zenuwstelsel aan en kunnen het bewustzijn van de gebruiker veranderen. Naast verslaving zijn de bijwerkingen en risico’s van het gebruik van deze drugs onder meer:
- veranderingen in lichaamstemperatuur, hartslag en bloeddruk
- hoofdpijn, buikpijn en misselijkheid
- verminderd oordeelsvermogen en een groter risico op sommige seksueel overdraagbare infecties
- de mogelijkheid van toegevoegde stoffen (zoals talk, vergif, herbiciden of andere deeltjes) die een toxische reactie kunnen veroorzaken.
- hartaanvallen, toevallen en ademhalingsstilstand
Meer over cocaïne – de “perfecte drug voor hartaanvallen”
De poedervorm van cocaïne wordt ofwel door de neus geïnhaleerd (gesnoven) en via het neusweefsel opgenomen, of opgelost in water en in de bloedbaan geïnjecteerd. Crack is een vorm van cocaïne die is verwerkt tot een bergkristal dat kan worden gerookt.
Zelfs zogenaamde recreatieve cocaïnegebruikers kunnen een hogere bloeddruk, stijvere slagaders en dikkere hartspierwanden hebben dan niet-gebruikers – allemaal zaken die een hartaanval kunnen veroorzaken. Een Australische studie gepresenteerd op de Scientific Sessions van de American Heart Association in 2012 was de eerste die deze cardiovasculaire afwijkingen documenteerde bij schijnbaar gezonde regelmatige cocaïnegebruikers lang nadat de onmiddellijke effecten van cocaïne zijn uitgewerkt. Onderzoekers – die cocaïne “de perfecte drug voor hartaanvallen” noemden – toonden aan hoe gebruikers hogere percentages hadden van meerdere factoren die in verband worden gebracht met een hoger risico op een hartaanval en beroerte:
- 30 procent tot 35 procent toename in aortastijfheid;
- 8 mm Hg hogere systolische bloeddruk; en
- 18 procent grotere dikte van de wand van de linkerhartkamer van het hart.
Een World Drug Report van de Verenigde Naties schatte de prevalentie van cocaïnegebruik in de Verenigde Staten voor 2013 op 1,6 procent van de bevolking van 12 jaar en ouder, en het was stabiel gebleven in de voorgaande jaren.
Cocaïne is de illegale drug die het vaakst in verband wordt gebracht met bezoeken aan Amerikaanse afdelingen voor spoedeisende hulp in ziekenhuizen. Cocaïnegebruik is in verband gebracht met pijn op de borst en myocardinfarct. In 2011 was het betrokken bij naar schatting 40,3 procent van de illegale drugsgerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulpafdeling (505.224 bezoeken), tegenover ongeveer 36,4 procent (455.668 bezoeken) voor marihuana en ongeveer 20,6 procent (258.482 bezoeken) voor heroïne.
Cocaïne, amfetamine en ecstasy kunnen allemaal nadelige effecten hebben op het cardiovasculaire systeem.
- Amphetamines, een klasse drugs waartoe ook methamfetamine behoort, kunnen verslavend zijn en vatbaar voor misbruik. De drugs worden voorgeschreven voor de behandeling van Parkinson, obesitas, narcolepsie en attention deficit disorder with hyperactivity (ADHD). Ze stimuleren het centrale zenuwstelsel (zenuwen en hersenen). Dit verhoogt de hartslag en bloeddruk en vermindert de eetlust, naast andere effecten. Stop niet met het innemen van voorgeschreven medicijnen zonder dit met uw zorgverlener te bespreken.
- Ecstasy, of MDMA, is illegaal. Het staat bekend als een synthetische “clubdrug” met stimulerende en hallucinogene effecten.
Drugsmisbruik neemt toe onder oudere volwassenen.
Volgens de National Institutes of Health neemt het aantal illegale drugsgebruikers van 50 jaar en ouder toe. Illegale drugsgebruikers tussen 50 en 59 jaar zijn tussen 2002 en 2012 meer dan verdrievoudigd – van 900.000 naar meer dan 3 miljoen. Grotere aantallen oudere volwassenen zoeken ook behandeling voor middelenmisbruik en hebben meer ziekenhuisopnames en meer bezoeken aan spoedafdelingen, meer dan 130 procent in 55- tot 64-jarigen tussen 2004 en 2009.
Hoewel het relatief zeldzaam is voor volwassenen ouder dan 65 om ooit illegale drugs te hebben gebruikt, hebben babyboomers, volwassenen die momenteel in de 50 en begin 60 zijn, meer kans om ze tijdens hun jeugd te hebben geprobeerd dan vorige generaties. Een grotere levenslange blootstelling zou kunnen leiden tot hogere percentages misbruik naarmate babyboomers ouder worden.