Van meet af aan was Katrina een gestage, goed georganiseerde storm. In de 48 uur nadat de orkaan zich had gevormd, zou ze kracht putten uit de warme wateren voor de oostkust van Florida en uitgroeien tot een orkaan van categorie 1, enkele uren voordat ze bij Hallandale Beach, Florida, zo’n 30 mijl ten noorden van Miami, aan land zou gaan.
Zoals bij de meeste orkanen het geval is, verloor Katrina, toen ze aan land kwam, haar energiebron – het “warmtepompeffect” – dat stormen krijgen van warm water en lage breedtegraden.
Maar het verlies aan kracht was slechts tijdelijk.
Het nationale orkaancentrum degradeerde de orkaan tot een tropische storm toen Katrina over het schiereiland van Florida sneed. Op 26 augustus stak de orkaan de Golfkust van Florida over in de buurt van Cape Sable, en de voorspellers zagen de omstandigheden ontstaan die Katrina op weg zouden helpen door de Golf naar een landfall langs de noordelijke Golfkust.
De volgende dag, toen Katrina de Golf van Mexico binnentrok, werd de storm snel intenser. Tegen de ochtend van 28 augustus meldde het National Hurricane Center dat Katrina een categorie 5 storm was met aanhoudende windsnelheden van 174 mph. Op dat moment werd voorspeld dat de storm zou inslaan in de buurt van de staatsgrens tussen Florida en Alabama.
De Waarschuwing
In de vroege ochtend van de 28e had de storm niet de lichte wending genomen die voorspellers hadden verwacht. Het NHC herzag zijn voorspelling, en verschoof het landingsgebied naar het westen langs de Mississippi Golfkust. Om 10.11 uur plaatselijke tijd gaf Robert Ricks, een meteoroloog van de National Weather Service in Louisiana, een verklaring uit waarin hij de mensen in de laaggelegen gebieden van Louisiana waarschuwde voor wat hen te wachten stond:
URGENT – WEATHER MESSAGE
NATIONAL WEATHER SERVICE NEW ORLEANS LA
1011 AM CDT SUN AUG 28, 2005
…VERWOESTENDE SCHADE VERWACHT…
ORKAAN KATRINA…EEN ZEER KRACHTIGE ORKAAN MET ONGEKENDE
KRACHT… DIE DE INTENSITEIT VAN ORKAAN CAMILLE UIT 1969 EVENAART. HET GROOTSTE DEEL VAN HET GEBIED ZAL WEKENLANG ONBEWOONBAAR ZIJN… MISSCHIEN LANGER. MINSTENS DE HELFT VAN DE GOED GEBOUWDE HUIZEN ZULLEN DAK- EN MUURSCHADE OPLOPEN. ALLE ZADELDAKEN ZULLEN HET BEGEVEN…WAARDOOR DEZE HUIZEN ZWAAR
BESCHADIGD OF VERWOEST ZULLEN WORDEN.
HET MERENDEEL VAN DE INDUSTRIËLE GEBOUWEN ZAL NIET MEER FUNCTIONEEL ZIJN.
DEELS TOT VOLLEDIG FALEN VAN MUREN EN DAKEN WORDT VERWACHT. ALLE HOUTEN
FRAMED LAAGBOUW APPARTEMENTSGEBOUWEN ZULLEN WORDEN VERNIETIGD. BETONNEN FLATS ZULLEN GROTE SCHADE OPLOPEN… INCLUSIEF SOMMIGE MUREN EN DAKEN DIE HET BEGEVEN.HOGE KANTOOR- EN APPARTEMENTSGEBOUWEN ZULLEN GEVAARLIJK SLINGEREN… EEN PAAR ZULLEN TOTAAL INSTORTEN. ALLE RAMEN ZULLEN ERUIT WAAIEN.
PUIN IN DE LUCHT ZAL WIJDVERSPREID ZIJN…EN KAN ZWARE VOORWERPEN BEVATTEN ZOALS
HUISHOUDELIJKE APPARATEN EN ZELFS LICHTE VOERTUIGEN. SPORT UTILITY VEHICLES
EN LICHTE VRACHTWAGENS ZULLEN WORDEN VERPLAATST. ZAL HET WEGGEBLAZEN PUIN NOG MEER VERWOESTING VEROORZAKEN. PERSONEN…HUISDIEREN…EN VEE BLOOTGESTELD AAN DE WIND ZULLEN EEN ZEKERE DOOD TEGEMOET ZIEN ALS ZE GETROFFEN WORDEN.
DE STROOMONDERBREKINGEN ZULLEN WEKEN DUREN…OMDAT DE MEESTE ELEKTRICITEITSPALEN NAAR BENEDEN ZULLEN ZIJN
EN TRANSFORMATOREN ZULLEN ZIJN VERNIELD. WATERTEKORT ZAL MENSELIJK LIJDEN
ONVOORSTELBAAR MAKEN NAAR MODERNE MAATSTAVEN.
DE OVERGROTE MEERDERHEID VAN INHEEMSE BOMEN ZAL WORDEN GEKNAKT OF ONTWORTELD. ZULLEN ALLEEN
DE HARTELIJKSTEN OVEREIND BLIJVEN…MAAR VOLLEDIG ONTBLADERD WORDEN. WEINIG GEWASSEN ZULLEN OVERBLIJVEN. VEE DAT AAN DE WIND WORDT BLOOTGESTELD, ZAL WORDEN GEDOOD.
EEN WAARSCHUWING VOOR ORKAANWINDEN WORDT AFGEGEVEN WANNEER AANHOUDENDE WINDEN VAN ORKAANKRACHT
… OF FREQUENTE WINDVLAGEN VAN ORKAANKRACHT OF MEER…ARE
CERTAIN THE NEXT 12 TO 24 HOURS.
ONCE TROPICAL STORM AND HURRICANE FORCE WINDS ONSET…DO NOT VENTURE
OUTSIDE!”
Landfall
Forecasters zaten er niet ver naast met hun voorspelling voor landfall. Om 6:10 a.m. op 29 augustus, kwam Katrina voor de tweede keer aan land nabij Buras-Triumph, Louisiana. De aanhoudende windkracht bedroeg 125 km/u. De storm was gedegradeerd van categorie 4 naar categorie 3 enkele minuten voor hij de kustlijn passeerde.
De storm kwam ongeveer twee uur later voor de derde keer aan land in de V.S. langs de grens tussen Mississippi-Louisiana. Het had zijn winden gehandhaafd op ongeveer 125 mph en verwoestte de stad Waveland, Mississippi, waarbij een brug werd weggeslagen en huizen van twee verdiepingen tegen elkaar werden geduwd.
Hoewel orkanen van de grootte van Harvey en Katrina zeldzaam zijn wanneer ze toeslaan, richten ze miljarden dollars schade aan en verstoren ze levens en diensten voor weken of maanden. Terwijl de uiteindelijke schade van Harvey nog niet bekend is, is de schade van Katrina nu iets van een legende.
Hier is iets van wat de orkaan Katrina heeft gedaan — door de cijfers.
134.000: Het aantal wooneenheden (huizen en appartementen) dat in de storm werd verwoest. Het aantal vertegenwoordigde 70 procent van de bewoonde woningen in New Orleans op dat moment.
150 miljard dollar: Het geschatte economische verlies veroorzaakt door de storm.
1.833: Het aantal veronderstelde doden door de storm.
80: Het percentage van de stad New Orleans dat overstroomd werd.
60.000: Het aantal mensen dat door de autoriteiten gered werd.
90.000: Het aantal vierkante mijl land dat door Katrina beschadigd werd – dat is ruwweg de grootte van
1,7 miljoen: Het aantal klanten van de elektriciteitsmaatschappij dat zonder stroom kwam te zitten na de storm. 17 April 2006: De laatste datum waarop de lichamen werden gevonden van degenen die tijdens de storm zouden zijn omgekomen.
30 voet: De hoogste stormvloed van de storm. Het trof een 20 mijl lange strook van de kust van Mississippi.
1 miljoen: Het aantal mensen langs de noordelijke Golfkust dat door de storm ontheemd is geraakt.
120 miljard dollar: Het bedrag dat de federale overheid heeft uitgegeven voor het herstel van de regio.
174 mph: De hoogst aanhoudende wind die de storm produceerde.
5: Op het hoogtepunt van de storm, de categorie waarin de storm zich bevond op de Saffir-Simpson Hurricane Scale.
400: De breedte in mijlen die de storm op zijn grootste punt had.
902 millibar: De laagste druk gemeten tijdens de storm.
$30 miljard: Het bedrag aan claims dat particuliere verzekeringen dekten na de storm.
$142 miljard: Het bedrag dat de federale overheid uitgaf aan hulpfondsen voor het zuidoosten na de storm.
53: Het aantal dijkdoorbraken in het door de federale overheid gebouwde dijkenstelsel dat de stad New Orleans moest beschermen.