De Mianus River Bridge op de Interstate 95 in Greenwich stortte 34 jaar geleden in en viel in de waterweg eronder, waarbij drie automobilisten om het leven kwamen en een staat en natie werden geschokt die te zelfgenoegzaam waren geworden over de veiligheid van zijn verouderende infrastructuur.
Maar meer dan drie decennia later – en ondanks het uitgeven van honderden miljarden dollars aan reparaties en vervangingen – galmt de herinnering aan de afschuwelijke instorting nog steeds door Connecticut, en de staat blijft worstelen om de enorme hoeveelheid werk bij te houden die nodig is.
“Het heeft nog steeds een effect op het beleid van vandaag,” zei staatssenator Toni Boucher, R-Wilton en co-voorzitter van de commissie Vervoer van de Algemene Vergadering, verwijzend naar de bruginstorting.
“Het wordt ter sprake gebracht, en we willen niet dat dat opnieuw gebeurt,” zei Boucher. “Het maakte je nerveus. Ik herinner me dat ik het op televisie zag. We waren er allemaal overstuur van.”
De ramp van 28 juni 1983 veranderde voorgoed de manier waarop de staat zijn bruggen en wegen inspecteerde, financierde en repareerde, en de manier waarop ambtenaren plannen maakten voor toekomstige infrastructurele behoeften.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – July 17, 1983
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse 28 juni 1983 – Tow operators proberen de wrakstukken onder I-95 op te ruimen. Op de voorgrond is een deel van de vrachtwagen met trekker die viel.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – Werknemers bevestigen kabel aan gevallen vrachtwagen.
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – 28 juni 1983 – Gouverneur O’Neill ontmoet leden van de pers om de plannen te bespreken op de plaats van de instorting.
HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOJuni 29, 1983 Greenwich Time bestandsfoto van de wrakstukken van de instorting van de Mianus Brug.
De Algemene Vergadering creëerde een Speciaal Transport Fonds, een speciale pool van miljarden dollars gereserveerd voor reparaties en upgrades. De maatregel heeft grotendeels gewerkt, maar het STF wankelt nu op de rand van faillissement en zal naar verwachting binnen vier jaar failliet gaan als er geen nieuwe inkomstenbronnen worden gevonden.
Wetgevers hebben het STF consequent geplunderd om tekorten en andere behoeften te dekken, en zuinigere auto’s hebben de inkomsten uit de benzinebelasting, de belangrijkste bron van inkomsten, aanzienlijk verminderd.
De slechte staat van de wegen en bruggen van de staat is nog steeds een probleem. Een nationaal rapport eerder dit jaar bleek dat bijna vier vijfde van de grote, lokaal en door de staat onderhouden wegen in slechte of middelmatige staat verkeren en acht procent van de bruggen structureel gebrekkig zijn.
“De moeite die het heeft gekost om geld opzij te zetten voor lopende reparaties en upgrades is zorgwekkend voor de langetermijnvooruitzichten van ons transportsysteem,” zei Jim Gildea, voorzitter van de Connecticut Commuter Rail Council.
Dodelijke ochtend
De vroege ochtend Mianus instorting werd veroorzaakt toen twee pin en hanger assemblages die delen van de 25-jaar oude brug op zijn plaats hielden braken en een 100-voet segment in de rivier beneden stuurden.
Twee trekker-trailer vrachtwagens en twee auto’s vielen met het dek, en een andere auto reed weg in de leegte. De vrachtwagen met oplegger was gevuld met rundvleesgebraad en het vlees dat over de rivier en de oevers werd uitgestrooid, leek op hopen menselijke lichamen.
Corrosie had scheuren in de pennen ontwikkeld, die tot de instorting leidden. Tien jaar voor de instorting werden stormafvoeren op de brug verhard tijdens een herbestratingsproject, wat leidde tot corrosie van de brug.
Federale onderzoekers concludeerden dat de staat ook kritieke reparaties aan de verroeste bovenbouw van de brug had uitgesteld vanwege een gebrek aan financiering.
Kevin Nursick, een woordvoerder van het staatsministerie van Verkeer, zei dat engineering die in de brug werd gebruikt, vandaag de dag niet is toegestaan.
“Structuren zoals de originele Mianus zouden vandaag de dag niet worden gebouwd,” zei Nursick. “Vandaag bouwen we in redundanties, zodat geen enkel item kan leiden tot een kritieke mislukking.”
De weinige “pin en hanger” bruggen die in de staat zijn overgebleven, zijn aangepast om mislukking te voorkomen, zei Nursick.
DOT heeft nu een krachtig inspectieprogramma ontworpen om veiligheidsproblemen op te sporen, zei Nursick, eraan toevoegend dat er vooruitgang is geboekt bij het vervangen van bruggen.
“Alle bruggen onder onze bevoegdheid worden geïnspecteerd ten minste eenmaal in de twee jaar, en die inspecties bestrijken elk deel, elke centimeter, elke nuance van de structuur in buitengewoon detail,” zei Nursick. “We kunnen de veiligheid van onze structuren ondubbelzinnig garanderen.”
Ongaande investeringen
Jim Cameron, oprichter van de Commuter Action Group, zei dat infrastructuurinvesteringen een uitdaging blijven voor de staat.
“Onze infrastructuur blijft verouderen en vereist voortdurende investeringen, niet voor verbeteringen, maar gewoon om dingen in de spreekwoordelijke ‘staat van goede reparatie’ te houden,” zei Cameron.
“Onze wetgevers hebben de neiging om van crisis naar crisis te slingeren en niets wordt serieus aangepakt totdat er een catastrofe is,” zei Cameron. “In dat opzicht hebben we misschien niet de les geleerd van het instorten van de Miamis River Bridge.”
Gov. Dannel P. Malloy heeft een plan van $ 30 miljard voor 30 jaar voorgesteld om de wegen, bruggen en spoorsystemen van de staat te vernieuwen, maar aanhoudende begrotingstekorten hebben die investering beperkt.
De Algemene Vergadering heeft, na jaren van proberen, dit jaar een “lockbox” op de STF aangenomen die is ontworpen om te voorkomen dat er geld uit het fonds wordt weggesluisd. De maatregel moet nu worden voorgelegd aan de kiezers als een grondwetswijziging.
“Veel van het noordoosten is meer dan 100 jaar oud,” merkte Boucher op. “De brug van Norwalk is 118 jaar oud en wordt nu vervangen. Het stoort me en ik weet niet of we zijn waar we moeten zijn.”