Wat is de paardenpopulatie van de Verenigde Staten? Het lijkt een eenvoudige vraag, maar het beantwoorden ervan is geen gemakkelijke taak.
De National Agricultural Statistics Service, een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, behandelt deze vraag om de vijf jaar in haar landbouwtelling.
Helaas hebben deze gegevens hun beperkingen, ondanks het feit dat het de meest volledige weergave is van de activiteit op boerderijen en ranches in de VS en degenen die ze exploiteren.
De telling van 2012, waarvan de resultaten dit jaar werden vrijgegeven, toonde aan dat Texas met een aanzienlijke marge de grootste paardenpopulatie op boerderijen had. Meer dan 64.000 Texaanse boerderijen waren de thuisbasis van 395.818 paarden en pony’s, ruim voor de paardenpopulaties van Oklahoma, Californië, Kentucky en Florida – allemaal staten die bekend staan om hun paardenbloedvee.
Deze vier staten sloten zich aan bij Texas in het afronden van de top vijf staten voor paardenaantallen.
In feite had geen van deze vier staten meer dan 40 procent van het Texas-totaal.
Texas had ook 21 procent van de Amerikaanse muilezel-, ezel- en ezelpopulatie, volgens de cijfers.
De staat voerde ook de VS aan in termen van het aantal verkochte paarden, maar werd in termen van dollarwaarde overvleugeld door Kentucky en Florida, beide met omvangrijke volbloedoperaties.
Maar, helaas, de federale volkstellingscijfers vertellen slechts een deel van het verhaal.
De volkstelling telde landbouwgegevens over paarden van in totaal 504.795 boerderijen en ranches met paarden in de hele VS, maar om in aanmerking te komen voor opname in de telling moesten de boerderijen in kwestie elk jaar meer dan $ 1000 aan landbouwproducten of verkoop produceren.
Hoewel de gegevens de volbloed fokkerijen omvatten, omvatten zij niet de “achtertuin” fokkers of degenen die paarden houden op kleine onrendabele bedrijven uitsluitend voor sport of plezier bezigheden.
Ook de politiepaarden, maneges, koetspaarden en de gepensioneerde paarden die hun dagen slijten op hobbyboerderijen zijn niet inbegrepen.
Dus, hoeveel paarden waren er op die 504.795 boerderijen die aangaven dat ze paarden hadden? Eigenaren en bewoners meldden 3.621.348 paardachtigen in 2012, een daling van 10 procent ten opzichte van 4.028.827 in 2007. Die 504.795 boerderijen vertegenwoordigen een daling van 12 procent ten opzichte van de 575.941 boerderijen die meldden dat ze paarden hadden tijdens de telling van 2007.
De totale waarde van de verkoop van paarden in 2012 bedroeg 1,391 miljard dollar, een daling van 691 miljoen dollar ten opzichte van 2007.
Meer dan 1000 boerderijen en ranches hebben naar verluidt een paardenverkoop van meer dan 1 miljoen dollar elk.
De 3.621.348 paarden op Amerikaanse boerderijen is nog steeds een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de cijfers van 1960, toen er iets meer dan 3 miljoen werden geregistreerd. In 1900, de VS had 21,5 miljoen paarden, piek vorige eeuw in 1915, toen het totaal bereikte bijna 26,5 miljoen.
Een nog grimmiger tally werd geleverd door het census bureau in 1992, toen een telling van slechts 2,12 miljoen werd geregistreerd.
Hoewel, zoals eerder besproken, houdt het tellingscijfer geen rekening met alle Amerikaanse paarden.
In 2004 schatte een studie in opdracht van de American Horse Council Foundation de Amerikaanse paardenpopulatie op 9,2 miljoen in 2003, wat een sprong van 33 procent betekent ten opzichte van de 6.Dat cijfer lijkt echter ook beperkingen te hebben, met de focus op personen van 18 jaar en ouder en de vragen werden alleen gesteld in termen van paarden, wat de schijnbaar onvermijdelijke uitsluiting van ten minste sommige pony’s, minipaarden, ezels, ezels en muildieren betekende.
Daarnaast werd de steekproef afgeleid van lidmaatschapsgegevens van paardensporters, wat het resultaat scheef kan hebben getrokken. De resultaten kunnen ook scheefgetrokken zijn in de richting van degenen met toegang tot internet, aangezien het belangrijkste antwoordmiddel via een website was.
De 9.222.847 paarden die door de enquête werden geleverd, was het middelpunt van een statistisch beoordeeld bereik van 8.869.858 tot 9.575.837, schreef Emily Kilby in 2007 over de demografie van de Amerikaanse paardenpopulatie in The State of the Animals.
Zij suggereerde dat de uitsluitingen van de methodologie de werkelijke paardenpopulatie hoogstwaarschijnlijk aan de bovenkant van de range zou plaatsen, en misschien zelfs meer.
Deze verschillende initiatieven in het tellen van de Amerikaanse paardenpopulatie houden geen rekening met de wilde paarden en ezels die in de VS leven.
Kilby stelde zich op het standpunt dat de inspanning van de American Horse Council Foundation de beste inspanning tot nu toe vertegenwoordigde om de aantallen paarden in de VS te tellen.
Zij schatte de paardenpopulatie van de VS in 2006 op 9.924.000, gebaseerd op de telling van de American Horse Council Foundation van 2003, met een groei van twee jaar van 1,3 procent, 200.000 pony’s en ezels die over het hoofd worden gezien, 60.000 wilde paarden, en een “onzichtbare” paardenpopulatie van 200.000.